Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

и кричала от боли горящая лошадь. За её копытами тоже приходилось следить. Когда демонесса всё же объехала Нейтана и приготовилась испепелить жалкого человека, он бросился под собственную лошадь в надежде на то, что такого манёвра от него точно не ожидают. Чудом увернувшись от копыт, он перекатился вперёд и в сторону, прыжком поднялся и оказался сбоку от демонессы, которая не успела так быстро развернуть своего скакуна. Командир демонов и вовсе оказался отделён от Нейтана подожжённой лошадью.

Фехтовальщик стремительным уколом атаковал демонессу. Та попыталась подставить руку с железным наручем под удар, но шпага соскользнула с него и всё равно воткнулась в живот под острым углом. После этого Нейтан изо всех сил дёрнул оружием в сторону, разрезав врага от пупка в сторону. Демонесса покачнулась. Не желая ждать, чтобы проверить смертельность раны, наёмник нанёс ещё один укол в голову. Шпага вошла под глазом и уткнулась в основание рога с другой стороны. Пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть её и отскочить в сторону, спасаясь от брызг раскалённой крови. Всё это заняло пару секунд. Теперь Нейтан оказался спиной к Фернану. Спереди были два демона и Сезар. Последний перехватил длинный меч двумя руками и со всей силы ударил им по голове своего врага. Именно этот удар демон не смог отбить и очень сильно покачнулся в сторону, выронив свой клинок. Тем временем командир демонов, разворачивавший коня так, чтобы объехать лошадь Нейтана, обнаружил, что может легко достать до Сезара.

- Сезар, сзади! – Закричал Нейтан.

Но было поздно. Мечник, конечно, обернулся и даже повёл мечом в сторону, но пламенный меч пробил кольчугу и глубоко вошёл в плоть. По всей видимости, чары на мече командира имели не только косметический характер. Когда меч воткнулся в Сезара, вокруг раны вспыхнуло яркое пламя. От неожиданности и боли воин выронил своё оружие. Демон же выдернул меч из раны и нанёс ещё один удар. На этот раз по шее. Голова Сезара слетела на землю.

Нейтан, конечно, не терял секунд зря. Он подбежал к демону, который почти успел развернуть скакуна. Сделал очень низкий выпад, коснувшись левым коленом земли, но всё же достал ногу коня в слабозащищённом месте. На этот раз скакун споткнулся, а удар его наездника прошёлся чуть сбоку от цели. Демон резко оказался ниже, чем был раньше. Нейтан мгновенно прыгнул на него и несколько раз ударил гардой шпаги в висок. Так сильно, как только мог. Другой же рукой просунул острие даги в глазницу демону. Враг боролся до конца. У него не было достаточно пространства для полноценного размаха, но, тем не менее, он попытался резануть Нейтана через нагрудник. Из-за силы ли или чар на мече, это получилось. Боль в боку обожгла нервные окончания. И не только боль. Повернувшись, Нейтан понял, что его плащ горит. Оставив дагу в глазу демона, он отпрыгнул в снег и прокатился несколько раз, пытаясь сбить пламя. Поднявшись, он снова взглянул на врага. Скакун всё ещё отказывался падать. Стоял на коленях и дико ржал. Его пронзительный крик чем-то напоминал человеческий. Это могло бы быть жутко пугающе для того, кто не привык к человеческим криками.

Командир демонов застыл в седле и понурился, уперевшись торчавшей из глаза дагой в шею своего коня. «Мёртв». – Заключил Нейтан. Посмотрел в другую сторону. Ситуация сложилась неожиданным образом. Конь демонессы лежал на снегу с несколькими стрелами в разных местах. Рядом растянулся Фернан. Его череп приобрёл вогнутую форму, и из вмятины струилась кровь. Третий демон вместе со скакуном лежал на снегу. У него в глазнице торчал кинжал. Рядом стоял Сандр, державшийся за колотую рану в животе. Куртка под рукой обильно пропиталась кровью.

Нейтан нашёл глазами Атиста. Тот, будучи верхом, целился в последнего демона. Того, которого приложил Сезар перед смертью. Он, оставив выпущенный меч, скакал прочь. На этот раз лучник попал в заднюю ногу коня, которая была не защищена, и скакун вместе с наездником покатился по полю. Быстро сообразив, что от него требуется, Нейтан подбежал к демону, схватил рукой за шлем и воткнул шпагу в голову.

Теперь можно было вернуться к Сандру. Командир разведчиков больше не мог стоять. Он сидел, привалившись спиной к демоническом скакуну. Из раны в животе толчками текла тёмно-красная кровь. «Смертельно». – Заключил Нейтан. Сандр же пучил глаза и всё дальше пытался вытянуть свою черепашью шею в отчаянной попытке захватить ещё немного воздуха. Когда ему это всё же удалось, он через силу заговорил:

- Слушать мою команду. – Сандр скользнул взглядом по Нейтану с Атисом, проверяя достаточно ли они внимательны. – Либо нам повезло наткнуться на очень дальний разъезд, либо демоны слишком близко и покрывают всей армией по семь-восемь километров в час. Если последнее правда, то вам следует возвращаться немедленно и сообщить об этом. Если демоны после этого покажутся в течение одного или полутора дней, значит, так оно и есть. В таком случае основные силы врага сосредоточатся вдоль дороги. Если же нет, надо будет снова попытаться обнаружить их армию. Нейтан, будешь главным. Всё ясно?

- Да, командир. – Кивнул тот.

- Да, командир. – Эхом отозвался Атист, хмуро оглядывавший мёртвых товарищей.

- Нейтан. – Прошептал Сандр слабеющим голосом. Фехтовальщик присел на колено и наклонился ко рту командира. – Ты же не сбежишь? Ты не похож на того, кто стал бы сбегать.

- Не я, и не в этот раз. – Покачал головой Нейтан.

- Правильно. – Уже совсем беззвучно прошептал разведчик. – Сбегать уже поздно. Деритесь. Передай соплякам, чтобы бились, василиска им в задницу.

Его голова склонилась в сторону, а глаза застыли.

- Мёртв. – Констатировал Нейтан. – Собираем вещи, Атист.

Молодой разведчик послушно слез с коня и принялся собирать из рюкзаков товарищей то, что могло пригодиться. Нейтан же подошёл к мёртвому командиру демонов и поднял с земли его меч. Тот больше не горел. Фехтовальщик взмахнул оружием несколько раз, но ничего не произошло. «Чёрт его знает, как оно работает». – Заключил Нейтан и бросил бесполезный кусок железа на землю. После сам начал собирать вещи.

На обратном пути Нейтан приглядывал за Атистом. Сильно нервничавший молодой разведчик несколько раз принимал такой вид, будто хочет что-то сказать, но всё же остался молчаливым. Почему-то фехтовальщик был уверен, что следопыт предложит смыться, пока есть такая возможность, а тот всё ехал и ехал. Нервно озирался по сторонам, неуютно ёжился в