Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

тех эпох? Я отрубил когти и засунул в мешок. Копье, к сожалению, сломалось. Выдернул обломок древка из туши – лезвие осталось на нем, как влитое. Оно оправдало себя – только мое падение не дало возможности нанести еще удар. Я подумал, что, если придется провести оставшуюся жизнь среди таких монстров, понадобится все оружие, какое только смогу изготовить… И что еще эта жизнь могла преподнести? Свинорыл, крысы, насекомые, которых никогда не видел… И загадочная тень в воде – от которой так шарахнулся мой пес…

Да, если люди где-то и выжили, то соседство с этими монстрами значительно сократит их численность, прежде чем они научатся с ними бороться! То, что я одержал верх в схватке, еще ничего не значит: численность тварей может быть огромной, если учитывать, сколько их насчитывалось до Катаклизма – в подземельях, в заброшенных подвалах и коммуникациях города. Пусть не все, а только часть превратилась в таких – разве мало? Направляясь на поиски, я уже был внутренне готов к сражению, но все равно едва не выронил оружие от ужаса перед хищниками! Мне просто посчастливилось, что крысы не появились на нашей территории раньше. Естественные преграды – провал и река – не позволили им сделать этого. Но если я со щенком смог перейти дно полузатопленной реки-болота, то сумеют и они. Рано или поздно они это сделают – и тогда битва продолжится… Чем-чем, а живучестью эти твари всегда отличались от всех прочих. Поспорить с ними могли разве что тараканы – но те хоть не достигали таких размеров! Правда, то было раньше… А сейчас? Я поморщился, представив подобное. Бр-р-р…

Черный предупреждающе зарычал. Опять! Я подскочил и бегом пересек подвал. Здесь, снаружи, стоя возле покосившегося ската крыши, понял, почему щенок предпочел нижний путь: по верху пройти просто нельзя. Это только снизу казалось, что крыша преодолима. На самом деле, будучи размером чуть ли не с футбольное поле, она вся была изломана и держалась буквально ни на чем. Щенок, выполняя мое приказание сбросить веревку, очень сильно рисковал… Стая, встретившая нас у входа, скорее всего, знала про это – вот почему напали так слаженно и все вместе. Они видели, что нам просто некуда деться! Но была ведь где-то еще одна группа этих чудовищ, которая почему-то задержалась и до сих пор не проникла в подземелье с нефтью с обратной стороны! И, если эти руины им так хорошо знакомы, это означало, что они сейчас появятся здесь, минуя завалы, по ходам, известным и доступным только им. И нам опять придется спускаться в подвал и принимать еще один бой!

Я кинулся назад – щенок, не колеблясь ни мгновения, устремился следом. У нас не оставалось выбора: или мы еще раз пройдем по опасной тропе через озеро – или опять примем бой… с непредсказуемыми последствиями. Времени оставалось в обрез. Я подбежал к краю, где застыла черная пленка нефти, и, сбросив груз со спины, подтащил дохлую крысу – вот она, переправа! Пес, который понял мой замысел, уже волок за загривок еще одну. На этот раз мы сумели перебраться на ту сторону даже быстрее, но после того, как в третий раз побывали в нефти, и моя одежда, и шкура собаки были покрыты густой тягучей смесью, разъедавшей кожу. Вряд ли это нефть в чистом виде, но вдаваться в подробности стало некогда. Мы видели несколько серых точек, мелькнувших и пропавших у противоположного края крыши – крысы бросились под свод!

– Мало вам? – Я недобро сощурился…

Мы отбежали примерно на сто шагов от этого резервуара, когда в голову пришла опасная идея… Обвязав наконечник одной из стрел тряпкой, как следует обтер им шкуру пса и, отогнав его на несколько шагов, вытащил спички… Потом, тщательно рассчитав расстояние, выстрелил – огненная полоса пересекла половину крыши, а затем нырнула в отверстие.

– Ну, теперь – ходу!

Примерно через пять-десять секунд за спинами раздался такой взрыв, что земля ушла из-под ног. Позади к небу вздымался густой столб дыма и пламени. Все заходило ходуном, и многие еще стоявшие стены стали крениться и падать в опасной близости от нас. Волна жара прошла над головами – озеро взлетело на воздух и теперь полыхало, покрыв все в округе огненными брызгами.

– Все. Сколько бы их там ни было – им теперь не до нас. И вообще ни до кого. Сгорели.

Попали крысы в огонь или успели удрать – но за нами, по крайней мере, никто не шел. Однако если в развалинах водились другие хищники, то запах двух окровавленных шкур, которые я тащил, мог приманить новые стаи.

Желание искать яму с оружием прошло. Вместо него возникло другое: как можно скорее перебраться к себе! На этот раз мы вышли точно – к мосту. В наиболее трудных местах подхватывал щенка и брал его под мышку: он не мог идти, как прежде, – мешала и пораненная лапа, и то, что он весь был вымазан в нефти, постоянно срывался и скользил даже на ровном месте. Только сейчас я обратил внимание, как он стал тяжел – давно не таскал пса на спине! Хорошо хоть, что не стал с собой брать все шкуры, а только те, которые посчитал наиболее подходящими для обработки.

Мы преодолели несколько секций моста, проползли по крышам и бокам опрокинутых вагонов, остановились – дальше началось открытое пространство около тридцати метров. Вагоны и секции продолжались, но до них еще следовало добраться. Бревна и доски, по которым мы перебирались, исчезли. Либо их унесло водой, либо случился очередной толчок. Это не имело значения – перед нами была вода, и я не знал, что решить. Спускаться с надежной крыши в эту мутную жижу не хотелось. Впрочем, среди воды попадались бревна, расположенные не очень далеко друг от друга. При желании можно попытаться перепрыгивать с одного на другое – и таким образом добраться до остальных секций. Правда, подобное граничило с цирковым искусством, но если вспомнить все мои фокусы… О том, чтобы переходить реку в другом месте, не стоило и думать: уровень воды поднимался чуть ли не на глазах. Но легко сказать – перепрыгнуть… С грузом. С собакой на плечах, с оружием…

Я поставил щенка возле себя и примерился – хочешь не хочешь, не оставаться же здесь навсегда! Больше из упрямства, чем руководствуясь здравым смыслом, прыгнул на ближайшее бревно – оно ушло из-под ног, а я оказался по пояс в воде. Глубина оказалась небольшой, но ноги сразу стали вязнуть в иле. Когда бревно перестало качаться, подтянул его