Рубеж отхода - Марко Клоос

тебе нравятся китайские пайки», — отвечает она. «Гражданский администратор предпочитает сдать Луну, чем рисковать уничтожением половины своих терраформеров. Я первая начну драку, но, думаю, он на правильном пути. Нет смысла побеждать, если у нас не останется никакой инфраструктуры».

В командном центре Индианы все выглядят так, будто сержант Фэллон только что произнес какое-то особенно оскорбительное святотатство, но я знаю, что все присутствующие также понимают, что администратор совершенно прав. К лучшему или к худшему, мы подчинили наш небольшой отряд его контролю, и я с некоторым стыдом осознаю, что на самом деле испытываю облегчение, избавившись от необходимости вести очередную безнадёжную битву.

«Мы получаем сигналы с приёмоответчика «свой-чужой», — говорит тактик. — Компьютер их сортирует».

Дисплей на голографическом экране показывает шквал активности, поскольку компьютер обновляет значки приближающейся боевой группы с названиями и бортовыми номерами. Один штурмовой авианосец, три корабля снабжения, два фрегата и один эсминец, все SRA. Один из наших крейсеров «Молот», NACS Avenger . И один из наших суперавианосцев — NACS Regulus , CV-2154, родственный корабль Polaris , корабль, который я вытащил из шляпы в лотерее заданий в конце Школы нейронных сетей. Я обменял это задание на однокурсника, чтобы быть на « Версале» с Халли, пять лет назад, когда все это началось. Суперавианосцы класса «Навигатор» — ценный актив флота, самые большие и мощные подразделения, которые у нас есть, и я не могу представить себе сценарий, в котором один из них летал бы с эскортом боевой группы SRA. В БИЦ « Инди » все просто смотрят на тактический дисплей, пытаясь понять его.

«Выведите « Регулус» на прямой луч», — наконец говорит полковник Кэмпбелл офицеру по связи.

«Есть, сэр». Офицер связи несколько секунд играет на пульте. «Продолжайте, сэр. Вы на связи по узконаправленному каналу».

« Регулус , говорит авианосец NACS « Индианаполис» , Индиана , в глубоком космосе за Новым Шпицбергеном, в режиме скрытности. Мы показываем вам целую кучу подтверждённых боевых кораблей SRA. Что происходит, приём?»

При обычных обстоятельствах я бы посмеялся над небрежным этикетом радиосвязи полковника Кэмпбелла, но в нынешних обстоятельствах я почти должен похвалить его сдержанность.

Мы ждём ответа от Регулуса , который задержался почти на десять минут из-за двухсот миллионов километров между нашими кораблями. Передача данных — это риск, но благодаря узконаправленной связи корабли СРА не должны засечь нашу передачу, особенно на таком расстоянии.

« Индианаполис , это Регулус . Подразделения SRA нашей роты не враждебны. Повторяю, подразделения SRA не враждебны. Не предпринимайте наступательных действий. Двигайтесь к Новому Шпицбергену и встречайтесь с боевой группой».

« Регулус , Индиана , на самом деле. Чёрта с два . Я ничего такого не сделаю, пока не удостоверюсь, что в твоём БИЦ нет отряда китайских морпехов и дул винтовок, направленных тебе в голову».

Следующие несколько минут становятся почти невыносимо напряжёнными: мы ждём ответа Регулуса на заявление полковника. Когда приходит сообщение, голос уже другой.

« Индиана Актуал, это Регулус Актуал, полковник Агилар. Мы не скомпрометированы. Я понимаю ваше беспокойство, но вы уже некоторое время не живёте в мире и не в курсе последних событий». В передаче наступает пауза, во время которой моё сердце колотится так, будто вот-вот выпрыгнет из груди через уши.

«У нас перемирие с подразделениями СРА, которые находятся в нашем распоряжении, — продолжает полковник Агилар. — Они не являются воюющей оперативной группой. Они беженцы. Как и мы. Ланкийцы находятся в нашей солнечной системе».

ЭПИЛОГ

«Впервые вижу такое так близко», — говорю я, наблюдая, как десантный корабль SRA заходит на посадку на отремонтированную посадочную площадку колонии. Китайско-российские разработки крупнее наших «Ос» и размером почти со «Стрекозу», но выглядят гораздо грознее — сплошные углы, броневые пластины и дула пушек. Десантный корабль SRA не несёт на пилонах боевого вооружения, но всё равно немного тревожно смотреть прямо в стволы этих автопушек. Последние пять лет я сражался с экипажами этих кораблей, а теперь ими кишит вся Луна.

Сержант Фэллон подтягивает ещё один стул и плюхает на него ботинки. Мы сидим в диспетчерской вышке аэродрома перед залатанными поликарбидными окнами. За последний час мы наблюдали за крайне нерегулярной чередой посадок и взлётов десантных кораблей SRA и NAC, штурмовиков и гражданских самолётов.

«Должно быть, это действительно конец света, если мы принимаем тёплый душ с этими людьми после того, как пятьдесят лет избивали друг друга», — говорит сержант Фэллон. Внизу, на взлётной полосе, кипит работа: наземные службы разгружают грузовые отсеки и заправляют космические корабли.

Донесения, полученные от экипажей недавно прибывших кораблей НАК, фактически возвестили начало апокалипсиса. Ланкийцы появились на орбите Марса, нашей главной флотилии в Солнечной системе, помимо Земли. Битва за Марс закончилась полным поражением. Флотилии уничтожены, как и вся колония – двадцать пять миллионов человек. То, что осталось от флота, разбросано по всей Солнечной системе. Ланкийцы пока не продвигаются, но они блокировали узлы Алькубьерре, и оперативная группа, которая добралась до нас, имела в своем составе шестнадцать кораблей, прежде чем они прорвались через узел мимо полудюжины кораблей-семян. Больше нет флотов СРА или НАК, только небольшие группы людей в бегах. По крайней мере, мы наконец-то перестали стрелять друг в друга.

«Что ты собираешься делать?» — спрашиваю я её. «Оставаться здесь или присоединиться к контратаке?»

«Пока не знаю», — говорит сержант Фэллон. Она делает глоток из кофейной кружки, которую она то и дело осушала и наполняла последние несколько часов. «Говорят, что практически невозможно, чтобы какой-либо корабль прорвался через эту блокаду и вернулся на Землю. Я бы хотела иметь шанс на победу, а не быть выброшенной в космос без возможности отстреливаться. Может быть, я останусь здесь и подожду, пока они сами придут ко мне».

Она ставит кружку и откидывается назад с усталым вздохом.

«А ты?» — спрашивает она, не отрывая глаз от десантного корабля SRA, приземляющегося на полозья снаружи.

Я обдумываю её вопрос – не то чтобы я не принял решение практически в тот момент, когда нам предложили варианты. Мы вольны решать, оставаться ли нам в составе гарнизона на Новом Шпицбергене или присоединиться к разношёрстной боевой группе НАК/САР, чтобы вернуться в Солнечную систему и попытаться прорвать блокаду.

«Если какой-то корабль и сможет добраться до Земли, то это « Инди », — говорю я. — Полковник Кэмпбелл говорит, что мы можем присоединиться к нему. Скрытно вернёмся во внутреннюю часть Солнечной системы».

«Ты возвращаешься туда ?» — улыбается сержант Фэллон. «А куда делось желание подышать свободным воздухом колоний? Я думал, Земля — дыра в заднице?»

«Ты здесь останешься ?» — спрашиваю я, точь-в-точь подражая её тону. «Что случилось с тем, что ты застряла в этом дерьме, знаешь ли? Я думала, колонии — это безжизненные пустоши?»