Рубеж отхода - Марко Клоос

будем здесь», — говорит она. «Так или иначе. Просто убей этого инопланетного сукина сына». Она обрывает связь.

Мы уносимся от Нового Шпицбергена на фланговой скорости, что довольно быстро для такого небольшого боевого корабля, как « Инди ». Чувство вины, которое я испытываю, наблюдая, как грязно-белый шар ледяной луны удаляется за нами, почти изнуряет. Мне следовало бы быть на земле прямо сейчас с сержантом Фэллоном и остальными солдатами и вступить в неизбежный бой с десантом СРА. Я пытаюсь вспомнить, сколько солдат на борту у китайского или российского авианосца. Они любят наращивать численность своих полков морской пехоты, так что, если они придут в строй для космического десанта, у них, вероятно, уже четыре тысячи солдат, облачающихся в боевую броню. И это если они не взяли с собой второй авианосец, что весьма вероятно, учитывая размер их оперативной группы. У нас на луне четыре тысячи солдат, но они разделены на две фракции, а наши – на несколько десятков терраформирующих станций. Мы находимся в ужасном тактическом положении, но мы будем сражаться, если на нас нападут, и я должен быть с ними. Вместо этого я убегаю от надвигающейся битвы. Я знаю, что миссия « Инди » жизненно важна для нашего выживания, но всё равно чувствую, что совершил ужасную ошибку, прибыв сюда.

———

Тактический дисплей представляет собой череду значков: « Гордон» во главе, « Индианаполис» за ним, и, наконец, группа кораблей СРА замыкает шествие. Мы все направляемся прямо к «Лэнки», который упорно двигался с той же скоростью и ускорением с тех пор, как мы впервые заметили его на фоне выхлопной трубы ныне погибшего российского крейсера. Я по очереди дежурю у станции нейросетей с администратором « Инди ». Дисплей в центре БИЦ автоматически меняет разрешение и диапазон сканирования, чтобы поддерживать корабли в зоне действия сенсоров в правильном пространственном положении на тактической сфере, а километровая шкала рядом со сферой сужается с каждым часом. « Инди» движется, но оперативная группа СРА медленно набирает обороты благодаря своему преимуществу в ускорении. Стрелка времени на переборке БИЦ отсчитывает время, но, похоже, минуты и секунды тянутся гораздо дольше обычного.

В середине третьего цикла наблюдения что-то меняется. Оперативная группа SRA находится в 150 миллионах километров от Нового Шпицбергена, и её показатели ускорения стабильны, но внезапно мы снова набираем дальность и отдаляемся.

«Они пошли на перепродажу, — говорит старпом. — Они не за нами гонятся. Они просто гонятся за колонией».

Их точка разворота означает, что вторую половину пути к Новому Шпицбергену они проведут, ускоряясь в противоположном направлении, а это значит, что они определенно планируют выйти на орбиту по инерции вместо того, чтобы позволить нам увести их в сторону от цели.

«Слабое утешение», — говорю я. «Это слишком большая боевая мощь для наших войск. Им нужно это место, оно уже их». Не сомневаюсь, что сержант Фэллон и её бойцы HD нанесут ощутимый урон победе SRA, но я знаю тактику орбитального нападения, и если китаец или русский, командующий этой боевой группой, проспал хотя бы половину своих лекций в военном колледже, они отнимут у нас Новый Шпицберген.

«До удара осталось два часа шестнадцать минут», — говорит офицер по вооружению.

«Посмотрим, будет ли все это иметь хоть какой-то смысл в конце концов», — мрачно говорит полковник.

ГЛАВА 27

БЕСПРЕЦЕДЕНТНЫЕ СОБЫТИЯ

« Гордон летит со скоростью 4800 километров в секунду», — сообщает тактик. «Время до столкновения: три минуты тридцать секунд».

«Разве они не видят, что мы приближаемся?» — спрашивает доктор Стюарт.

«Может, и нет», — отвечает старпом. «Может, им всё равно. Сомневаюсь, что кто-то когда-либо таранил их самолёт на релятивистской скорости».

«Лэнки» на сюжете всё ещё медленно несётся по параболической траектории к Новому Шпицбергену с тем же ускорением в одну перегрузку, которое он развивал последние сорок часов. Никто не знает, как работают их технологии, и есть ли они вообще, но то, чем они пользуются для обнаружения окружающей среды, похоже, совершенно не даёт им знать о кинетическом снаряде, летящем к ним со скоростью, способной разнести планетоид. Либо это, либо они знают о нас и не считают угрозой сотни гигатонн кинетической энергии, накопленной « Гордоном », что сейчас не очень радует. Я достаточно хорошо разбираюсь в физике, чтобы понимать, что разбираюсь в этом предмете очень мало, и искренне надеюсь, что доктор Стюарт прав насчёт разрушительного потенциала «Гордона » .

«А что, если у них есть система оружия ближнего боя, как у наших кораблей?» — спрашиваю я.

«Это не имеет никакого значения», — говорит доктор Стюарт. «Чтобы разнести этот грузовой корабль на части и выпарить всю эту воду, потребовались бы тераджоули энергии. И даже если бы они взорвали его прямо сейчас, все обломки всё равно бы столкнулись с ними с той же скоростью. Физика», — добавляет она с лёгкой улыбкой. «Никто не застрахован от физики. Мне всё равно, насколько они большие и сильные».

Я смотрю на значки на тактическом дисплее, километраж сжимается с каждой секундой, и страх в моей груди почти уравновешивается волнением. Если мы промахнёмся, или «Лэнки» увернётся от пули в последнюю секунду, мы всё равно что покойники. Если же не промахнёмся, то осуществим нечто, чего ещё никто не делал, и сможем жить дальше. Возможно, только до тех пор, пока не вернёмся в колонию и не решим сразиться с силами СРА, которые скоро вылетят на орбиту, но, по крайней мере, мы будем действовать на своих условиях и сражаться, а не будем истреблены, как стая тараканов на дне мусоросборника.

В БИЦ сейчас все на палубе. Большинство из нас стоят в кругу вокруг голостола. Доктор Стюарт, похоже, мечтает о чём-нибудь покрепче, чем кофе с камбуза. Выражение лица полковника Кэмпбелла невозможно прочесть, он стоит неподвижно, заложив руки за спину. Напряжение в БИЦ, кажется, настолько сильное, что преломляет свет.

«Две минуты», — говорит тактик.

Мы все смотрим на голографический дисплей, словно это последняя минута последнего эпизода самого интересного в мире шоу на канале Network.

«Давай», — шепчет старпом. «Давай».

« Гордон» всё ещё виден в оптике – крошечная точка светящегося выхлопа термоядерной ракеты, проносящаяся сквозь черноту космоса на высоте более 150 миллионов километров перед нами. «Лэнки», летящий встречным курсом, практически невидим для нас, его присутствие и положение определяются компьютером лишь по спорадическим отражениям на корпусе или по периодическим потемнениям звёзд вдали. Если бы российский крейсер не совершил тщетную попытку добраться до Нового Шпицбергена, мы бы так и не узнали о корабле «Лэнки», пока он не появился на