Рубеж отхода - Марко Клоос

«Одну минуту».

Счётчик времени на переборке БИЦ показывает последние две цифры секунд. Тактические значки на шаре теперь расположены так близко друг к другу, что кажутся наложенными друг на друга. Я затаил дыхание, наблюдая за оптическим изображением, где « Гордон» мчится к цели, словно рассерженный светлячок.

Не пропустите , я думаю. Не пропустите, не пропустите, не пропустите.

«Десять. Девять. Восемь. Семь». Голос тактика дрожит от напряжения.

«…четыре, три, два, один. Удар».

На оптическом канале ничего не происходит. Мы всё ещё видим выхлопную трубу «Гордона» , летящего вниз со скоростью почти пять тысяч километров в секунду.

«Чёрт», — говорит полковник Кэмпбелл.

Затем дисплей бесшумно белеет. Компьютер включает фильтры для линз, чтобы предотвратить повреждение оптической матрицы, и автоматически уменьшает масштаб. В глубоком космосе расширяется раскалённая добела сфера, гораздо ярче и ближе, чем далёкое солнце.

Гордон не промахнулся .

CIC разражается криками и ликованием.

« Удар », — с ликованием в голосе перекрикивает шум тактический офицер. «Один, сто пятьдесят девять единиц».

Рядом со мной доктор Стюарт делает глубокий, прерывистый вдох и проводит обеими руками по волосам. Я улыбаюсь ей, и она смеётся.

«Наука, — говорит она мне. — Она работает».

«Это, блядь, самый большой огненный шар, который я когда-либо видел», — говорит полковник Кэмпбелл. Я снова смотрю на изображение с камеры. В системе Фомальгаут теперь два солнца, пусть и ненадолго. Даже с расстояния в 150 миллионов километров огненный шар от высвободившейся энергии удара затмевает все вакуумные взрывы ядерных боеголовок, которые я когда-либо видел, словно кто-то на мгновение включил фонарик на шлеме.

«Я никогда ничего подобного не видел», — говорю я.

«Никто этого не сделал, — говорит доктор Стюарт. — Мы только что спровоцировали самый крупный в истории антропогенный выброс энергии».

«Пройдут часы, прежде чем я смогу снова получить какие-либо данные по оптике или слежению за излучением», — говорит тактический офицер.

«Этот огненный шар имеет температуру пятьдесят пять тысяч градусов Кельвина, — говорит доктор Стюарт. — Мы только что вызвали выброс энергии в двести гигатонн. Если в этой области пространства останется что-то, кроме пара, я съем все дипломы до последнего на стене своего кабинета».

Полковник Кэмпбелл садится в свое командирское кресло и активирует систему 1MC « Инди ».

«Внимание всем. Говорит шкипер. Вы теперь члены экипажа первого корабля флота, уничтожившего судно ланки. Операция «Дверной стук» прошла успешно. Наше уничтожение отложено. Неплохо для небольшого OCS, ребята. Продолжайте».

В CIC раздается еще один аплодисмент.

«Полагаю, алкоголь на военных кораблях не разрешён?» — спрашивает доктор Стюарт полковника. «Я бы сейчас не отказался от чего-нибудь покрепче».

«Нет, это запрещено», — отвечает он. «И, конечно, у нас есть».

———

Датчикам « Инди » требуется некоторое время , чтобы распознать шум взрыва мощностью в двести гигатонн. Всё, что осталось в районе предполагаемой точки разворота корабля «Лэнки», — это перегретое облако обломков, которое медленно расширяется. После столкновения свет от огненного шара постепенно угас, но даже спустя несколько минут он всё ещё производит сильное впечатление.

«Ладно, ребята. Рулевой, развернитесь и вернитесь на курс к Новому Шпицбергену», — приказывает полковник Кэмпбелл. «Тактик, сообщите мне о наших друзьях из SRA. Оружие, проверьте запасы и разогрейте ядерные боезаряды. Мы снова переходим на скрытность».

Мысль о неизбежном безнадёжном столкновении с значительно превосходящими силами СРА, приближающимися к Новому Шпицбергену, словно холодный душ после бурного восторга от уничтожения семенного корабля «Лэнки». Возможно, мы и выиграли для колонии немного времени, но если нам придётся вести этот корабль в бой против целой авианосной группы, мы, без сомнения, проиграем.

«Вот они», — говорит тактический офицер через некоторое время. Я наблюдаю, как тактический шаровой дисплей увеличивается в размерах. Новый Шпицберген находится в ста миллионах километров отсюда, а оперативная группа SRA появляется на экране почти в ста миллионах километров на противоположной стороне Луны.

«У нас преимущество в ускорении, — говорит старпом. — Мы будем на седьмом небе от счастья раньше, чем они доберутся туда, но ненамного. Хоть какая-то польза от этого».

«Это странно», — говорит тактик. По сюжету, метки тактических значков меняются, когда компьютер начинает окончательно идентифицировать первый отряд СРА.

«Что это, лейтенант?» — спрашивает полковник Кэмпбелл.

«Ну, профили радиоэлектронной разведки странные для некоторых из этих кораблей. Я точно знаю, что головной корабль — китайский 098D. Вот тот самый «Годавари», — он коротко отмечает значок на тактическом дисплее. — «Третий там? В компьютере его пока нет, но я на восемьдесят процентов уверен, что это один из их старых ударных авианосцев. Возможно, класса «Киев».»

Он выделяет два корабля в конце группы.

«А вот эти? Могу поклясться, что один из них похож на крейсер «Молот».

Изображение на дисплее меняется, и значок, на который он указывает, становится бледно-голубым, обозначая «НЕОПОЗНАННЫЙ, ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ДРУЖЕСТВЕННЫЙ» контакт, поскольку компьютер, похоже, соглашается с оценкой лейтенанта. Мы не можем захватить ни один из их боевых кораблей в космосе, ни они не могут захватить ни один из наших — существует множество мер безопасности, вплоть до ДНК-блокировок на пультах управления, — но увидеть дружественные подразделения в одной оперативной группе с вражескими кажется ещё менее вероятным.

«Взяли в плен и заставили идти с нами?» — вслух спрашивает старший офицер.

«Возможно, — говорит полковник Кэмпбелл. — Это объясняет, почему они прошли через наш узел в Алькубьерре».

«Но зачем им понадобилось устраивать минное поле по пути сюда?»

«Уму непостижимо», — полковник чешет подбородок, наблюдая за развитием событий.

«Разворачивайтесь и снижайте скорость в сторону Нового Шпицбергена», — приказывает он. «Посмотрим, что происходит, когда они будут в зоне действия связи. Есть ли признаки нашей авианосной группы?»

«Нет, сэр. Они не находятся в пределах двух астрономических единиц от нас или Луны».

«Самые умные сукины дети в системе на данный момент», — бормочет старпом.

———

Через несколько часов мы снова в зоне связи с колонией, и я связываюсь с сержантом Фэллоном, как только восстанавливаю стабильную связь. На таком расстоянии сигнал доходит до Нового Шпицбергена за пять минут, и моё волнение от новостей делает ожидание ответа мучительно мучительным.

«Корабль Лэнки уничтожен», — передаю я. «Прекрасная звёздная пыль. Мы возвращаемся в амбар, чтобы помочь с обороной».

«Это лучшая новость за весь месяц. Чёрт возьми, год. Пусть будет „десятилетие“», — отвечает она. «Я бы угостила эту учёную кучу выпивки, если бы у них тут было что купить».

«Окопайтесь и держитесь. Мы идём. Мы доберёмся туда раньше боевой группы СРА».

«Надеюсь,