Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

Чаще всего так и происходило. Чаще всего за ошибки наказывала сама Гильдия. Но в этот день моя ошибка отыскала меня сама.

– Это ты вчера подглядывала за мной?

Я вздрогнула и резко обернулась, не понимая, как упустила звук шагов. Фейская девчонка стояла посреди переулка, мокрый капюшон накидки облепил голову, янтарные глаза смотрели решительно, с лёгким прищуром. Я застыла, не понимая, что делать: хватать девчонку, нож или бежать прочь.

– Идём за мной, – скомандовала она звонким голосом и, отодвинув меня плечом, быстрым шагом направилась к гостевому дому.

Я открыла было рот, но, не найдя слов, захлопнула его, открыла снова, поджала губы. Должно быть, со стороны это выглядело глупо, но девчонка на меня не смотрела – она уже переходила улицу. Не придумав ничего лучше, я поспешила за ней. Решила, что сила на моей стороне: мне было шестнадцать и у меня был нож.

В гостинице удушающе пахло розами, и у меня ещё сильнее заломило в висках. От вида красных стен с нарисованными пухлыми белыми бутонами кружилась голова. Мы поднялись на последний этаж, и девчонка распахнула передо мной дверь, пропуская вперёд.

– После тебя, – буркнула я, не желая подставлять ей спину.

Девчонка пожала плечами и зашла в комнату, я проскользнула следом и плотно закрыла за собой дверь. Удивительно, но запах роз исчез, сменившись лёгким ароматом свежескошенной травы и весеннего ветра, голову тут же отпустило, и я непонимающе заморгала, оглядывая маленькую комнатку со скошенным потолком.

Пока я пыталась сообразить, откуда взялся аромат, девчонка скинула мокрый плащ, выжала прямо на пол чёрные волосы и быстрым движением собрала их в неряшливый короткий хвостик на затылке, огромные острые уши стали выглядеть ещё более заметно, придавая хозяйке несколько нелепый вид. Теперь я могла хорошенькое её разглядеть: симпатичная, с нежными, по-детски мягкими чертами лица, тело нескладное, долговязое, как у обычного человеческого подростка, ростом чуть ниже меня. На вид я дала бы ей лет пятнадцать.

– Тебя кто-то послал, чтобы выследить меня? – Фейка упёрла кулаки в бока, и мокрая до нитки рубаха облепила её тощие острые плечи и совершенно плоскую грудь. – Или ты по природе своей любишь заглядывать в чужие окна?

Девчонка взмахнула рукой, и стремительный порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, в мгновение ока высушил нашу одежду. Я охнула, наконец понимая, какую совершила глупость – решила, что оружие и самоуверенность можно противопоставить фейской магии. Глупо. Очень глупо. Чтобы хоть как-то сохранить самообладание, я схватилась за нож.

Девчонку, кажется, клинок в моей руке нисколько не испугал. Она смерила меня взглядом:

– Я заплачу вдвое больше, если поможешь мне.

Я молчала, перебирая в голове варианты того, как быстро прирезать девчонку, и не пострадать самой. Но фейка, похоже, расценила моё молчание по-своему:

– Я ищу сестру, – сказала она, с удивительной грациозностью плюхнулась на кровать и закинула ногу на ногу. – Её волк вернулся домой один и привёл меня в этот город.

– Волк? – переспросила я, думая, что ослышалась.

Вместо ответа девчонка ударила пяткой по полу, и из-под кровати выглянула огромная волчья морда. Волк взглянул на меня исподлобья и оскалился. Выругавшись, я отпрянула, налетев спиной на дверь. Фейка звонко рассмеялась, запрокинув голову.

– Не бойся, он не укусит, – она весело щурилась. – По крайней мере, пока не решит, что ты опасна. Но ты ведь не причинишь мне вреда? – Она откинулась назад, опершись на руки, и игриво склонила голову набок. – Помоги мне найти сестру, и я щедро заплачу.

Я с опаской покосилась на волка и сжала нож. Эта тварь мне не позволит и близко подойти к фейке. Проклятые фейри!

– Почему я? – Мой взгляд вернулся к лукавой улыбке девчонки.

– Я здесь никого не знаю, и мои поиски не увенчались успехом. Сестру скрывают чары, они путают след и водят меня по кругу. Это сделал тот, кто знает, как обмануть фейри – а сделать это очень непросто. А ты… – Она посмотрела на нож, а потом заглянула мне в глаза. – Ты знаешь эти места, и, возможно, раз пыталась пробраться ко мне в комнату, знаешь и того, кого очень интересуют мои острые уши.

Я едва сумела сдержать торжествующую улыбку. Вот оно. Глупая фейка сама соорудила и захлопнула ловушку – мне даже делать ничего не пришлось.

– Заплатишь мне в три раза больше, – сказала я, чтобы развеять её сомнения.

– Не вопрос, – пожала плечами она.

Я кивнула и спрятала нож. Только один человек в городе был помешан на фейри настолько, чтобы похищать их. Он прикалывал цветочных фей булавками и заливал их смолой, хранил над камином голову тролля и знал заклинания, способные обмануть магическое существо.

– Я знаю, где твоя сестра.

Я распахнула глаза, не сразу сообразив, где нахожусь. Сон сгинул вместе с выдохом, оставив после себя головную боль, удушающий запах роз и смутное ощущение чего-то знакомого. Но, как я ни старалась, не смогла вспомнить, что именно мне снилось. Потом я узнала потолок и знакомый солнечный прямоугольник, который каждое утро ложился на мою кровать, когда тёплое солнце забиралось в окно.

Я в замке Дракона.

С губ сорвался вздох облегчения, я перевернулась на бок, нежась в тепле пухового одеяла. Зарылась лицом в подушку, чувствуя, как медленно стихает головная боль и расслабляются мышцы. Лезть в прошлое не хотелось, потому что там меня ждал Расмус, а встречаться с ним я не желала даже в воспоминаниях. Ублюдок сдох, и я собиралась забыть всё, что пережила за эти дни. Я зажмурилась и сильнее впечатала себя в подушку, отгоняя звуки шагов, которые преследовали меня в замке Дугала и запах фейской пыли, смешанной с золой и кровью. Ещё меньше мне хотелось вспоминать о том, как я рыдала в руках Хоука, не в силах совладать с собственным телом.

– Наверняка это были какие-то чары, – недовольно пробормотала я в подушку. – Проклятые фейри.

– Надеюсь, речь о моём обаянии, – послышался весёлый голос со стороны двери, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Оглянулась и зашипела:

– Королей не учат стучаться?

– Я не виноват, что ты оставила двери нараспашку. – Он пожал плечами и прислонился к косяку. Двери и правда были распахнуты: я так устала с дороги, что не потрудилась затворить их, скинула одежду на пол и рухнула на кровать в чём мать родила. Даже не дошла до ванны. Должно быть, воняло от меня жутко. На руках всё ещё остались следы запёкшейся крови и блеск фейского золота – вот откуда