Море серебрянного света - Тед Уильямс

Все эти странные маленькие создания так робко глядели на нее, что Сэм едва не рассмеялась.  –  Да это настоящее сканшоу для детей. Баббл Банни на Планете Черепах. Такое ощущение, что они каждую минуты готовы запеть "Банни уши, Банни хвост, супер-пупер Банни нос"...

 –  Помолчи, ребенок,  –  резко сказал Жонглер.  –  Как можно думать, когда ты так лепечешь?

 –  Не говори с ней так,  –  сказал !Ксаббу.

 –  Не волнуйся  –  я же не обращаю на него внимания...  –  Сэм внезапно замолчала, потому что одно из маленьких созданий внезапно подошло к ней, встало на задние лапы и уставилось на нее.

 –  Он всегда говорит, что я слишком много времени провожу в сети,  –  продекламировало оно тонким голосом.  –  И только потому, что он думает, будто Баббл Банни непроходимо глуп и у него нет никаких моральных принципов.  –  Закончив, существо выжидательно посмотрело на Сэм, как будто ожидало контрпредложения на основное предложение. Потом крошечное лицо опустилось и существо уползло обратно к своим товарищам.

 –  Кто всегда говорит?  –  Сэм не поняла смысл представления.  –  Я хочу сказать, вы это слышали? Оно потрясно говорит! О Баббл Банни!  –  Она повернулась к !Ксаббу, пытаясь не захихикать, но все равно кое-кто из существ перепугался.  –  Что это все значит?

 –  Это... жизнь-призрак,  –  обеспокоено сказал Джеки Ниббл.  –  Разве ты не иметь ее, когда впервые появилась сюда? Один дает нам все  –  но может быть ты забыть твой, когда нашла себя здесь. Это бывает.

Прежде, чем она или !Ксаббу смогли ответить, Жонглер нагнулся над обезьяноподобным созданием.  –  Этот... Один, как ты говоришь. Он сделал тебя?  –  Он нагнулся еще ближе.  –  Сделал все это?

Джеки Ниббл поднял длинные руки над головой, пытаясь защитить себя.  –  Конечно! Один сделал все. И тебя, тоже!

 –  Ого, неужели?  –  Голос Жонглера стал тише и противнее, как будто огонь горна превратился в свирепое синее пламя.  –  А теперь отведи меня к твоему Одному.  –  Его рука с удивительной скоростью сомкнулись на крошечном пушистом запястье.  –  И тогда мы узнаем, что это за черт.

Джеки Ниббл заорал так, как если бы его обожгло. Зашуршала трава, захлопали крылья. Мгновением позже на поляне остался только один пленный, отчаянно пытавшийся вырваться из железной хватки Жонглера. Его крошечное лицо перекосил неподдельный ужас, и сердце Сэм переполнилось жалостью.

 –  Отпусти его!  –  крикнула она.  –  Ты, большой подлый мамаёб, отпусти его!

!Ксаббу прыгнул вперед, схватил свободную руку Жонглера и сильно дернул. Джеки Ниббл, освободившись, отлетел в сторону и со всех ног бросился в лес. Жонглер, с сузившимися, горящими яростью глазами, поднял руку, как будто хотел ударить !Ксаббу.

Сэм, размахивая сломанным мечом Орландо, бросилась вперед.  –  Если ты ударишь его, я... я отрежу тебе яйца, ты старый подонок.  –  Жонглер зарычал на нее, по-настоящему зарычал, как дикий зверь, на одно ужасающее мгновение она решила, что он сошел с ума и ей надо будет сражаться насмерть с этим жестоким мускулистым мужчиной. Она развела ноги пошире, заставила себя выставить вперед остаток клинка и взмолилась, чтобы он не заметил ее дрожащие коленки.  –  Вот!

Глаза Жонглера расширились. Он медленно посмотрел на нее, потом на !Ксаббу, как будто не понимал, как житель далекой области дельты Окаванго посмел коснуться его руки, потом встряхнулся и пришел в себя. Повернувшись спиной к ним обоим, он ушел с поляны.

Сэм села, уверенная, что иначе упадет. !Ксаббу мгновенно бросился к ней.

 –  Ты не ранена?

 –  Я?  –  Она рассмеялась, даже слишком громко.  –  Он же собирался отвернуть голову тебе. Я не была даже близко от него.  –  В это мгновение ее с головой захлестнуло ощущение странности и даже абсурда происходящего. Что она, Сэм Фредерикс, делает в этом месте, где только что чуть не зарезала самого богатого и противного человека на свете? Она должна сидеть дома, слушать музыку, или болтать с друзьями по сети.  –  Господи,  –  сказала она,  –  да нас только и трахают самыми разными способами.

!Ксаббу успокаивающе коснулся ее плеча.  –  Ты вела себя очень храбро. Но я далеко не такая беспомощная жертва, как ты могла подумать.

 –  Не дашь всем этим плохим парням коснуться меня, да?  –  Сэм попыталась улыбнуться.  –  Ты не один из них. Вот почему Рени любит тебя.

!Ксаббу изумленно посмотрел на нее, потом мигнул.  –  И что мы будем делать теперь?

 –  Не знаю. Не думаю, что больше смогу находиться рядом с этим человеком. Ты видел его? Он... даже не знаю. Сканирует по настоящему.

 –  Очень плохо, что он напал на нашего гостя,  –  задумчиво сказал !Ксаббу.  –  Но мы должны узнать от этих детей все, что только возможно.

 –  Детей?

 –  Да, я уверен. Ты помнишь, что сказал нам Пол Джонас? О мальчике Гэлли и его товарищах, ждущих за Белым Океаном?

Сэм медленно кивнула.  –  Да. И этот маленький бурундук или кто он там такой... говорил о Баббл Банни. Здесь все как в сетевом шоу для микро в настоящем мире!  –  Она быстро взглянула на !Ксаббу.  –  Микро значит дети.

Он улыбнулся.  –  Я догадался.  –  В то же мгновение улыбка испарилась.  –  Мы должны узнать как можно больше...

Теперь уже Сэм успокаивающе коснулась руки маленького человека.  –  Мы обыщем все вокруг. И найдем Рени.

 –  Я пойду, соберу немного хвороста,  –  сказал !Ксаббу.  –  А ты ложись и попытайся уснуть. Я постерегу. Не думаю, что сумею заснуть, даже ненадолго.

Несмотря на предложение !Ксаббу, прошли долгие бессонные часы, прежде чем движение в траве не заставило ее подскочить. Рукоятка сломанного меча как бы сама прыгнула ей в руку; она покрепче сжала ее, когда увидела ястребиное лицо Жонглера, нависшее над собой.

 –  Что ты хочешь? Ты думаешь, что я шутила, когда собиралась...?

Жонглер нахмурился, но в выражении его лица было что-то странное. Он развел руки. Они тряслись.  –  Я вернулся...  –  Он заколебался, потом, отвернулся, и Сэм потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов.  –  Я вернулся для того, чтобы сказать: я был не прав.

Сэм посмотрела на !Ксаббу, потом опять на Жонглера.  –  Что?

 –  Ты слышала меня, ребенок. Или ты хочешь, чтобы я стелился перед тобой? Я был не прав. Я потерял контроль над собой и упустил возможность узнать что-нибудь, возможно очень важное.  –  Он смотрел в никуда, на нечто, не видимое никому.  –  Я был ослом.

!Ксаббу склонил голову набок.  –  И ты хочешь все забыть?

По голому торсу Жонглера пробежала видимая дрожь.  –  Я не прошу, чтобы вы все забыли. Я, например, никогда. И ни от кого! Но неправда, будто я не умею признаваться в своих ошибках. Я ошибся.  –  Свет костра, по видимому, мешал ему, и отступил назад, почти скрывшись в тенях.  –  Вы... вы слышали, что они говорили. Как они говорили о моем изобретении. Один...! Они говорили о моей операционной системе, как о боге! Он... Иной делал вещи без моего разрешения, стал неслыханно свободным! Вот почему система была такой медленной, вот откуда все проблемы с сетью, из-за которых Церемония Грааля так долго откладывалась. Потому что эта проклятая операционная система крала ресурсы и строила свой маленький проект, этот смешной и сломанный Эдем. Иисус Христос, меня предали, все!

Какое-то мгновение все молчали, потом !Ксаббу спокойно сказал:  –  Да, похоже тебе не везло со слугами, а?

На лице Жонглера появилась волчья усмешка.  –  Ты невольно напоминаешь мне, что ты не дикарь. У тебя неприятно-острый ум, которым ты пользуешься, если захочешь  –  как отравленные стрелы твоего народа.  –  Он покачал головой и осел на лесную почву. Только тут Сэм поняла, что он дорожал не от гнева, а от усталости и еще чего-то такого. В первый раз она видела его без маски  –  старый, очень старый человек.  –  И я заслужил это. Я дважды крупно ошибся в расчетах  –  и теперь плачу полную цену. В любом случае если вы оба хотите какую-нибудь небольшую компенсацию, я готов заплатить.

Прежде, чем Сэм успела что-то сказать, !Ксаббу коснулся ее руки.  –  Нам не надо никакой компенсации,  –  спокойно сказал он.  –  Мы пытаемся остаться в живых, вот и все. Твоя операционная система и твой... как сказать? Наемник? Наемный рабочий? Это твои проблемы, но и наши, тоже.

Жонглер медленно кивнул.  –  Он устрашающе умен, молодой мистер Дред. Он использовал это имя, чтобы насмехаться надо мной  –  сам себя он называет Мор Дред. Вы понимаете, на что он намекает? И даже я не понимаю его до конца.

Сэм нахмурилась. Она знала, что !Ксаббу хочет, чтобы этот противный мужик говорил как можно дольше, так что один вопрос не повредит, верно?  –  Я не понимаю, что это означает  –  Мор Дред.

 –  Легенда Грааля. Мордред, сын Короля Артура. Незаконнорожденный ублюдок, предавший Круглый Стол. Точно так же, как Дред предал меня и уничтожил мой Грааль.  –  Жонглер взглянул на свои руки, как если бы они, тоже, могли предать его.  –  У него есть много талантов, у моего маленького Джонни Дреда. Вы знаете, что он истинный чудотворец?