Море серебрянного света - Тед Уильямс

Он благодарно кивнул.  –  Спасибо Сэм. Я думаю, что смогу разжечь огонь  –  мне удалось сделать это в том незаконченном месте, где мы были раньше. Но бери только то, что лежит на земле.

Она не удивилась, когда !Ксаббу вернулся, медленно волоча ноги, как будто нес на себе что-то тяжелое. Она слышала, как он долго звал Рени. И решила попытаться втянуть его в приятный разговор.

Он нагнулся и начал строить костер. Жонглер сидел на пятнистом камне, о чем-то размышляя и сжав вместе свои голые ноги. Сэм решила, что старик напоминает горгулью на церковной крыше.

С травянистых холмов задул ветер, и некоторые из деревьев зашевелились. Глядя на дрожащие огоньки костра, Сэм внезапно сообразила, что погода тоже вернулась, когда они оказались в более материальных местах.

Но останется ли оно достаточно реальным? спросила она саму себя. И только тогда, когда !Ксаббу удивленно посмотрел, поняла, что говорила вслух. Она чувствовала себя глупой, но мысль и не думала уходить.  –  Я хочу сказать, если мы пойдем дальше, будет ли этот мир более материальным?

!Ксаббу еще не успел ничего сказать, когда Жонглер резко наклонился вперед.  –  Ребенок, если ты думаешь, что мы идем обратно в сеть, тебя ждет болезненное разочарование. Я не строил это место, и другие, тоже. Мы в черной воде, созданной операционной системой отдельно от сети  –  очень отдельно.

 –  А для чего?

Жонглер недовольно засопел и уставился на огонь.

 –  Он не знает,  –  сказала Сэм, обращаясь к !Ксаббу.  –  Он тупит. Он думал, что знает все, но сейчас испуган, как и мы.

Жонглер фыркнул.  –  Я не испуган, "как вы все", девочка. Мне действительно есть, чего бояться, потому что у меня есть много чего терять. Но я не хочу тратить энергию на бессмысленные разговоры.

!Ксаббу протянул руку и ласково погладил Сэм.  –  И опять он прав, по меньшей мере в одном. Мы должны отдохнуть, потому что кто знает, что мы найдем завтра?

Сэм обняла себя руками.  –  Я надеюсь, что хоть что-то из того, что мы найдем завтра, можно будет надеть. Стало холодно.  –  Она посмотрела на !Ксаббу, который, совершенно голый, выглядел так, как будто был одет.  –  А тебе, что, не холодно?

Он улыбнулся.  –  Возможно будет. Так что завтра мы потратим время и попытаемся понять, можно ли будет из этих растений сделать одежду или, по меньшей мере, одеяло.

Идея маленького, но проекта, подняла настроение Сэм. После смерти Орландо все казалось совершенно бессмысленными, и конечно они ни на шаг не приблизились к тому, что им действительно нужно было узнать... но было бы очень здорово снова согреться.

Она почувствовала, как сон наваливается на нее и свернулась клубочком около огня.

Сэм думала, что спала не больше секунды, когда ее лица коснулись длинные пальцы !Ксаббу.

 –  Тише,  –  прошептал он.  –  Кто-то ходит поблизости.

Она попыталась вскочить, но !Ксаббу удержал ее внизу. Жонглер тоже проснулся и молча глядел, как прямо за костром в высокой траве движутся тени. Сэм сообразила, что он волнения забыла вдохнуть. Она напомнила себе, что вместе с Орландо участвовала во множестве опасных приключений, умеет побеждать нервное возбуждение и делать то, что необходимо.

Да, но сейчас все по-настоящему.

Нет, конечно нет  –  достаточно посмотреть на все эти странные деревья  –  но опасность самая настоящая. Тихое шипение, которое может быть ветром, а может быть и шепчущими голосами. Сэм вытащила рукоятку меча и схватила ее обеими руками, потому что руки так дрожали, что одной она не могла удержать ее.

В круг света скользнула маленькая фигурка. Она распласталась на земле, огромные круглые глаза нервно глядели по сторонам. Сэм решила, что никогда не видела более странного животного  –  гибрид обезьяны с кенгуру, веретенообразные ноги покрыты длинным мехом, крошечная голова низко сидит на узких плечах.

Жонглер внезапно кинулся вперед и выхватил из костра дымящуюся ветку. Но когда он выпрямился, животное уже исчезло в высокой траве.

 –  Остановись!  –  сказал !Ксаббу.  –  Кажется он не хочет нам ничего плохого.

Жонглер презрительно засопел.  –  Первая пиранья, которая оказывается около пловца, несомненно ведет себя очень воспитанно. Но там есть много. Я слышу их.

Прежде, чем !Ксаббу или Сэм успели ответить, на краю поляны опять появилась то же самое широкоглазое лицо. Несмотря на ужасающий внешний вид существа, сердце Сэм забилось поспокойнее  –  зверь был вдвое меньше их и, судя по виду, напуган до полусмерти. И тем не менее она испуганно вздрогнула, когда существо заговорило.

 –  Вы... вы говорить?  –  Оно запиналось и мямлило, и тем не менее слова были понятны.

 –  Да, мы говорим,  –  ответил !Ксаббу.  –  Кто ты такой? Хочешь посидеть у нашего костра?

 –  Посидеть у нашего костра!  –  взорвался Жонглер. Костлявое создание отпрянуло от него, но не убежало.

 –  Да. Там, откуда я пришел, мы не гоним от костра того, кто не хочет нам ничего плохого.  –  !Ксаббу повернулся к их маленькому шерстистому гостю.  –  Подходи и садись. Скажи нам, как тебя зовут.

Создание заколебалось, его длинные ноги задрожали, оно потерло передние друг о друга.  –  Со мной другие. Много. Замерзшие и испуганные. Они могут подойти к огню?

Взгляд, которым !Ксаббу успокоил Жонглера, очень впечатлил Сэм, потому что в данном конкретном случая она была согласна скорее с Жонглером, чем со своим другом.  –  Да,  –  сказал !Ксаббу чужаку,  –  если они не хотят нам ничего плохого.

Создание нервно улыбнулось.  –  Мило. Дела... очень плохо. Все боятся.  –  Он повернулся на своих длинных ногах, потом повернулся обратно.  –  Джеки Ниббл. Так меня зовут. Вы  –  милые люди.  –  Он повернулся к лесу и свистнул, призывая товарищей.

Вначале Сэм показалось, что кто-то открыл ворота зоомагазина и дал товару убежать. Около дюжины созданий осторожно выползли из подлеска и устремились к слабому свету костра; очень маленькие, издали они казались крысами, собаками или котами, но вблизи можно было рассмотреть более странные детали. Пока она смотрела, взволнованно и восхищенно, на крошечных созданий, которые не были теми, чем казались, она услышала над головой шум крыльев, посмотрела вверх и увидела еще не меньше дюжины гостей, крылатых созданий, по виду напоминающих птиц, которые рассаживались на ветках деревьев вокруг поляны.

 –  Что, в Ковчеге появилась дыра?  –  проворчал Жонглер.

 –  Эй! Он шутит  –  вроде того.  –  Сэм пыталась говорить небрежным голосом, но никак не могла оторвать взгляд от взвода странных маленьких созданий, который уже приближался к костру.  –  Он сканирует, и очень плохо.

 –  Я зажег этот костер,  –  сказал !Ксаббу первому созданию.  –  У нас нет еды, но вы можете разделить с нами его тепло.

Джеки Ниббл смешно поклонился, согнув длинные ноги.  –  Мило. Очень.  –  Он опять свистнул, и маленькие создания бросились вперед, окружив костер кольцом.

 –  Кто эти твои товарищи?  –  спросил !Ксаббу, положив в костер очередную бесцветную сухую ветку.  –  Или это твои дети?

Вопрос показался Сэм очень странным  –  как обезьяно-кенгуру может быть родителем птиц или треухих кроликов?  –  но Джеки Нибблу он показался естественным.  –  Нет, не мои. Я делаю...  –  Он остановился, его большие круглые глаза съехали в стороны, пока он думал.  –  Я делаю... я беру? Я беру заботу о них? О новых  –  нахожу место, семью. Но семей не осталось. Кроме мест-собраний, очень плохо.  –  Он тряхнул маленькой круглой головой.  –  Мы пытаемся найти мост. Мир становится такой маленький! Я думаю Один сердится на нас.

 –  Кто... этот Один?  –  спросила Сэм.  –  И что это значит "найти им семью"?

Дрожь мрачного предчувствия пробежала по лицу Джеки Ниббла, плоского даже в туманном свете костра.  –  Вы не знаешь? Не знаешь Один?

 –  Мы издалека,  –  быстро сказал !Ксаббу.  –  Возможно мы называем Один иначе. Ты имеешь в виду... ты имеешь в виду Один, который сделал все это?

Джеки Ниббл кивнул, успокоенный.  –  Да, о да! Он, который сделал нас. Перенес через Белый Океан. Кормит нас. Дает нам семью.

Более маленькие создания, до этого мгновения тихо шуршавшие и чирикавшие, почтительно замолчали. Некоторые из них кивнули крошечными головками и отстраненно улыбнулись, погрузившись в мечту о кормящей их общине.

Но Феликс Жонглер не улыбнулся. На самом деле Сэм никак не могла отделаться от мысли, что он выглядел таким злым, что готов был укусить кого-нибудь. Гости, кажется, тоже заметили это, и хотя теперь вокруг лагеря их было полным полно, все они предпочитали держаться подальше от него.

И тут Сэм сообразила, что она слишком долго сидела без движения и поэтому у нее болят все суставы. Она встала, и все их маленькие гости испуганно вздрогнули. Некоторые из птиц взвились в воздух и не садились обратно на ветки, пока она опять не застыла неподвижно.