Длинная цепь - Е. Емельянов

понравился, но желающих возразить не нашлось. Отряд продолжил движение, пусть даже не столь быстро и куражно, как раньше, теперь уже без ударов в щиты и без криков. Тем не менее, воодушевление от победы грело их сердца, как и отсутствие сопротивления. Внутренний город как будто бы вымер, и лишь металлические статуи населяли его улицы, безразличные к появлению незваных гостей. Шагая меж мрачных металлических домов, Риг мысленно возблагодарил всех богов, о которых вспомнил.

Лишь когда подошли они к небольшой площади перед самим княжеским дворцом, остатки этой радости выдуло порывом холодного ветра. На первый взгляд то была лёгкая добыча, так как у дворца не было крепостной стены, не было охранных башен или рва вокруг. Были бойницы, но очень мало, и совсем узкие, на деле оказавшиеся редкими приоткрытыми металлическими окнами. В ночной темноте не сразу стало понятно, что стены и рвы просто не были нужны. Монументальный, из чистого металла, без стыков, и с поднятыми воротами, в ночной темноте дворец не выглядел даже как здание в прямом смысле этого слова.

Скала, острый и цельный клык, выросший прямо из-под земли. Риг читал пару трактатов о том, как брать города и крепости, но ни в одном он не видел советов о том, как можно захватить цельную металлическую гору.

— Отлично, мы дошли, — озвучил общие мысли Йоран Младший. — Счастье, всеобщие поздравления, хлопки по плечу. Что дальше?

— Это очень хороший вопрос, — ответил Безземельный Король. — Полагаю, настало время переговоров.

«Король воров»

Сказка, рассказанная Финном по прозвищу Герцог

Однажды один особо умелый и талантливый вор назвал себя Королём. И решил он украсть что-то по-настоящему ценное, и похитил из императорского дворца самый большой в мире бриллиант, весом больше него самого. Доволен собой был, ну точно кот у миски со сливками. Но не будешь же такую махину на себе таскать, замучаешься только, да и бегать неудобно — решил продать.

А камень-то никто и не покупает. Он, во-первых, в мире всего один такой, и сразу понятно, и кому принадлежит, и откуда взято, а таких проблем никому и даром не надо. А во-вторых, и ценности-то никакой у бриллианта не оказалось: ну большой, ну блестит, а толку что? Цена ему — сколько за него платить готовы, а платить никто не хотел. Камни-то эти богатеям, что шахтами владеют, считай почти бесплатно достаются, а цену на них потом сами выдумывают, какая им больше нравится. Тоже, своего рода, короли воров.

Пришлось нашему герою у себя в логове эту махину прятать. Ещё и денег слугам заплатить надо оказалось, чтобы внесли аккуратно и тайно, и пыль с камня смахивали каждый день. Не только не заработал на краже Король, так ещё и денег потратил, получается. Осерчал, решил отомстить всем богатым, да украсть золота горы, монет всяких разных — уж деньги-то денег всяко стоят.

Год трудился, два, уж третий пошёл, но скопил по итогу огромное состояние — забрал всё у богатых, и сам богатым заделался. Да вот только не заметил он за эти три года, как пригорюнились короли и торговцы — это у Короля Воров золота прибыло да стало больше чем у всех у них вместе взятых, а у них-то пустовато стало в сокровищницах. Такой поворот дел им вышел сильно не по нраву.

Думали они долго: день, два, уж третий день пошёл, но придумали-таки хитрость: собрали по берегам все ракушки морские, какие смогли найти, а после объявили всему миру, что ракушки эти теперь и будут за деньги идти. Ну а золото это так, просто металл красивый, что-то вроде бриллиантов.

Украл тогда Король воров себе королевство, чтобы в одном ряду с другими королями сидеть, равный среди равных. Но другие короли тут же и решили, что равные для них только те, кто роду знатного, древнего, чтобы пращуры ещё начало Освобождения застали, а лучше того — с сыном божьим за одним столом сидели.

Украл тогда Король воров себе прошлое. А настоящие короли знай себе опять развлекаются, и теперь наоборот, кто из народа вышел, у кого родители землю пахали и сухими корками хлебными детей кормили — тот и истинный король. Ну а все остальные, стало быть, это так — ленивые наследники.

Ух осерчал наш хитрый герой, устал в эти игры играть. Решил, что раз не может он стать одним из них, то породниться хотя бы следует, вроде как с тайного хода в королевские чертоги войти. Да и не тут было, опять поменялись правила, и брак с принцессой не давал теперь общей родословной. Да и любовь, как оказалась, птица вольная — живёт только пока её не поймаешь. В уютных клетках же чахнет быстро, погибает тихо.

Не выдержало в итоге сердце Короля, сломалось в нем что-то. Рассмеялся Король Воров, и украл день и ночь, украл солнце и ветер, а когда смерть пришла по его душу — украл и свою жизнь, и душу свою, и саму смерть. Долго смеялся он, да только решено было давно ещё, что кто последним смеётся, тот и проигрывает.

Глава 13

Мир вашему дому

Как только отряд прибыл ко дворцу, его ворота с громким, душераздирающим скрипом начали открываться. Но не полностью, а лишь чтобы сквозь них мог пройти один человек, княжеский воевода. Выглядел он уже не столь солидно, как прошлым утром, снарядился для боя в этот раз, а не для парада, и пусть даже ножны его были пусты, выглядел он действительно грозно. Человек во время работы, чья работа — убивать. Уставшее выражение на его лице уступило место тлеющей злости. И хотя шёл он под белым флагом парламентёра, за ним вышло из ворот и его сопровождение, три шаура: двое с копьями, и один при двух мечах, длинном и коротком. И Риг не мог не заметить и не подивиться тому, что все трое выглядели в точности, как их собственный шаур, причём не только одеждой или характерной повязкой на глазах, но даже чертами лица, ростом и телосложением.

Приблизившись на достаточное расстояние, воевода оценивающе оглядел отряд ворлингов, не таясь рассматривая их раны и считая в уме общее количество воинов. Вполне возможно, только для этого и вышел.

Покончив с разведкой, воевода перевёл взгляд своих тяжёлых глаз на Эйрика, и не тратя времени на ненужные приветствия,