Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

Я ограничилась таким же коротким кивком, стараясь отогнать ненужные мысли о том, как грубо обошлась с нашей связью в библиотеке. Стыдно признаться, меня подмывало повторить это ещё разок, хотя бы ради того, чтобы снова увидеть выражение лица Хоука, но я сдерживалась. Он никогда не поступал подобным образом со мной, наоборот, обходился очень осторожно и лишний раз не касался связи, и мне отчего-то не хотелось нарушать сложившийся покой.

– И ещё кое-что. Я хотел бы взять прядь твоих волос, позволишь?

– Это ещё зачем? – я нахмурилась.

– Я переживаю, что наша связь ещё недостаточно крепка, чтобы, в случае чего, я мог отыскать тебя на большом расстоянии. А если я отправлю Ран или Эрренда, то они и вовсе не будут знать, где тебя искать. Но если у меня будут твои волосы, я смогу использовать их для заклинания, которое приведёт к тебе, где бы ты ни находилась, – терпеливо объяснил Хоук.

Подумав, я согласилась, вспоминая, что читала о подобном в сказках, и делая себе мысленную пометку – впредь на всякий случай не разбрасываться в присутствии фейри своими волосами. Достала, нож, срезала прядь за ухом и отдала Хоуку.

Он поблагодарил меня, спрятал прядь в карман, снял с большого пальца золотой перстень с рубином и протянул мне.

– Оно открывает двери в наш мир. Всё, что нужно, – приложить кольцо камнем к скале. Чтобы выйти и чтобы войти.

Я взяла перстень и примерила на левую руку, чтобы не мешал держать нож. Кольцо, сперва не по размеру большое, тут же уменьшилось, плотно обхватив указательный палец. Камень оказался тёплым на ощупь.

– Олмун подарил мне его на восемнадцатилетие, – улыбнулся Хоук. – Оно работает, я проверял.

– Ты был в мире людей? – Я удивлённо подняла брови.

Хоук ухмыльнулся и пожал плечами.

– Заглянул одним глазком.

Я нахмурилась и посмотрела на кольцо. Представить Хоука в мире людей не получалось совершенно.

– Что ты там делал?

Хоук помедлил с ответом и посмотрел вдаль, на середину озера, туда, где сгущался плотный, полный сумеречной синевы, туман.

– Искал кое-кого.

– Кого?

Хоук взглянул на меня, отчего-то очень печально, и коснулся рубиновой серьги в ухе.

– Свою сестру.

Я хотела задать следующий вопрос, но не успела.

– Возьми завтра моего коня, – улыбнулся Хоук, давая понять, что предыдущий разговор окончен. – Он донесёт тебя до границы быстрее и отгонит хищников, если придётся заночевать в лесу.

– Конь? Отгонит хищников? – недоверчиво хмыкнула я, позволяя Хоуку уйти от неприятной темы. – Он, конечно, огромный, но разве станет помехой волку?

Он рассмеялся.

– Только не говори, что до сих пор не замечала, что у него клыки.

Я сделала круглые глаза.

– Ты шутишь?

– Он может и руку отгрызть.

– Я не возьму твоего коня!

– Ты ему нравишься.

– Это, по-твоему, должно меня успокоить?! – Я возмущённо толкнула Хоука в бок.

– Обещаю, с тобой он будет нежен! – усмехнулся он, и я не сдержала улыбки.

– Вот ещё!

Мы рассмеялись, а потом замолчали, глядя друг на друга и слушая, как вода тихо шелестит, лениво накатываясь на камни. Хоук вернул взгляд далёкому туману.

– Возвращайся скорее, – тихо сказал он вечернему небу.

– Я мигом, – эхом отозвалась я. – Ты даже соскучиться не успеешь.

Над лесом медленно поднималась бледная тень луны.

Глава 22

Ленты потерянных жизней

Конь и правда донёс меня до границы довольно быстро. А ещё у него действительно оказались клыки. Два ряда острых, как кинжалы, клыков. Я отпустила его губу и погладила по носу.

– Постарайся не улыбаться, ладно? – сказала я, взяла коня под уздцы и подвела к скале, надеясь, что правильно запомнила дорогу.

Как и подсказал Хоук, приложила кольцо к камню. Металл разогрелся, а по скале побежали белые трещины, складываясь в узоры фейских рун – ещё более древние и непонятные, чем те, что были в книге, которую показывал Хоук. Всё повторилось почти так же, как в прошлый раз.

Я толкнула тяжёлую каменную дверь, закряхтев от натуги. Створка сдвинулась, и в щель тут же ворвались холодный ветер и снег. Я и забыла, что в Алтаруне всё ещё так холодно. Конь фыркнул и навалился боком на створку. Дело тут же пошло легче. Под ноги рассыпался сугроб.

– А ты, смотрю, весь в своего хозяина? – хмыкнула я, отряхивая руки. Конь гордо вскинул голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я потрепала его за гриву. – Помощник.

Склон укутался нетронутым покрывалом снега. Затворив двери в королевство фейри, я вскочила в седло и плотнее запахнула не по погоде тонкий плащ. Конь, уходя по колено в сугробы, понёс меня вниз. Я озиралась, боясь увидеть разбуженных троллей, но вокруг было тихо и спокойно. На безоблачном небе сияло холодное солнце и снег слепил глаза. Я наклонилась поближе к шее коня, чтобы согреться, – он был горячий, как печка. Ещё одно забавное сходство с Хоуком, которое сейчас пришлось очень кстати.

Когда мы добрались до города, стало заметно теплее. Плотно стоящие дома спасали от ветра, дым из печных труб застилал небо, люди в мехах и шерсти заполняли узенькие улицы. Первым делом я сняла комнату в таверне, той самой, в которой мы останавливались со Сваном по дороге на перевал. В ней по-прежнему разило кислой капустой, а за койку по-прежнему просили втридорога. Но я так устала с дороги, что была рада даже скрипучей кровати с провонявшим сыростью тюфяком. Добравшись до комнаты под крышей, я завалилась спать и пришла в себя только к обеду следующего дня.

Долго лежала, зевая и потягиваясь, и глядела, как гаснущее солнце перебирает лучами паутину на окне. Забавно, если бы не фейская одежда на стуле и не кольцо Хоука на пальце, я бы даже могла подумать, что события последнего месяца – не более чем долгий, красочный сон. Я будто никуда и не уходила, вернулась в прежнюю жизнь, в потрёпанную комнату на безымянном постоялом дворе, к каким давным-давно привыкла. Стены встретили меня, облепили, как старая, знакомая до последней шерстинки шкура, и я даже подумала, что остаться – не такая уж и плохая мысль. Выкинуть кольцо и никогда больше не возвращаться в королевство фейри, забыть о замке, Хоуке, золотом вине, вернуть себе старую, такую знакомую жизнь – брать заказы, прятаться от Гильдии, не чувствовать себя слабой перед лицом могущественной магии, которая способна тебя раздавить по щелчку пальцев.

Интересно, если я сбегу, что будет со связью? Я