Маленькое кафе в конце пирса - Хелен Рольф

салфетки, столовые приборы и принесла вазу с розовыми лилиями, чтобы поставить в центре стола. Она включила гирлянды на окнах, на стенах кафе и на беседке. Джо успела вовремя.

В кухне она нарезала на куски длинный багет, чтобы подать его с тушеным мясом. На тарелку положила кубики сливочного масла. Когда она проверила тушеное мясо, оказалось, что прекрасен не только запах. Говядина была нежной, и овощи тоже были готовы.

Не хватало лишь участников третьего свидания вслепую. Джо была счастлива за них, но все же надеялась, что когда-нибудь придет и ее черед закружиться в вихре романтики.

Первым в кафе пришел Дэн. Джо про себя поблагодарила небеса за то, что он пришел и не опоздал. Ничто не действует на будущую подружку хуже, чем опоздание парня на свидание.

– Входи, Дэн. Как дела?

– Нормально.

Джо не ожидала, что ей удастся разговорить парня, которому было чуть за двадцать, особенно когда он нервничал, как в эту минуту. Он был аккуратно причесан, чисто выбрит, вокруг него витал легкий аромат одеколона. Джо как раз пыталась завести с ним разговор, когда за дверью кафе появилась Мэдди.

Дэн получил от Джо высший балл за то, что бросился открывать дверь для Мэдди. Но он сказал только «привет» и больше ничего.

Мэдди ответила тем же, и Джо повела их к столику в беседке.

– Спасибо. – Девушка села, и Дэн занял место напротив нее.

Было такое ощущение, будто они оказались в пафосном ресторане с душной атмосферой, а не в знакомом кафе с хорошей едой. Хотя именно на такое настроение рассчитывала Джо.

– Принести вам что-нибудь выпить? – спросила она. Может быть, это поможет. Алкоголь позволит им расслабиться, а когда Джо отойдет от столика, у них будет время и пространство поговорить.

Но это не сработало. Свидание длилось уже полчаса, но даже вино не помогало. В кухне Джо решила позвонить Стиву.

– Они почти не разговаривают, – прошептала она. Джо позвонила именно ему, решив, что он ближе по возрасту к участникам свидания, чем Молли, к которой она всегда бросалась за советом. И потом, Стив знал Дэна. Они вращались в кругах серферов. – Что мне делать? – Мэдди и Дэн были рады встрече, она увидела это по их лицам, когда они пришли, но наедине им было явно не по себе.

– Я уже иду, – ответил Стив.

– Что ты собираешься сделать?

– Просто дождись меня. Я в пабе, буду в кафе через пятнадцать минут.

Джо закончила разговор и еще раз посмотрела на пару. Она нашла трек из самого романтичного фильма всех времен, и музыка негромко звучала из док-станции. Она принесла им тушеное мясо, которое они с удовольствием ели, и долила в бокалы красное вино. Но и еда, и вино лишь дали им возможность спрятаться, чтобы не говорить о своих чувствах. Мэдди обычно была открытой, разговорчивой, не боялась общаться с незнакомыми людьми. Джо не раз видела это в последние несколько недель. Она болтала с Беном и Чарли. Джо даже слышала, как Мэдди разговаривала с незнакомым мужчиной, рекомендуя, где можно провести время, потому что шел дождь и его дети совершенно промокли. Дэн не стеснялся говорить только со своими приятелями. С виду это был обычный мужчина, высокий, мускулистый, такой же взрослый, как, скажем, Стив. Но стоило с ним заговорить, сразу становилось ясно, что он все еще не уверен в себе, и требовалось время, чтобы его разум догнал физическое развитие.

Джо тихонько прошла через кафе, где в беседке сидели Мэдди и Дэн. Когда появился Стив, она бесшумно открыла дверь и вышла на улицу, чтобы их никто не увидел.

– Стало лучше? – спросил он.

– Я бы так не сказала. На этом свидании почти нет разговоров. Выходит, я плачу за молчание.

Стив усмехнулся.

– Передай это Дэну. – Он протянул ей конверт. – Ты позвонила как раз вовремя. Я только что купил газету. Сделай вид, что сама это увидела. – Джо уловила аромат лосьона после бритья, которым никогда не пахло от Стива, когда он заходил в кафе после серфинга. – Им надо сосредоточиться на чем-то другом, а не друг на друге и на том, как они нервничают. Это поможет, поверь мне.

Джо взяла конверт и прокралась обратно в кафе. Оказавшись в безопасности кухни, она открыла конверт и вытащила вложенный в него лист газеты. Пока Мэдди и Дэн ели тушеное мясо, она прочла его.

Джо вернулась в зал с бутылкой мерло, готовая подойти сразу, как только они доедят главное блюдо. Их пальто лежали на соседнем столике, и Джо надеялась, что натянутая атмосфера исчезнет, когда они снова их наденут и выйдут на улицу. Свидание рисковало ни к чему не привести, и ей этого совершенно не хотелось. И в глубине души она подозревала, что эти двое тоже такого не хотят.

– Еще вина? – Молодые люди кивнули, и она долила вина в оба бокала. – Отдохните немного перед десертом.

– Спасибо, Джо. – Абсолютно прямые белокурые волосы Мэдди, длиной почти до талии, были слегка завиты ради этого дня, а в джинсах и топе в рубчик с воротом-лодочкой, открывавшем хрупкие плечи, она выглядела потрясающе. Понятно, почему Дэну не хватало слов, хотя он и сам выглядел неплохо в джинсах и оксфордской рубашке.

Джо унесла тарелки в кухню. Пришло время сделать так, как ей сказал Стив. Она надеялась, что это сработает.

Вернувшись к их столику, Джо положила статью перед ними обоими.

– Дэн, я только что смотрела газету. Это ты? – Она сделала вид, словно читала газету, пока они ели. Она видела, что газета сегодняшняя, так что план сработал.

Дэн застенчиво кивнул.

– Да, это я.

Джо разгладила страницу со статьей под заголовком «Серфинг в начальной школе Солтхэйвена». Мэдди проглотила приманку и подалась вперед, чтобы самой рассмотреть.

– Когда сделано это фото? – спросила она, глядя на снимок. Дэн стоял на пляже в Солтхэйвене, одной рукой держа доску для серфинга. Гидрокостюм, облепивший его тело, не оставлял простора для воображения.

– Несколько дней назад, – признался парень.

– А это Чарли? Он говорил, что пробовал кататься на серфе. – На лице Мэдди расцвела улыбка, когда она рассматривала фото хорошо ей знакомого маленького мальчика. Чарли стоял рядом со сверстниками, все они были в детских гидрокостюмах, все – с досками для серфинга в руках.

– Я вел урок в начальной школе, – объяснил Дэн. – На прошлой неделе состоялись соревнования, и они надеются следующим летом включить серфинг в программу для всех классов.

– Это замечательно! Понятно, почему газета написала об этом, – воскликнула Мэдди. – Как бы я хотела,