Царская тень - Мааза Менгисте

Он испуган, деджазмач, тихо говорит Аклилу.

Ты что думаешь, я собираюсь его бить? голос Кидане звучит пугающе громко в тесном пространстве.

Но что мы можем с этим сделать? спрашивает Сеифу. Какое отношение это имеет к Фучелли?

Кидане отталкивает Хирут в сторону и обнимает Минима за плечи. Начинает говорить с ним утешительным тоном. Мои отец и мать рассказывали мне истории о царских тенях, говорит он. У императрицы Зевдиту, когда она вела свои армии, даже была ее собственная, царицына тень. Наши вожди не могли одновременно находиться в разных местах, поэтому у них были двойники.

Он? говорит Астер, показывая на Минима. Он простой крестьянин.

Миним отрицательно качает головой. Пожалуйста, деджазмач, могу я идти?

Кидане теснее прижимает его к себе. Ты поможешь нам выиграть эту войну, говорит он. О тебе сочинят истории, которые будут рассказываться грядущими поколениями. Лицо Кидане оживилось от возбуждения, стало ярким и нетерпеливым. Он сделался выше, прежняя ярость ушла.

Но что он умеет? Он не солдат, говорит Астер. И ты еще женщинам не разрешаешь сражаться. Она горько смеется.

Кидане кивает Сеифу. Нам нужна одежда, оружие, все, что сможем найти. Астер, ты знаешь кого-нибудь, у кого могли остаться вещи Джана Хоя?

Господи боже, ты всегда делаешь то, что хочешь. Но она подходит к Миниму, измеряет пальцами ширину его плеч, потом расстояние от плеч до талии, потом становится на колени и измеряет расстояние от талии до щиколотки. Она делает это быстро и старательно, подражая движениям портного. На свадьбе Зенебворк, говорит она, император был почти моего роста, может, чуточку ниже. Она кивает. Они приблизительно одного роста.

Аклилу смотрит на Хирут. Ему понадобится телохранитель, говорит он. Человек, которому можно доверять. Может быть, такой человек, который сумеет вдохновить кого-нибудь из деревенских помогать нам, вдохновить женщин. Веизеро Астер, продолжает Аклилу, Хирут с этого момента может оставаться при нем. У нас сейчас недостаточно мужчин. Он смотрит на Хирут, потом на Астер. Ей нужно будет переехать поближе к нему.

Девушка? Но потом Астер неуверенно кивает. Конечно, говорит она, потом прищуривается и смотрит на Кидане. Она будет с ним. Потом еще раз смотрит на Минима и газету. Я не верю, тихо говорит она. Не могу поверить.

Глава 11

Еще до рассвета мальчик будит Хирут и Минима и ведет в новую пещеру, в которой, как сказал Кидане, они теперь должны оставаться. Хирут с трудом успевает за ними. Ноги Хирут словно вывихнулись, разбалансировались после ее недавней схватки с Кидане. Она все время была не в себе после того первого раза, когда он пришел за ней. Ее тело не принадлежало ей, и она временами не могла понять, что двигает ею от зари до темна. Теперь она пытается спешить, смущается, когда Миним останавливается, чтобы она догнала его.

В пещере Аклилу Астер и Кидане смотрят на стопку одежды у своих ног. Короткая свеча дает слабый свет. В тусклом мерцании Хирут различает красный зонтик из бархата с золотой вышивкой, цвет у него яркий, как от прикосновения солнца. В идеальный плоский квадрат сложена форма цвета хаки, она лежит на камне рядом с парой кожаных ботинок и черной фетровой шляпой. Кидане держит черную накидку и идеально выглаженную рубашку. Даже в этом тусклом свете рубашка отливает такой белизной, что Хирут может смотреть на нее, только быстро моргая. Воротник и манжеты выглажены в острые треугольники, глянцевые, как ножи.

Нам это дал советник императора в районе. Некоторые из вещей, которые он оставил в Дэссе — вероятно, он предполагал вернуться, говорит Аклилу. Он берет военную форму и начинает раскладывать ее. Потом протягивает Миниму.

Миним садится на корточки и отрицательно качает головой. Его внимание приковано к большой накидке, которая раскачивается на руке Кидане, словно от потустороннего дуновения.

Он не может сидеть вот так, говорит Астер. По-крестьянски. Она делает движение рукой в его сторону. А говорить он умеет?

Мы должны сделать это, прежде чем проснутся остальные, говорит Кидане. Когда мы будем готовы, она проведет его по Дебарку. Потом, если все получится, мы перейдем в Дабат и двинемся дальше. Он говорит с Аклилу через голову Астер. Его челюсть напряжена, глаза прищурены, он разглядывает Аклилу, ищет чего-то, и это заставляет Аклилу распрямить спину. Смотри, чтобы она все не погубила.

Аклилу встряхивает форменный мундир, потом прижимает его к груди. Плечи у́же, чем у него, стройные, мальчишеские. Он кладет мундир, поднимает брюки, прикидывает их размер, потом протягивает Кидане. Все подойдет, говорит он. Это невероятно, как подарок судьбы, добавляет он. Без твоей идеи все это было бы невозможно, Хирут.

Аклилу кивает Хирут и смотрит на нее с таким воодушевлением, что ей приходится опустить голову.

Подготовь его, говорит Кидане Астер. Ты хочешь быть солдатом — вот что это значит. Он кидает брюки в ее направлении и выходит, Аклилу идет следом.

Астер смотрит на Минима. Надень его, говорит она Хирут. Я подожду снаружи.

Хирут, не очень понимая, что ей делать, выглядывает из пещеры — не летят ли черные птицы в пепельное небо, в утренние облака, тонкие, как дымка. Она ощупывает тонкий материал брюк, ощущает их легкость, видит, как плоско лежат мастерски прошитые швы. Странно выглядят форменные брюки в ее руках со шрамами, с грязью под ногтями, с царапинами, происхождения которых она не помнит. Накидка лежит на мешковине на земле, поверх нее лежит поражающая своей белизной рубашка с многочисленными пуговицами. Она боится прикоснуться к чему бы то ни было, боится оставить пятно, которое выдаст ее и Минима как самозванцев. Она протягивает брюки Миниму, и какая-то часть ее опасается, что сейчас сюда войдет император и прикажет арестовать ее за измену.

Миним прижимает брюки к груди, обводит их нервным взглядом. Он ласкает брюки цвета хаки, он приходит в трепет от их совершенства.

Это не для меня, говорит он наконец. Он отрицательно качает головой и смущенно смотрит на нее. Не мне это носить.

Она видит, как за входом в пещеру рассеивается туман на горизонте, обнажая росистую траву. Высокие кактусы и кустарники с белыми цветами образуют на поле асимметричные фигуры. За ближайшим холмом ревет осел, а маленький мальчик криками приветствует своих коз. День начинается, и на мгновение все так, будто ничего не изменилось.

Это вам, говорит она и отступает на шаг. Никто другой не может это сделать. Я виновата, добавляет она. Это была моя идея, но я никак