Вьетнамская война в личных историях - Джеффри Уорд

количество бойцов спецназа АРВ и около четырехсот ополченцев, набранных из числа коренных горцев. Тем временем еще два полка должны были устроить засаду на колонну помощи ВСРВ, которая должна была быть отправлена на спасение Плей-Мэй вдоль единственной дороги, проходящей через регион. Остальным человеческим войскам предстояло ждать высадившихся в воздухе американцев, которые теперь, казалось, обязательно последуют за ними. «Мы бы атаковали ВСРВ, но мы были бы готовы сражаться с американцами, — сказал генерал Ман. — Мы хотели выманить тигра из норы».

Бои начались вечером 19 октября. Северовьетнамские регулярные войска уничтожили южновьетнамский патруль в районе Плей-Мэй, преодолели заставу ВСРВ, а затем открыли огонь по самому лагерю с трех сторон. Под покровом темноты саперы пробрались на 40 ярдов от проволочной сетки, вырыли для себя окопы и установили автоматы и 125-мм зенитные пулеметы.

Семьи милиционеров жили рядом с мужчинами, а когда началась стрельба, женщины и дети бежали в подземные убежища. Девять из двенадцати «зеленых беретов» были ранены. Их командир вызвал помощь по рации. Двумя днями позже вертолетами были доставлены еще пятнадцать «зеленых беретов» и 160 южновьетнамских рейнджеров под командованием майора Чарльза Беквита, бывшего футболиста колледжа и ветерана партизанских боев в Малайзии, известного своим однополчанам как «Зарядный Чарли».

Джо Гэллоуэю удалось уговорить пилота вертолета доставить его в осажденный лагерь на следующий день. «Приземлились минометы, — вспоминал он. — Повсюду свистели пулеметные пули». Майор Беквит не был особенно рад его видеть. «Мне нужно все на свете, — сказал Беквит. — Мне нужно боеприпасы. Мне нужен медицинский эвакуатор. Мне нужен кто-то, чтобы вынести моих раненых. Мне нужны припасы, еда. Мне нужно лекарство. Все. И что прислала мне мудрая армия, как не богом забытого репортера?»

Беквит подвел Гэллоуэя к пулемету 30-го калибра с воздушным охлаждением и показал ему, как его заряжать и как очищать, когда он заедает. «Вы можете стрелять в маленьких коричневых человечков за проволокой», — сказал он. «Вы не можете стрелять в маленьких коричневых человечков внутри проволоки; они мои». Гэллоуэй возразил, что он был гражданским некомбатантом. — В этих горах такого нет, сынок, — ответил Беквит. Гэллоуэй устроился позади пулемета.

Защитники лагеря выдержали 178 часов огня из минометов и безоткатных орудий, а также неоднократные атаки наземных войск, пытавшихся прорваться через проволоку. Они отбили их всех, и после того, как американские бомбы и напалм превратили окружающую местность в лунный пейзаж, враг, наконец, отступил.

Майор Беквит вспомнил, как упорно и безжалостно сражался враг. «Я бы все отдал, чтобы иметь под своим началом двести венчурных капиталистов, — сказал он репортеру. «Это лучшие, самые преданные солдаты, которых я когда-либо видел». (На самом деле это были не вьетконговцы, а северовьетнамские войска.)

Защитники осажденного лагеря спецназа Плей Мей наблюдают, как авиация США наносит удары по позициям Северного Вьетнама.

 В стенах американский советник готовит минометную позицию, а южновьетнамские ополченцы наблюдают за происходящим.

Южновьетнамские рейнджеры, посланные для снятия осады Плей Мей, проходят сквозь строй вражеского снайперского огня, когда входят в периметр лагеря.

Тем временем, как и надеялся генерал Ман, ВСРВ направила механизированные силы для спасения людей в Плей-Мей. Северовьетнамцы устроили колонне засаду, как и планировалось, но дальше все пошло не так. Танки стреляли из тяжелых канистр в джунгли по обеим сторонам дороги, отбрасывая людей и их части на расщепленные деревья. Впереди колонны методично шла артиллерия. Авиаудары подожгли соседний лес.

Северовьетнамцы отступили из Плей-Мэй, а вертолеты Первой кавалерии преследовали их по горячим следам. «В течение двух недель они носились по всей долине, — вспоминал Гэллоуэй, — просто гнали этих людей, как стаю перепелов».

Майор «Атакующий Чарли» Беквит в конце осады. Когда все закончилось, вспоминал он, «по оценкам, перед лагерем было восемьсот или девятьсот убитых северовьетнамских регулярных войск. Я не знаю точного числа и не бегал считать их. В конце концов, приехал бульдозер и просто все засыпал».

В ДОЛИНУ

Утром 14 ноября вертолеты, принадлежавшие Первому батальону Седьмого кавалерийского полка — старой части Джорджа Армстронга Кастера — взлетели со своей базы в Анкхе в Центральном нагорье и направились на запад, в сторону горного массива Чу Понг.

Их командиру, подполковнику Хэлу Муру, сорокатрехлетнему ветерану Корейской войны из Кентукки, сказали, что где-то на его склонах находится большой базовый лагерь. Ему было приказано взять малочисленное подразделение — 29 офицеров и всего 411 человек — найти врага и убить его.

Там было две поляны, достаточно большие, чтобы Мур мог загнать сразу восемь вертолетов. Он выбрал ближайший к горе — Landing Zone X-Ray, размером примерно с футбольное поле.

Прежде чем Мур и его люди начали садиться на поляне, две батареи 105-мм гаубиц, которые были доставлены вертолетом на четвертую поляну в шести милях от нее, взорвали деревья и луга вокруг обеих посадочных зон, чтобы сбить с толку и запугать любых вражеских солдат, которые могли скрываться. там.

Мур всегда шел впереди. Он был первым человеком, спустившимся с первого вертолета. Он послал четыре отряда по шесть человек на сто ярдов во всех четырех направлениях. Гора была такой красивой, вспомнил один солдат, она напомнила ему какой-то национальный парк дома.

Через несколько минут люди Мура поймали дезертира. Испуганный и дрожащий, он сказал, что на горе находятся три батальона солдат — тысяча шестьсот человек, — которые, по его словам, очень хотели убить американцев, но пока не смогли их найти.

Мур устроил свой командный пункт за одним из огромных термитников, усеивающих ландшафт. Все его люди будут переправлены только к полудню. Он не мог ждать. «Мы должны были двигаться быстро, — вспоминал Мур, — должны были выйти из зоны приземления и поразить [врага], прежде чем он сможет поразить нас». Он послал две роты вверх по склону к скрытому врагу.

Полковник Мур никак не мог знать, что вместо шестнадцати сотен вражеских солдат на горе их было три тысячи — в семь раз больше его силы. Командир взвода Ло Кхак Там и его подразделение добрались до базы на склоне холма всего за день или два до этого после двухмесячного перехода. «Мы расстелили гамаки и должны были отдохнуть несколько дней, — вспоминал он. — Но потом к нам прилетели рои вертолетов. Все думали, что мы можем не выжить, но я был