Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

– И не жалко тебе её? – Взгляд Гурта, обращённый ко мне, изменился, став сальным и голодным.

– Не твоя забота. – Варден упал в соседнее кресло. – Отправь её и вели тащить ещё вина.

Гурт кряхтя поднялся, подошёл к большому письменному столу и поманил меня. Я снова покосилась на Вардена и только после его кивка, подошла к Гурту. На столе развернулась карта города, три квартала были обведены неаккуратно чернилами. Края карты были придавлены книгами и куском застывшей смолы, в которой я разглядела тело маленькой цветочной феи.

– Вот тут, тут и тут я видел остроухую девчонку. Тёмные волосы, золотые глаза. Ходит в чёрном плаще с вышитыми золотым розами. Притащи её сюда.

– Я не похищаю людей…

– Теперь похищаешь, – перебил Варден. – И эта тварь не человек. Так что будь аккуратна.

– Если живой не дастся, – расплылся в мерзкой улыбке Гурт, – хочу её голову себе в коллекцию. Но тогда заплачу вдвое меньше.

Девчонку я выслеживала почти две недели, и уже было решила, что либо Гурт сумасшедший старик, либо фейка убралась из города. В очередной безумно скучный и долгий день я пряталась в обоссанном переулке и наблюдала за рынком, когда наконец заметила её. Вернее, её чёрный плащ с рисунком золотых роз – они вились по подолу будто живые. Едва не подпрыгнув от восторга, я незаметно двинулась следом. За накинутым капюшоном было не разглядеть ни ушей, ни лица. Я отметила только хрупкие плечи, плавную походку и страсть к украшениям – она останавливалась возле каждой ювелирной лавки, чтобы поглазеть на витрины.

В первый день я выяснила, что девчонка снимает комнату в самом дорогом гостевом доме города под названием «Замок Розы». Потратила ещё два дня, чтобы, не привлекая внимания, узнать какую. Мне повезло: номер расположился на последнем этаже, а значит, можно будет пробраться с крыши. Я решила не тратить время на похищения и сразу её убить – голову вынести из гостевого дома будет гораздо проще, чем целую девушку.

Так я и сделала. Порадовалась прочности водосточной трубы, забралась на крышу и выругалась, когда начался ливень. Ладно, тем лучше – он скроет все звуки. Я зацепилась за козырёк и мягко спустилась на выступ под окном, осторожно заглянула в комнату и замерла.

Девушка стояла спиной к окну, голая по пояс. Чёрные волосы, украшенные косичками, спускались чуть ниже затылка, оставляя открытой тонкую шею. Из пышной копны торчали огромные острые уши. Фейка переодевалась – штаны едва держались на бёдрах, в тонких изящных руках она держала белую рубаху.

Грянул гром, я, засмотревшись на фейку, вздрогнула от испуга, нога соскользнула с парапета. Девушка обернулась, я полетела вниз…

Я распахнула глаза, обнаружив себя в знакомой спальне замка Дремлющего Дракона. Ночью я так и рухнула в одежде и прямо на покрывало. Нахмурилась, собирая воедино туманное воспоминание, отчаянно пытаясь нащупать продолжение, но сон уже рассеялся и улетучился. Снова грянул гром – оказывается, в реальности тоже шёл дождь.

Почему воспоминание решило всплыть именно сейчас? И почему, как ни пыталась, я не могла вспомнить, что случилось дальше? Я упала, это я помнила точно, рухнула на балкон этажом ниже и ворвалась в чью-то спальню, с ужасом слыша, как фейка открывает окно. Но что дальше? Помню, было много крови – я расшибла голову, не сильно, но кровь заливала глаза…

Нет, это… это вообще моё воспоминание? Никогда в жизни я не видела фейри до встречи с Дугалом. А если бы встречала, то разве могла бы такое забыть?

Виски заломило, и чем больше я пыталась вытащить картинки из памяти, тем сильнее сдавливало череп. Застонав, я перекатилась на бок, сдаваясь. Боль отступила почти сразу, унеся с собой и воспоминание о сне, зато появилась другая – тянущая, до отвращения знакомая, она обернула низ живота и поясницу.

– Твою мать, только этого не хватало.

Я стащила штаны, на исподнем уже темнела кровь. Я обессиленно распласталась на кровати. Из-за постоянного недоедания, тяжёлых физических нагрузок и переживаний месячные у девчонок в Гильдии пропадали к восемнадцати или не приходили вовсе, но я выросла отвратительно здоровой.

Пока я принимала ванну, служанка, по моей просьбе, принесла стопку повязок из чистой ткани и понимающе улыбнулась.

– В такие дни я мечтала стать фейкой, – заговорщически сказала она.

Я посмотрела на неё с недоумением.

– Почему?

– Счастливые фейские женщины живут, не зная подобного бремени…

– У них нет месячных? – Я вскинула брови, а служанка смутилась и покраснела, будто я сказала что-то непотребное.

– Насколько мне известно, нет, – сказала она так тихо, что я едва разобрала слова. – У наших служанок, которые едят фейскую еду, они тоже со временем пропадают.

– И у вас тоже…

– Мне уже по возрасту не положено, – рассмеялась служанка, став пунцовой, и заторопилась к выходу. – Если вам что-то ещё понадобится, просто позвоните в колокольчик.

Помывшись, я воспользовалась принесёнными повязками и нашла в шкафу чистую одежду. Спина заныла сильнее, от мыслей о еде начинало тошнить, поэтому я решила обойтись без завтрака, хотя желудку это не мешало настойчиво требовать пищи. Порадовавшись, что сегодня по расписанию не нужно никого убивать, я вышла из спальни и нос к носу столкнулась с Хоуком.

– О, доброе утро, leir nissah! – Ничего в его облике не говорило о вчерашней трагедии. Хоук был бодр и свеж, надел изысканный наряд и дружелюбное выражение лица. – Как спалось?

Я вспомнила стоны Свана подо мной, и щёки мгновенно вспыхнули.

– Прекрасно! – Я развернулась, чтобы пойти вниз по коридору.

Хоук схватил меня за руку, на лице появилась озабоченность. Я услышала, как шумно он вдохнул.

– Что-то случилось? Ты ранена?

Несколько мгновений я отупело смотрела на него, не понимая, о чём речь, а потом наконец сообразила, что именно он учуял.

– Нет, – сухо сказала я. – У меня начались месячные.

– Мес?.. А! – Хоук выпустил мою руку и густо покраснел. – Я слышал, что у человеческих женщин такое случается! Тебе нужна помощь? Ты же не умрёшь от потери крови? Дать тебе ещё моей силы?

Я снова тупо заморгала, а потом расхохоталась. Да так громко, что, кажется, заставила Хоука задуматься ещё и о том, всё ли в порядке у меня с головой.

– Это не так работает, Хоук, – выдавила я, вытирая слёзы от смеха.

– А как? – Он выглядел крайне озадаченным, но заинтересованным. – Ты не умираешь?

– Не дождёшься. Но прошу, не заставляй меня посвящать тебя в тонкости женского тела, по крайней мере,