Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

вдохнула медовый запах. По телу прошла приятная судорога. И я до безумия захотела вновь оказаться в том ярком летнем дне на ярмарке или где-нибудь ещё, не важно где, но главное – я знала: там, в этом потрясающе счастливом «нигде» не будет ни ссор со Сваном, ни измучившей меня связи с Хоуком, ни боли, ни чудовищ… Там я буду счастлива, а здесь, плевать, что будет с моим телом здесь… Мои губы коснулись мягкой кожуры, от аромата кружилась голова.

Задрожав всем телом, я схватилась за ствол дерева, плохо соображая, откуда оно тут взялось и где вообще я нахожусь, стиснула зубы и силой заставила руку убрать от лица так и не надкушенное яблоко.

Это обман. Очередная фейская ложь. Красивая, умопомрачительно приятная ложь, но мне она не нужна. Размахнувшись, я отшвырнула яблоко подальше, второй рукой вцепившись в дерево, чтобы не броситься следом.

– Проклятые фейри, – пробормотала я и привалилась к дереву. На мгновение мне показалось, будто я снова оказалась в обители, распласталась на полу, беспомощная и жалкая, одурманенная вином. Со счастливой улыбкой на лице я тянула руки к тому ублюдку, что брал меня силой на глазах у остальных, на глазах у Хоука. Они потешались. Для них это была игра, весёлая забава с человеческими игрушками.

Я не вспоминала о случившемся, приказала себе забыть ту ночь, но аромат фейского яблока вернул меня обратно в темноту. И к аромату мёда примешивался липкий запах пота, гнили и крови.

Меня затошнило, и я, ещё сильнее стиснув зубы, несколько раз ударила дерево, стесав кожу на ладони. Проклятое яблоко! Проклятые фейри! Проклятый Сван! Я выдохнула и села на корточки, чтобы успокоить дрожь в теле, уткнулась лбом в колени. Я горела от ненависти и злости.

За нить вокруг сердца осторожно потянули. И я раздражённо потёрла грудь костяшками пальцев.

– Как меня это всё достало.

За нить снова потянули, и я, выругавшись, побрела в сторону, где, как подсказывала связь, меня ждал Хоук.

Он оказался в верхней библиотеке, сидел за столом, вместе с Ран и Эррендом обсуждая способы поиска оленя. Они, как выяснилось, знали толк в охоте.

– Ты звал? – Я встала на пороге, не желая подходить ближе.

Хоук вскинул на меня взгляд, внимательный и цепкий, будто пытался что-то отыскать, потом повернулся к близнецам.

– Подготовьте всё, что нужно, если чего-то не найдёте среди наших запасов, зовите Аркена.

Ран и Эрренд поклонились и вышли, коротко кивнув мне на прощанье. Их взгляды уже не были снисходительными. Весть о моей победе над Белым вепрем добавила в отношение стражей – и даже Моры – крох если не уважения, то по крайней мере любопытства.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Хоук, когда дверь за ними закрылась.

– Нормально.

Хоук кивнул, встал из-за стола и подошёл к ближайшему книжному стеллажу, провёл кончиками пальцев по корешкам.

– Так и будешь там стоять? – спросил он и снял с полки новенькую книгу в яркой красной обложке.

– Мне подойти?

– Если хочешь.

– Не хочу.

Хоук вздохнул, должно быть в очередной раз думая о том, какая строптивая Тень ему досталась.

– Тогда я подойду.

Он отложил книгу и направился ко мне. Я отступила и упёрлась лопатками в дверь. Хоук, заметив это, остановился – близко, но сохранив между нами расстояние в два шага.

– Что случилось, leir nissah? Я позвал тебя, потому что почувствовал, что ты не в порядке.

Я хмуро посмотрела на него исподлобья.

– Я в порядке.

– Я чувствую, что это не так. – Он сделал полшага мне навстречу, будто проверяя, подпущу ли ближе.

Я отвернулась. Сердце забилось быстрее, и в груди стало страшно горячо, будто раскалённая нить связи превратилась в целый клубок, разворачивалась, путалась и раскручивалась, стремясь занять всю грудную клетку и заодно придушить меня.

– Хель, посмотри на меня, – тихо сказал Хоук.

Я не послушалась, а когда он коснулся моей ладони, воззрилась зверем, но не высвободила руки. Хоук внимательно осмотрел царапины. Его большой палец погладил моё запястье, вызвав волну мурашек по всему телу.

– Болит?

– Нет.

– Хель…

– Что? – Я выдернула руку, практически не способная дышать от близости Хоука.

– Давай вылечу.

– Не нужно. – Я прижала руку к груди, сердце колотилось как полоумное. От мысли о том, что губы Хоука снова коснутся моих, бросало в жар.

– Почему?

– Потому что эта проклятая связь сводит меня с ума! – выпалила я. – Я думала, что это пройдёт, что я привыкну, но всё становится только хуже. Моё сердце колотится как сумасшедшее рядом с тобой, я не могу нормально дышать, я…

Я замолчала, пойманная странным взглядом Хоука.

– Чего? – буркнула я недоверчиво.

– Хель, связь такого не умеет.

Нить между нами накалилась ещё сильнее. Хоук, должно быть тоже ощутив это, выдохнул, прислонился к двери, нависнув надо мной. Его взгляд рассеянно бродил по моему лицу, то и дело возвращаясь к губам.

– Что значит не умеет? – пробурчала я. – Тогда что это?

Рука Хоука легла мне на плечо и прижала к двери, он наклонился ко мне, и я почувствовала знакомый аромат весенних трав. Прохладные губы коснулись моего лба. На миг мне показалось, что сердце вот-вот остановится. Я дёрнула головой, да так, что со стуком приложилась затылком о дверь.

– Думаю, ты заболела, – кивнул Хоук, выпуская меня, а я чуть не сползла на пол от того, что ноги стали ватными. – Лоб горячий и лицо красное. Я слышал, что если лоб горячий, то человек болен.

Я принялась остервенело тереть лоб. Уши полыхали, грозя поджечь волосы и спалить к фейской матери всю библиотеку. И Хоука заодно!

– Откуда ты это взял?

– Из манускрипта Рогфурта. – Хоук направился к стеллажу с книгами и пробежал пальцами по корешкам. – Я много читал его работ ещё ребёнком. – Он вытащил книгу и принялся листать. – Ага, вот! Чтобы излечить человека от лихорадки, нужно смолоть червей, смешать с мочой козы и кровью чёрного петуха… – Хоук взглянул на моё вытянувшееся лицо и закрыл книгу. – Ну или я могу просто дать тебе немного моей силы. Она мигом поставит тебя на ноги.

Я скривилась.

– По-моему, мне именно от твоей силы и плохо.

– Я могу быть аккуратнее. – Хоук снова вернулся ко мне. – Ты права, в прошлый раз я… слишком увлёкся, позволили себе… больше, чем нужно. Возможно, это как-то навредило тебе. Можем в этот раз попробовать делать это о-очень медленно.

Он потянулся к моим губам, но встретился с ладонью.

– М-м? – удивлённо промычал он.

– Я не буду с тобой целоваться, Хоук, – хмуро сказала я.

– М-м… – разочарованно отозвался