Гроза над Миром - Венедикт Ли

Мы разместились в кабине управления: я рядом с Алеком — второй пилот, Эна позади нас — навигатор. Готовясь к полету, она подстриглась очень коротко и ее светлая пушистая головка смотрелась так трогательно, что хотелось погладить. Я, конечно, не позволил себе ничего подобного, потому как знал — Эна ко мне совершенно равнодушна.

А вот ко всякого рода авантюрам вкус у нее был. Не бедная золушка (я догадывался, как она сколотила свое скромное состояние), она числилась в Университете вольнослушательницей. И стала там заметной фигурой. Говорили (шепотом), что видели Эну в компании самого Магистра. Что ж — девушка делает карьеру. Попутного ветра в симпатичную попку.

Легкий толчок — балласт сброшен! И мы воспарили над каньоном. Солнце брызнуло в остекление кабины, Алек торопливо опустил шторку. Мелькнула внизу округлая кровля эллинга, люди внизу смотрелись муравьями.

— Они желают нам удачи, — промолвила Эна.

Я откинулся на мягкую спинку пилотского кресла, искоса любуясь четким профилем Эны. Внизу под нами плыли возделанные поля. Когда Алек ненадолго отлучился, я спросил:

— Ты увлекла нас в этот дальний полет. Да еще такая секретность, в экипаже только мы трое. Чего ты добиваешься?

Эна пересела на место Алека, повернулась ко мне. Без косметики она выглядела совсем по-другому. Более близкая и домашняя, что ли. Блестящие карие глаза смотрели в упор.

— Десять лет назад над Эгваль пронесся метеорит и упал в тех краях, куда мы летим.

— Мы ищем небесный камушек? В таких-то дебрях? Вы с Алеком оба — дебилы.

— Мы найдем его. Не можем не найти. На траектории его полета рушились дома, горели деревья. Там где он упал…

— Ясно. Зрелище, достойное богов или пьяных гвардейцев. Фотокамеру мы взяли, я умею обращаться. Привезем сенсацию и ты, Эна, прославишься, как самая отважная и любознательная женщина Магистрата.

— Я поделюсь славой и деньгами с тобой. У Алека и того и другого достаточно.

То ли шутит, то ли нет. Пойми ее. Она нравилась мне все больше.

— Ты восхищаешь меня, Эна.

— Спасибо, — без тени улыбки, нисколько не купившись на лесть.

Я уставился на деревенские пейзажи внизу. Дорога, теснятся домишки, край купается в зелени деревьев и полей, блестит излучина реки. Наверняка, нас видит кто-то. Я вообразил разинутые рты и всклокоченные бороды селян… И восторг ребятни…

— Нат!

— Да, Эна?

(Может, сработали мои комплименты? Тогда у Эны — замедленная реакция)

— Я старше тебя, хоть и не намного.

— Ну, я тоже не молокосос.

— Характер мой — не сахар. И… мной нельзя командовать.

— Не буду. Мой командир заявил мне перед тем, как выгнать из гвардии: «Ты не поддаешься дрессировке». Наверное, тоже самое можно сказать о тебе.

— Ты уважал его?

— Да.

(Я бы рассказал ей об Авеле Орьеге. Нельзя)

— Тогда последнее, Нат. Я с вами не для того, чтобы из-за меня вы с Алеком вцепились друг другу в глотки. Я — близка с ним, но не вижу причин отказать тебе.

Вот так, прямо мне по лбу. Пока я глотал слюни, что остались у меня вместо слов, Эна меня дожимала.

— Почему бы мне не иметь нескольких мужчин? Или ты — собственник по натуре? В казарме, небось, довольствовался одной женщиной на тридцать товарищей и не переживал, а?

— Эна! Ты — полная противоположность тем девкам с низкими лобиками и коровьими подбородками.

Эна попыталась сделать руками челку на лоб, но волосы ее были слишком коротки. Зато ей удалось очень похоже изобразить, как она жует смолку.

— Ну? Какая разница?

Я только пожал плечами.

— Обиделся?

— С чего бы, Эна? — я старался держаться как можно непринужденней.

Она не отвечала мне больше.

Странно, но при такой хорошей погоде — утро меня уже не радовало.

На пятые сутки полета мне выпала ночная вахта в паре с Алеком. Две луны в полной фазе заливали равнину внизу сказочным светом. «Дракон» дрейфовал к Барьеру и к рассвету мы ожидали пересечь его — с опозданием на двое суток против прогнозов Эны.

Алек к утру стал разговорчив. Трепались мы обо всем понемногу и, как-то незаметно съехали на тему Острова и Тирана. Вот тут он помрачнел и умолк. Я дожидался, пока его прорвет. Когда он заговорил вновь, голос его стал хриплым.

— Я расскажу тебе… если смогу. То, что смогу, Нат… Я знаком с ней. С Хозяйкой Острова.

Рассказ Алека

Шесть лет назад я был моложе, глупее и полон надежд. Изобретательский талант проявился у меня с детства, и я вечно удивлял родню своими придумками. Да, забыл сказать, я — родом из Меты, что лежит на полпути от Ганы до Норденка. Географически равноудаленная от Протектората и владений Магистра, она также проводит и взвешенную политическую линию. У нас часты были гости из Эгваль и их рассказы будили мою фантазию. Бескрайние просторы, легенда о Мертвом городе в центе Мира. Далекие, недостижимые края…

Местом учебы я избрал Норденк, сам понимаешь, почему. И, шесть лет назад, сделал свое по настоящему крупное изобретение. Есть такой отход от переработки нефти — бензин. Даже конкурсы объявляли на лучший метод уничтожения бензина, кроме сжигания, конечно. Я эту проблему решил.

Я создал двигатель, в котором бензин — рабочее тело. Компактный, мощный куда там паровику! Установил его на повозку и съездил из Норденка в Гану и обратно. Кстати, быстрее, чем идет поезд по Великому пути.

В Норденк я вернулся триумфатором. Двадцатисемилетний инженер — я раздувался от гордости, понимая, что положил начало техническому перевороту. В своем блестящем будущем не сомневался и еще больше укрепился в этом мнении, получив приглашение посетить Остров. В те годы Хозяйка только вошла в силу, все о ней говорили, и мне польстило внимание такой важной особы.

В Вагнок я со своим самоходом прибыл на паруснике «Искатель бури». Меня насмешило и это название, и то, как интересно уходящее прошлое соседствовало с будущим. Остаток дня, несмотря на усталость, я возился со своей машиной, готовясь к предстоящей демонстрации, и заснул далеко заполночь.

А утром меня не выпустили из отведенной мне комнаты, объявив, что я арестован до поры, пока Хозяйка не вынесет свой вердикт. Решение ее не заставило себя ждать. Мне показали собственноручно начертанные ею слова:

МАШИНУ УНИЧТОЖИТЬ, ИЗОБРЕТАТЕЛЯ КАЗНИТЬ. НЕ УПОМИНАТЬ БОЛЕЕ О НИХ НИ ВСЛУХ, НИ НА ПИСЬМЕ. НАОМИ ВАРТАН

Помню, со мной случилась истерика, а после осталось тупое недоумение. И только позже наступило прозрение. Как горько смеялся я над собой! Не скрыл свою догадку и от стерегущей меня охраны.