Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Не остались.

Эна ничем не выдала своего торжества.

— Подвинься, я вылезу. Моя вахта.

Внезапно глаза ее расширились от ужаса. Она смотрела на манометр за моей спиной.

— Мы опускаемся!

«Инфаркт» — такой диагноз Алек поставил «Дракону». Распираемая изнутри давлением водорода, возраставшим при каждодневном солнечном нагреве, оболочка дирижабля не выдержала. Вряд ли трещина велика — высоту мы теряли медленно, но следующее утро встретим на земле. На воде, то есть. И если встретим.

Ящик с консервами (банка с самоподогревом — сперва используешь ее вместо грелки, потом вскрываешь и жрешь) — ушел вниз следом за баком с водой, себе мы оставили десять литров на всякий случай.

— Мы не проживем столько, чтоб ее выпить. — Алек умел найти подходящие слова, дабы подбодрить личный состав.

Эна сняла наушники.

— Два часика продержимся и дело в шляпе. Слышно очень хорошо — мы уже близко, — она вздохнула, — Всего лучше — сесть на землях Магистрата…

— Почему, Эна?

— Магистрат относительно независим и обстановка там на редкость спокойная. Мы не наделали бы никакого шума, никого не удивили, не привлекли внимания — эка невидаль, дирижабль!

Я вдруг подумал, что Эна ведет со своей Хозяйкой двойную игру. С блеском выполнив задание, она не прочь присвоить найденные ценности.

Пол гондолы дрогнул. Эна взвизгнула, кинулась, всхлипывая, к контейнеру. Несколько пассов, отрывистых, непонятных слов и «Дракон» снова пришел в равновесие.

Темнота за бортом высветлилась, загораясь холодным оранжевым пламенем — это сиял выбрасываемый струей сжатого воздуха люминесцентный порошок. Тот, кто мог видеть «Дракон» с поверхности океана, наблюдал бы нисходящую с ночного неба огненную черту. Она ширилась, становилась ярче и вдруг круто изогнулась вниз.

Алек вглядывался в чернильный мрак за лобовым стеклом, ночь, как назло, была вдвойне безлунная. Брюзгливость оставила его, сейчас, рядом со смертью, он стал абсолютно спокоен. Мы уже провалились километров до двух, и дальнейшее снижение будет неспешным, соответственно утечке газа. Потом гондола начнет цеплять верхушки волн…

Из нас троих Эна больше всех пала духом. Я не винил ее. Нас долго вела ее неукротимая воля, но силы человеческие имеют предел, и теперь Эна сама нуждалась в поддержке.

— Эна, мы держимся… Еще выпьем за наш поход! — и, чтобы отвлечь ее, да и вспомнив о своих догадках, спросил, — Мы нашли знания, могущество?

— Да, знания. Да, могущество, — она благодарно сжала мою руку.

— И оно превосходит власть Хозяйки?

— О… многократно. Выпусти это сейчас в Мир, и он сойдет с ума.

Пока я переваривал ею сказанное, Эна крепко ухватилась за мое плечо.

— Нат… Скажу… не удивляйся…

Алек радостно завопил:

— Огни! Огни впереди!

Даже сверху четырехтрубный самоход выглядел огромным. Военный корабль последнее время других Норденк для Острова не строил. Причальная мачта на корме светилась яркими зеленым и красным огнями. Электричество и радио, мать твою за ногу… Никогда техническое превосходство Острова не было для меня таким наглядным. Бедная Эгваль…

С первого раза выпущенный нами якорь не попал на приемное устройство — я успел увидеть, как суетилась причальная команда на палубе. Мы развернулись, сделали второй заход, я взмолился про себя, чтобы у Алека не сдали нервы горючего оставалось на четверть часа, да и утечка водорода не позволяла нам долго вальсировать над палубой корабля.

Сильнейший рывок, хорошо, мы успели пристегнуться. Гайдроп натянулся, как струна — лебедка подтягивала «Дракон» к мачте. Моторы смолкли, и только ветер гудел за бортом гондолы — волнение на море было сильным. Мы сидели, пьяные от избытка кислорода, от пережитого страха, от радости, что так счастливо избежали гибели в самом конце пути. Эна глотала слезы, кривя лицо в беззвучном плаче, наконец, не выдержала и разрыдалась.

Причальная команда закрепила «Дракон» тросами, и можно было сойти на палубу, не опасаясь сверзиться с трапа. Я выходил первым, подал руку Эне. Алек, как положено командиру, солидно ступал за нами — уже примерял лавровый венок на голову.

Толпа матросов, расступилась, пропустив высокого человека, лет сорока, в адмиральской форме. Он зло вперился в зареванную Эну:

— Всех поставила на уши, всех… Никогда не забуду.

— Прости… — она попыталась сказать что-то еще, но этот тип больше ее не слушал, и Эну увели.

Я искал взглядом Алека, куда он подевался? Усталость навалилась на меня, я безучастно, словно со стороны наблюдал, как меня ведут в каюту, потчуют ужином, я что-то рассказываю, смеюсь собственным шуткам и, без всякого перехода — в моей каюте темно и я сплю.

То, что проснулся я в другой каюте и на другом корабле, меня сначала даже не удивило, отвык удивляться уже. А вот то, что здесь я был под замком — кое-что напомнило. Алек рассказывал: у владычицы Острова оригинальная манера гостеприимства. Больше всего я тревожился, что Эна впала в немилость у своих начальников. Кто-то (Хозяйка?) догадался, что она ведет нечестную игру. Мороз шел по коже от мыслей, что сейчас лысая красотка пытает мою Эну. Я гнал из головы все эти ужасы, чтобы не чокнуться от бессильной ярости и переживаний. Пытался по мордам лиц моих тюремщиков прочесть что-нибудь о судьбе Эны и Алека.

На третий день мы бросили якорь. У временного причала стояли, кроме нашего, еще два корабля — разгрузка шла вовсю. Я слышал крики чаек, видел серо-зеленый, встающий над гаванью конус Тирхольма… Время стерло следы огненного шторма, фундаменты сгоревших зданий давно скрылись за покровом разросшегося кустарника и низких деревьев с плоскими кронами.

Добро пожаловать, Нат. Ты всегда был дураком. Тебя использовали, подтерлись тобой и выбросили. Убивать тебя — жалко пули и времени. Ты еще поработай, а сдохнешь как-нибудь сам. Левее уничтоженного города стояло поселение «добровольных» строителей нового Тира. Серые стены, черные крыши, перевитые проволокой частоколы оград, вышки часовых. Арка входа между двух кирпичных зданий.

Надпись при входе

Спроси себя — почему ты здесь?

Так захотела я: Признала тебя виновным, обрекла на ссылку и рабство. Не проси снисхождения, не жди справедливости, не доказывай, что страдаешь напрасно — я не ошибаюсь никогда. Помни: я умею карать и умею одаривать. Дарю тебе город Тир, который ты возродишь. Когда он встанет из пепла — ты свободен, если раньше не придет к тебе смерть.

Наоми Вартан

4. ХОЗЯЙКА

Dio gardej Maora!Ra vive de li gardime.Justo e hanmastoroNaomy Vartan shalime.

— Перевели бы, — сказал я доктору Зигу. Не старый еще (лет сорока с небольшим), он оказался слишком честен и добр, чтобы надолго остаться персоной. И быстро стал одним из нас. Рабом. Что не изменило рода его занятий — лечить нас, а если это невозможно, то облегчить смерть.