Гроза над Миром - Венедикт Ли

Пришел в себя он уже спеленатый простынями по рукам и ногам — пришлось разорить его постель. Ругань его меня не трогала, сержанты в гвардии по этой части любому фору дают, так что мы — привычные. Железный ящик под кроватью бездарно играл роль сейфа. Ключ наш бригадир, естественно, держал под матрасом надежнейшее укрытие, и как только я догадался? Морда Симона выражала, кроме злобы, еще и неподдельное изумление моими умственными способностями.

Денег в сейфе обнаружилось не слишком много — порядка тысячи реалов. Где крутятся остальные, меня не касалось.

— За сто дней мне положено триста реалов — половина обычного оклада грузчика. С вычетами будет двести семьдесят два. Заплатил ты двести восемнадцать.

Я вырвал из лежащего на столе замусоленного блокнота чистый листок, взял лежащий тут же огрызок грифеля. Написал:

Мною, Натом Гаригом получено от бригадира Симона Розы пятьдесят четыре реала окончательного расчета по договору N 429 в чем и подписываюсь.

Плюнул с обратной стороны и прилепил бумажку ему на лоб.

— Отдыхай, Симон.

В его копилке оставалось еще восемьсот двадцать звонких — пусть подавится.

Поезд в Норденк шел, не торопясь, останавливаясь для поклонения каждому столбу при дороге. Шучу. В моем положении — это хорошее занятие, чтобы не тянуло застрелиться. Благо, револьвер Симона теперь стал моим. С ним, а также полусотней реалов я и путешествовал налегке. На последней остановке мои попутчики сошли и я остался в купе один. Привычно лениво следил, как проплывают за окном придорожные пейзажи. За четыре дня пути, о чем только не передумал…

В нашу последнюю встречу, Авель Орьега сказал мне:

— Сынок, я с самого начала знал, что ты потерпишь неудачу. Превосходство Острова слишком велико. Взять, хотя бы, это оружие. Похоже, на первый взгляд, на револьвер, говоришь? Компактное, бесшумное, с неограниченным зарядом. Не оставляет после себя ничего похожего на пулю, то есть — вообще ничего! Жертвы погибают от концентрированного воздействия высокой температуры. Влага, содержащаяся в тканях тела, взрывоподобно испаряется, нанося этим ужасные раны. А вот кровотечения не бывает. Коагуляция, знаешь ли.

— Тогда зачем…

— Оставалась крошечная надежда — а вдруг? Но… увы.

— Выходит, вы не видите моей вины?

— Не вижу, сынок.

— И, при том, выгоняете из гвардии с волчьим билетом?

— Да. У себя на родине ты теперь изгой. Вряд ли в Эгваль тебе удастся устроить свою жизнь.

— И что же мне делать?

— Покинуть Эгваль — это очевидно. Отправляйся в Гану, в Норденк — куда сам захочешь. Кто знает, куда забросит тебя судьба? Может, повидаешь и Остров… Когда-нибудь узнаешь нечто важное, с чем и вернешься. Год ли, два пройдет… Возвращайся с информацией.

Изощренный замысел команданте предстал теперь ясно передо мной.

— Вы не допускаете, что я не вернусь? После того, как со мной обошлись.

— Допускаю. Привыкнешь к чуждым для нас обычаям, с презрением станешь вспоминать о неразвитой, бедной стране — своей родине. Такое может случиться. С равнодушием встретишь известие о том, как армии Острова растекаются по нашим просторам, как сапог чужого солдата топчет земли Эгваль…

— Остров готовит агрессию?

— Думаю, да. Нас пока спасает подавляющее превосходство в численности населения. Их войска попросту увязнут в наших просторах, особенно, когда нет средств для быстрой переброски сил. В старину они были… Теперь вот остались лишь стиксы, которых корми, да ублажай, а то они и за ушами не почешут. И Остров притаился, выжидает… Крепит свой и без того могучий флот, заново оснащает армию.

— И потому Ури выступал за превентивный удар?

— Да. Его планы грозили нам ужасными потерями, огромными жертвами. Но итог был бы в нашу пользу. Мы оккупировали бы Остров, принудили его к миру на наших условиях. Потенциальная мощь Эгваль соединилась бы с техническим искусством Острова и его вассалов, мы усвоили бы их подход к решению проблем… Не только технических, заметь себе. Возникла бы новая, великая цивилизация, преемница уже бывшей когда-то, на заре Мира. Все эти мечты развеяны с гибелью Ури Ураниана.

Я встал, прощаясь.

— Хорошо, команданте…

— Называй меня просто Авель. Я ведь не командир тебе больше. И приказывать не могу.

— Хорошо, Авель. Я вернусь.

— Счастливо, сынок. Верю — удача тебя не оставит. Она ведь — не просто везение, а свойство характера.

В глазах его блеснули слезы. Впрочем, мне могло и показаться.

День, когда я навсегда покинул казармы гвардии, запомнился мне своей сдержанной горечью. Вот когда понимаешь, кто тебе настоящий друг. Оказывается, друзей у меня мало и тем они ценнее. Ребята не шарахались от меня, как чумного, не прятали взгляда. Мы выпили на прощанье, пожали друг другу руки. Личное оружие я сдал, а форму без нашивок мне оставили — не выпроваживать же голым. И вот настал момент, когда тяжелые чугунные ворота захлопнулись за мной. Попутного ветра в задницу, Нат. Кто ты теперь? Гражданский, без образования и денег.

Лелей в душе сознание своей миссии. Один ли ты в поле воин или хитроумный Авель Орьега внушил свою идею кому-то еще? Наверное, да. «Вернись с информацией…» Слушаюсь, команданте. Мы, гвардейцы — народ вольный. Куда прикажут, туда и захотим.

Первым делом, я загнал форму. Взамен поимел брюки из грубой синей ткани, свитер и матерчатую же куртку. Армейские ботинки я оставил — обувь эта и на гражданке популярна. Еще и два с четвертью реала сверху. Стикса моего, конечно, отдали другому гвардейцу, точнее — Драчун выбрал себе нового напарника. Связался, видите ли, с гвардией… Я же за полреала столковался с первым встречным. Хотя потом о Драчуне с тоской вспоминал не раз. Тоже настоящий друг.

В детстве меня очень удивляло то, что стиксы умеют считать. Теперь-то я знаю то же, что и все — стиксы разумны. Кладя деньги в кошель на шее своего нового знакомого (он согласился отзываться на имя Бродяга) я был уверен, что он не даст себя обмануть. Мне повезло, что Бродяга хорошо понимал джойлик, иначе пришлось бы частенько играть в «да-нет». Язык же стиксов для человека слишком труден.

Путь мой лежал на юг, туда, где Барьер сходил на нет, теряясь среди холмистой местности. Дальше дорога должна была разделиться, но ветвь ее, когда-то ведшая к Тиру, давно заброшена. С той поры, как Тир перестал существовать. Почему я не двинул прямиком через Барьер? Совсем не потому, что боялся опасного спуска. Много позже я понял, что мной руководило чувство неполноценности, зародившееся, когда я увидел человека, умеющего летать. Я буду корячиться на той круче, которую он миновал в мгновение ока… Вот так я и оказался на пустынной дороге верхом на Бродяге.