Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Какие у тебя проблемы с Джейсом? — насупилась она. — Ревнуешь?

— Да нет, просто… — Кайто и сам не знал, что на него нашло. Он взъерошил отросшие волосы, вздохнул. — Возможно. Но не в том смысле, как ты могла подумать. Раньше были только мы трое, и я привык, что мы… один мир, даже хуже — одни против всего мира. Когда в этой системе появляется кто-то вроде Джейса, не увлечение, а нечто настоящее, чувствуешь себя… одиноко. Я не хочу, чтобы ты вдруг решила… уйти. Выйти замуж и осесть в похожем месте. Наверное, мы все эгоисты. Прости.

— Я тебя умоляю, даже если я ебнусь и решу выйти замуж, никакой муж не сможет увести меня от нашего кораблика! — возмутилась Арчи. — Не волнуйся, — мягче улыбнулась она. — Всегда будем мы трое. И никто это не изменит. Это не значит, что ты не крутой, — сказала Арчи, кивнув Блеску.

Кайто улыбнулся, коснувшись ее плеча. Эти озера, эти бескрайние просторы — почему-то настроение было легкое, летнее, хотя у него никогда не было ни каникул, ни отпуска, и он только по слухам знал, что это приятно. Вот бы остаться тут подольше… Но Кайто догадывался, что они устанут сидеть без дела, а потому затея была обречена.

— Ну, а тебе кто нравится? — прищурилась Арчи.

— Не знаю… — автоматически сказал Кайто, потому что захотелось что-то сказать, чтобы не выглядеть дураком перед ней и фэйтом.

— Не прямо сейчас, а в глобальном смысле! Девочки, мальчики? Инопланетяне?

— Я же сказал, не…

— О чем разговор? — вклинилась радостная Акира, которая выжимала подол накидки от воды.

— Кайто девственник без фантазии, — скорбно сказала Арчи.

— Капитан, разрешите, я ее утоплю! — возмутился Кайто и тут же рассмеялся, увидев, как Акира залилась краской. — Все в порядке, мы просто шутим. Никаких расправ сегодня. Что-то выяснила? — он кивнул Акире.

— Услышала кое-что интересное про те красивые холмы, — указала Акира. — Эта земля тоже принадлежит Ичиро, он хотел и там поставить гостевые домики, расположение-то гораздо удачнее, и вид просто отличный, но местные рабочие отказались там строить. Говорят, проклятие.

Удивительное суеверие для современности. Кайто знал, что иногда предрассудки сильнее логики, но чаще всего нужны причины. Значит, что-то там не так… Или у кого-то слишком богатое воображение.

— Голоса, — перечисляла Акира, — странные шумы, они говорят, что видели каких-то духов, но мне кажется, что это уже выдумки. А вот подозрительные звуки объясняются тем, что под землей может что-то быть. Со временем системы могли выйти из строя, и…

— Мусор в вентиляции, — кивнул Кайто, вспомнив, как Арчи недавно проверяла корабль. — Если все так просто, то почему это место так и не нашли за столько лет?

— Местные боялись, готова спорить. А Госпожа Удача хорошо хранила тайны Красной Лисицы — думаю, это дает нам право вычеркивать ее из списка подозреваемых в сотрудничестве с Видящими. Они с радостью бы залезли в тайны капитана, — решила Акира. — Если не знать точно, что искать, найти это место сложно. Везде есть легенды про корабли-призраки, про духов в холмах и про тысячи загадочных вещей.

— Дождемся ночи и попробуем обойти местность, — предложил Кайто. — Если какие-то системы все еще рабочие, Акира их почувствует. Поздравляю, теперь ты охотница за привидениями.

До вечера еще было прилично времени, а бродящие в холмах при свете дня привлекут ненужное внимание. Акира достала инфопланшет, они ходили вдоль побережья вместе с Арчи и проверяли, что у них под ногами. Они использовали похожую программу, чтобы обыскивать заброшенные планеты; чаще всего техники там было мало, но с помощью таких детекторов можно было заранее узнать, если в место, куда они прилетели, залез кто-то еще. Помехи шумели, но Акира была уверена, что снизу есть какие-то рабочие компьютеры.

— Прямо под озером? — поразился Блеск. — Такое возможно?

— Мы не знаем происхождение озер, может, они искусственные, — пожала плечами Арчи. — Тогда это хорошее прикрытие. Но вряд ли Лисица каждый раз погружалась под воду, поэтому должен быть другой вход — в тех холмах.

Пока они разбирались, Кайто оглядывался по сторонам и смотрел на компанию студентов, которая плескалась неподалеку от берега. Выглядели они слишком… беззаботными. Кайто вдруг подумал, что никогда не зашел бы в воду, не удостоверившись, что на берегу не остался кто-то страховать на случай нападения; он ненавидел чувствовать себя беззащитным. А эти ребята с окрестных деревень обливали друг друга водой, зачерпнутой из озера, перекидывались мячом и вопили, как стая оголтелых птиц. От этой мысли было как-то… завидно. И тошно. Кайто отвернулся, увидев, что Арчи тоже стягивает одежду с явным намерением окунуться в белье.

— Я все-таки попробую! Когда еще такой шанс!

— А потом будешь мокрая обратно ехать, — проворчал Кайто.

— Душнила! Иди тоже искупнись, потом возможности не будет!

— Нет, я, пожалуй, на дно пойду со всеми железками, — протянул Кайто. — Я тут вещи постерегу, а вы давайте…

Арчи швырнула в него майкой. В тревоге оглянувшись по сторонам, Блеск тоже стал стягивать рубаху, которую ему выдали на «Тиамат», по узким лопаткам пробегали татуировки — вязь, как на кинжале. Кайто не знал, что там записано, спина фэйта мелькнула на мгновение, а потом он рыбкой нырнул под воду — даже Арчи присвистнула. Они держались подальше от местных, но те тоже обернулись на плеск, и фэйт взмахнул им рукой.

Глядя на них, на сверкающую воду, на чистый песок, Кайто вдруг понял, что у него что-то отобрали. Он сознавал все это время, что у него отняли семью, он злился на серпентов, а ненависть его подогревала империя. Но впервые он задумался, что лишился не только родных, но и целой жизни. Она могла быть такой, если бы кораблю колонистов удалось добраться до пригодной к жизни планеты. Он мог быть на их месте. Свободный, беззаботный, не думающий ни о чем, кроме сегодняшнего дня — после долгих лет, проведенных под грузом памяти о войне, о крови, о том, как спотыкаешься об обмякшие тела, Кайто это показалось до того заманчивым, что его шатнуло навстречу воде, хотя он толком не понимал, что хочет сделать. Шорох отвлек его — Акира сняла ботинки и босыми ногами прошлась по песку.

— У