Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Нет, ну, точнее — это же вымысел, — сказала Акира. — Но всегда сюжеты о том, как они что-то ищут. Какие-то древние артефакты, которые оставили уже погибшие цивилизации. Но я подумала, это может быть важно: она постоянно что-то разыскивала.

— Ящик? — предположил Кайто.

— Возможно. Но, похоже, не нашла, судя по тому, что он пролежал столько лет на заброшенной планете.

— А может, это она и подбила корабль с черным ящиком, — сказала задумчивая Арчи. — Там, конечно, сложная местность, но пройти реально. Делаем скидку на автопилот, но… Возможно, кто-то помог этому кораблю рухнуть. Чтобы его никто и никогда не нашел.

Звучало логично. Кайто подошел к стене, на которой зажглась электронная панель, на ней бегали графики и карты. Информация от Удачи, которая показывала последние места, где видели Лисицу. Повезло им в том, что Красная Лисица властвовала как раз в той области космоса, в которой теперь управлялся Криврин. Пересекать весь известный космос им не придется. Судя по записям, Лисица вела дела похоже: торговала, заключала сделки, но не грабила и не убивала, как прочие знаменитые пираты. Кто-то с такими моральными качествами мог бы попытаться похоронить ящик навеки, но откуда она знала про его существование?

— Здесь и здесь, — указал Кайто на последние даты на карте. Последние места, где отметилась Красная Лисица. — Тут треугольник, — очертил он, — в котором она часто бывала. Возможно, что-то важное. Что это вообще за область?

Взглянув, Гадюка пожала плечами:

— Просто ресурсные колонии, население из Коалиции. Могли продавать ей часть неучтенной продукции, мы тоже так делаем… — Кайто знал, что каждая колония обязана отдавать Коалиции часть произведенного, и никакой платы они за это не получали, разумеется, а потому охотно торговали неучтенным продуктом с пиратами, которые предлагали хорошую цену. — Но, если она хотела что-то спрятать, возможно, там что-то было, — сказала Гадюка. — Хотите сделать крюк?

— Мы полетим сами, а потом вас догоним, — сказала Акира таким голосом, что никаких возражений и не последовало. — Порыскаем там, может, что-то сохранилось. Удача уверена, что у нее были свои аванпосты, там и поищем.

Кайто все рассматривал смазанную фотографию, которую приложила Удача. Обычная женщина, узкие глаза с крупными ресницами, бледная кожа, выступающие скулы. Хищный взгляд, который даже Кайто заставил себя почувствовать неуютно. Несмотря на то, что Лисица уже была мертва, у него осталось странное ощущение, что на него в ответ смотрят. То, что до нее смогли добраться, показывало власть Видящих. Без помощи других капитанов явно не обошлось, а может, они добрались до кого-то из ее команды и заставили предать.

— А тот, кто этими писульками занимался, — указала Гадюка на инфопланшет, — он не мог что-то знать? Красную Лисицу так-то много лет не могли поймать, а кто-то про нее писал аж в нескольких частях. Приближенный какой-нибудь?

— Я всегда думала, что это такое… народное творчество, — сказала Акира, не уверенная, кто мог скрываться за никнеймами в Сети, — но все может быть. Я поищу на форумах, вдруг кто что-то знает.

Чья-то жизнь, запечатленная в книгах. Даже если там по большей части выдумка и преувеличение, все равно эти произведения вдохновляли кого-то, это из-за них Акира решила быть именно пираткой, когда освободилась, из-за них назвала корабль. Это Красной Лисицей она хотела стать, когда перестала быть клоном принцессы. Но эта маска не заместила Акиру, как было раньше, а дала ей новые силы и надежду.

— Книги написаны частично при жизни Красной Лисицы, частично — уже после ее пропажи и возможной смерти, — пояснила Акира. — Поэтому, даже если это кто-то из членов ее команды, то он успел свалить побыстрее, до того, как до нее добрались. Я поищу!

Кайто растерянно кивнул, хотя ему казалось, что они ищут не то что иголку в стоге сена… иголку в целом космосе! Однако в упорстве Акиры с сверкающими глазами Кайто совсем не сомневался. Гадюка тоже ухмыльнулась, почувствовав это настроение. Она сидела по-хозяйски, закинув ноги на стол, рассматривала тоже фотографии Лисицы, которые вертелись перед ней в слайд-шоу.

— Кое-что слышала я про эту Лисицу, — сказала Гадюка. — Я не всегда была свободной пираткой, до этого служила в ЧВК, но даже до меня доходили слухи. Лисица… странной была, тоже пыталась до этого вашего ультрамарина добраться.

— Он не наш, — пробормотала Арчи. — Как это — добраться?

— Спонсировала добычу в колониях, — пояснила Гадюка. — Оно выгодно получается, как будто у тебя собственное месторождение, и можно торговать сколько хочешь. Многие корпы так делают, но пираты обычно предпочитают… ну, попроще зарабатывать.

— И кому эти колонии принадлежат в самом деле? — спросил Кайто, подозревая, что уже знает ответ.

Империи. Большая часть колоний в этом секторе принадлежала империи. Мотив угадывался: Лисица воровала прибыль, с ней захотели расквитаться. Видящие и императорская семья могли долгие годы сотрудничать, и, чтобы не обагрять руки кровью, империя воспользовалась связями ментатов. Боялись спровоцировать остальных капитанов? Вскоре началась война с серпентами, и лишние конфликты — и трата ресурсов — были имперцам не нужны.

— А если Лисица интересовалась, то могла и выяснить, что за опыты у империи с ультрамарином, — по-простецки растрепав волосы пятерней, сказала Арчи. — Или она сама что-то нашла?

Верить в то, что Лисица тоже занималась опытами над людьми, совсем не хотелось, но Кайто не знал, откуда у него взялась такая уверенность в ней. Не из-за Акиры ли? Не мог он уложить в голове, что Акира стала бы верить в плохого человека, хотя это было и наивно: Акира же никогда не знала пиратку по-настоящему, только образ из книжек, созданный умелым беллетристом.

Но теперь, когда они раскапывали смерть Лисицы, Кайто невольно проникался к ней все больше.

Блеск заглянул в каюту и смутился, когда на нем скрестились все взгляды. Он прижал уши к голове, бросил быстрый взгляд на экран на стене, на карту, а потом уперся в Гадюку, которая и впрямь напоминала затаившуюся змею, и еще больше испугался. Кайто замечал, что Блеск старается держаться подальше от пиратов с «Тиамат» — может, юных фэйтов учили, что людям доверять нельзя, что все они могут предать и сдать на опыты.

— Все в порядке, ты хотел что-то? — окликнула его Акира.

— Никак новые песни услышал? — сказала Арчи.

— Нет,