Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

чтобы решиться броситься в неизвестность. Разговоры про побег шуршали всегда. Удушенный шепот, который никто не слышит. Кайто не знал никого, кому удалось бы сбежать, — про него никому тоже не рассказали, нечего и гадать. А ведь солдат Аматерасу связывала верность государству, а не вера в неминуемость гибели вселенной.

— Меня все мучает один вопрос… — протянул Кайто. Он не хотел показаться наглецом, пытающимся влезть в самую душу, но Криврин осторожно кивнул, и это развязывало руки. — Как вы связались с Видящими? Почему оказались в долгу и стали работать на них? Они ведь слишком… подозрительные, даже если не знать про их тягу к экспериментам с ультрамарином.

— Я… хотел кое-кого отыскать, — признался Криврин, когда Кайто решил, что он сделает вид, будто не расслышал вопрос. — Мне показалось разумным обратиться к ментатам, они ведь… все знают. У нас нет ментально одаренных, я просто надеялся, что это поможет. Я даже не думал, что они сделают меня должником, но поначалу поручения казались не такими сложными. Не затрагивающими… опасные вещи. Я передал несколько сообщений. Когда рядом замаячили новости о ящике, они взялись за меня по-крупному и припомнили долг, — Криврин шумно выдохнул, узкие ящериные ноздри раздулись. — Можешь сказать, что я наивный безумец, и будешь прав. Я позволил себе попасться.

— И кого вы искали?

Кайто сам не мог определиться между вежливостью и любопытством. Криврин сам это сделал — позволил ему чувствовать ту же вольность, что была между ними с Акирой и Арчи. Он позволил Кайто даже сомневаться в адекватности своих решений, что никогда не сделал бы офицер в армии, а ведь Криврин был генералом…

— Моего старшего сына, — помедлив, сказал Криврин. — Он служил во флоте, в Пятом Когте, который гнался за вами, к слову говоря. Он не вернулся домой, но после объявления мира все так… перепуталось, многие не знали, что делать. Я надеялся, что он просто не сумел добраться, а потом увидел, что наш дом превращен в пустыню, и подумал, что искать там нечего. Считал, он просто не знает, что я все еще жив.

— И Видящие?..

— Подтвердили его смерть, нашли запись бортового компьютера, который копировал все на удаленный сервер. В суматохе мне не передали, сообщение затерялось. Так легче, — сказал Криврин, как будто хотел успокоить Кайто больше, чем самого себя. — Знать ответ и не тешить себя надеждами. Я… давно готов был к этому, но не хотел признавать.

— Но если знали…

— Все равно. Это моя семья… — Криврин отмахнулся, не желая спорить. — Я думал, что совершаю что-то правильное, помогаю ему… упокоиться. Даже когда твой дом — могила, это имеет значение.

У родителей Кайто не было могил. Тела пираты выкинули в космос, чтобы не оставлять следов; говорили, они хотели угнать судно колонистов, а тащить с собой убитых было бы слишком безумно даже для жестоких налетчиков, но потом они выяснили, что по случайности подбили один из двигателей. Все в тот день складывалось не слишком удачно для пиратов, так еще имперский флот перехватил сигнал тревоги от колонистов.

— Ты наверняка думаешь, что я глупо поступил, так попав к ним в зависимость, — проницательно сказал Криврин.

— Я не… — смутился Кайто. Теперь взгляд Криврина был откровенно насмешливым. — Не важно, что я думаю, факт в том, что теперь уже поздно сожалеть. Мы должны накопать что-нибудь на Видящих, что заставит всех обернуться против них. У всех есть слабые места. Мы покажем, кто они на самом деле.

— Считаешь, одного ящика недостаточно?

— Акира нашла только данные о причастности империи, — пожал плечами Кайто. — То, что они чудовища, всем прекрасно известно, а вот Видящих считают странными, но безвредными сектантами, которые сидят и молятся в своих убежищах. Никто не в курсе ни про фэйтов, ни — тем более — про ультрамарин, ни даже про одну из убитых Семерых. Но если мы не соберем доказательства, это будет выглядеть так, будто мы накинулись на безвредных сектантов.

— У нас будут показания Блеска, если он согласится. Его сородичи наверняка подтвердят слова вашего ушастого подопечного… — Криврин сам замолчал. — Что ж, вы хотите найти больше причин. Это я могу понять и даже уважаю. Дерзайте — а я поговорю еще с Удачей и раздобуду информацию.

Это было и в интересах Криврина: капитану огромного линкора наверняка не хотелось и дальше ходить на побегушках у сектантов, которые когда-то помогли ему услугой, которая была ценна только… духовно. Но Кайто знал, что есть что-то еще. Желание отплатить, жажда справедливости. Та же, что он видел в блестящих глазах Акиры, в оскале Арчи, в том, как Блеск точил нож, готовый даже жизнь отдать ради своих друзей.

***

О Красной Лисице они ничего не знали, никто не знал. Акира смогла откопать в Сети те самые романы, которые читала о легендарном пиратском капитане еще в детстве, но, бегло пролистав, подтвердила, что личной информации никто про пиратку не оставил. Появляться из ниоткуда — нормально для пиратов, сбегать от прошлого — тоже. А вот пропадать в пустоту — это необычно. Пропасть могли бойцы, могли даже пилоты, но не знаменитые капитаны, властвующие на южных просторах космоса. Вместе с командой и кораблем.

— Удача сказала, что у Красной Лисицы был схрон кое-где, — сказала Гадюка, которая не просто перекинула данные, но пришла к ним в каюту и теперь сидела за столом и дымила электронной сигаретой с разрешения Акиры. — Найти обломки ее корабля — нереально, столько лет прошло, или их разметало по системе, или их растащили такие милые маленькие авантюристы, как вы. Но вот база… — Гадюка прищурила глаз. — Возможно, там могут быть ответы. Как минимум о том, почему Видящие решили прикончить Лисицу. Это не совсем их стиль.

— Да, они обычно заставляют работать на них, — согласился Кайто. — И что такого Лисица сделала, чтобы разозлить сектантов?

— В книжках не писали, — пробормотала Акира, выдержав его внимательный взгляд. — Слушайте… Я не маленькая и знаю, что большая часть здесь, — она повернула инфопланшет и показала яркую обложку от фанатов пиратки, — это преувеличенные слухи. Но все-таки кое-что полезное узнать можно. Например, то, что Красная Лисица была из империи, как и мы с Кайто, а еще она искала какую-то… штуку.

— Так и написано? —