Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Может, это от шахт фонит? — прикинул Кайто, оглянувшись назад. — Как далеко протягиваются жилы?

— Чтобы достать ультрамарин, копают вниз, а не вбок, — сказала Арчи. — Ну, я поискала в Сети, чтобы знать, с чем мы вообще столкнулись. Так что, даже если это как-то связано с шахтами, это необычно. Думаете, мы сможем найти вход?

— Ну, таблички я не вижу, — сказал Кайто, с досадой пошуршав в ветках окрестных кустов. — Будем обшаривать здесь все?

— Не вижу другого выхода, — сказала Акира.

Кайто немного потерялся во времени. Пользуясь картой Акиры, они разделили местность на квадраты и стали обходить ее — каждый свой. Трава спутывала ноги. Даже если здесь было что-то подозрительное, в эти кусты десятилетиями никто не забирался, кроме случайных подростков. Кайто нашел несколько бумажек от батончиков, обертки от презервативов и кучу мусора, но не люк, ведущий в тайную лабораторию. Арчи сдавленно ругалась.

— Кажется, здесь что-то! — воскликнула Акира.

Кайто не удивился, что она первая добралась; она стояла около небольшого углубления в земле и старалась что-то нашарить.

— Дайте больше света! — велел Кайто, позабыв о предосторожностях.

Новые пятна света, слипшись, показали грязную низину, где в переплетении буйно разросшейся травы валялся мелкий мусор. Кайто долго не мог понять, что же там Акира рассмотрела, пока она, засучив рукава, не принялась выдергивать пучки травы. Он все никак не мог отделаться от мысли, что видит девушку, которую воспитывали как принцессу, копающуюся в грязи. Почему-то от этого было неловко, хотя он однажды наблюдал за тем, как Акира с визгом провалилась в гнездо синих слизней (безвредных, но очень липких) на одной из диких планет — зрелище то еще…

В траве блеснуло что-то металлическое. Когда Акира отодвинулась, Кайто увидел что-то вроде панели с кнопками.

— Пароль? — хмыкнул он. — Что это за алфавит? Это не цифры.

— Вот ведь… На имперские иероглифы не похоже, — Арчи сунулась ближе. — Блеск, это случайно не ваше?

— Нет, — хором ответили Кайто и фэйт.

— Хотя бы в чем-то мы уверены. Капитан, хакните, да и дело с концом!

— Просто… — Акира расправила накидку и уселась на землю, подперев щеку ладонью. — Когда я только выбралась, я не знала, что делать, совсем не понимала, как этот мир устроен. И я думала: а как бы Красная Лисица поступила на моем месте…

Кайто покосился на Арчи, которую явно так и подмывало сказать что-то ироничное, и нахмурился, намекая, что сейчас слишком личный момент, чтобы укорять Акиру за любовь к приключенческим романам. Он сел рядом и прижался плечом к плечу Акиры, как бы подбадривая ее.

— В общем, мне кажется, что Лисица была слишком умной и предусмотрела что-то на такой случай, — сказала Акира. — Разомкнуть охранную систему не так уж сложно, но если не поступит нужный сигнал — то есть пароль, — может сработать программа уничтожения данных или… да вообще что угодно! Это простой фокус. Пока мы не найдем нужную последовательность, слишком опасно что-то вводить. Да, технически дверь мы откроем, но все хранилища данных могут обнулиться! И что тогда делать с металлоломом?

— Отошлем фото Криврину? — предложил Кайто. — Вдруг они сумеют что-то отыскать.

Но тогда пришлось бы вернуться в гостиницу и еще день в ней провести, ожидая ответов, расшифровок, а может быть — совсем ничего, никаких решений. Кайто вспомнил, как днем ему было хорошо, легко по дороге и на пляже, как будто он наконец-то вырвался в место, никогда не знавшее войны, однако бегать вечно невозможно… Он и не хотел скрываться в безопасности, пока в космосе кто-то пытается разжечь новый конфликт, но теперь, пока он бродил по холмам в безвестной колонии, Кайто чувствовал свою мелкость по сравнению с огромным миром. На что они вообще могли повлиять? Акиру же это, напротив, вдохновляло: как же, она, одна девушка — может раскрыть тайны, найти ответы для загадок, которым уже десяток лет…

— Кто-то идет, — быстро сказал Блеск.

Вот теперь Кайто понял, почему фэйты поставили его стеречь, пока вытаскивали из-под земли кристаллы. Блеск уловил шаги, указал на тонкий луч фонаря, который метался в кустах, освещая растрепанную листву. Кто-то приближался к ним, но вряд ли охранник или военный был бы так беспечен. Тем более — очередной наемник империи, которого отправили по их души. Притаившись, они настороженно наблюдали, как одинокая фигура бредет по лесу к ним.

— Кто-то местный, — предположил Кайто. — Но подростки шли бы гурьбой. Кто-то знает про этот вход, интересно?

— Это хозяин нашего дома, — прошептал Блеск.

— Серьезно? Зачем я покупала бинокль, если он все видит! — откликнулась Арчи.

Пока они препирались, Кайто встал во весь рост, нарочно привлекая внимание Ичиро, который, проклиная все и вся, шел к ним. Точнее, догадывался, что здесь они будут, и теперь на его лице заиграла злая и одновременно довольная ухмылка, потому что его подозрения подтвердились. В обычно идеальной укладке Кайто рассмотрел веточки и прочий сор.

— Я так и знал! — объявил Ичиро и замолк ненадолго, чтобы отдышаться, потому что ему пришлось взбираться в холмы… преследуя их?

У него был пистолет, Кайто сразу заметил кобуру на поясе, под футболкой, но не было похоже, что Ичиро умеет… или сейчас готов им воспользоваться. На войне его бы убили за несколько мгновений. Он обвел их всех рукой и выдавил:

— Кто… кто вы такие? Пираты?

— Так мы не первые, кто сюда забрался? — заинтересовалась Акира.

— Первые, кто забрался так далеко. Обычно такие, как вы, просто терроризируют меня в соцсетях, — скривился Ичиро и ткнул в них пальцем снова. — Это даже похвально! Если бы не было вторжением в частную собственность!

— Вы же сами говорите, мы пираты, — сказала Арчи, — это для нас обычное дело. А вы кто такой, кстати?

Ичиро недоверчиво уставился на них. Наверное, подумал: раз они так запарились с разрешением на торговлю, то могли бы и его пробить. Удивительно даже, что Акира на него ничего не нашла, да они толком не знали про владельца земли, пока не прибыли и им не рассказали в порту! Но Кайто подумал, что после того, как многие такие искатели приключений или фанаты Красной Лисицы пытались достучаться до Ичиро, он так закрылся,