Пламя на двоих - Ольга Ярошинская

Плохо. С утра Ингрид выглядела совершенно невменяемой. А ее пошлое предложение не вызывало ничего кроме неловкой гадливости. Но хуже всего было ощущение надвигающейся беды: вспыхивали искры на кончиках пальцев, холодил бок знак меча, предвещая близкую угрозу.

Угостив Дымка дополнительной рыбиной, Элай направился назад в крепость. Теория закончилась, студенты уже расходились, и тревога слегка унялась, когда он увидел Вив. Она увлеченно беседовала с Бертой, целая и невредимая, и такая хорошенькая, что у него на миг перехватило дыхание.

Элай подошел, и Берта будто запнулась.

— В общем, ты поняла, — закончила она, выразительно глянув поверх плеча Вив. — Это дополнительное свойство чешуи, о котором не пишут в книгах.

— О чем не пишут? — с любопытством переспросил Элай.

Вив повернулась к нему и вспыхнула румянцем.

— Ни о чем, — быстро соврала она. — Спасибо, Берта, — повернулась к девушке. — Увидимся.

— Ага, — протянула та, улыбнувшись.

А Элай взял Вив за руку и повел по коридору.

— Значит, у тебя от меня секреты? — уточнил он.

— А ты будто открытая книга, — съехидничала она.

— Перед тобой — да, — ответил Элай. — Хочешь спросить о чем-то?

Вив помолчала, шагая рядом, будто выбирая, что узнать в первую очередь.

— Как ты собираешься вернуть право на трон? — спросила она, понизив голос.

— Сперва мирным способом, — ответил он.

Чезарь Мареска обещал поговорить с отцом, и Элай не терял надежды на благоприятный исход. Но и везти Вивиану прямиком во дворец и демонстрировать, что старший наследник несправедливо признан негодным, он не собирался. Слишком опасно. Да и сперва надо заручиться ее согласием на продолжение династии.

— Не получится миром — революция, — закончил Элай. — Кстати, слетаешь со мной в дозор? Я бы хотел кое с кем тебя познакомить.

— Да, — легко согласилась Вивиана, повернувшись к нему, и рыжий кудрявый хвост взметнулся. — Мне бы хотелось побывать в настоящем дозоре. Когда полетим? Сегодня?

Элай замедлил шаг, оглянулся, притянул ее ближе и поцеловал, чувствуя себя как Сильва, дорвавшаяся до поилки. Он хотел ее так сильно, так невыносимо: прикасаться, гладить, целовать…

— Элай, — выдохнула Вив, упершись ему ладонями в грудь. — Вдруг кто-то увидит!

— И что? — пожал он плечами. — Я целую свою девушку. Что тут такого?

Вновь взяв ее за руку, повернул к выходу. Они дошли до дверей, спустились по лестнице, и Элай спрятал довольную улыбку — Вив не стала спорить и возражать. Она его девушка.

* * *

Мы полетели в дозор сразу же: сели на Дымка — и в небо.

— Там мой друг служит, — сказал Элай. — Мы учились с ним вместе.

— В столичной военке? — спросила я.

Элай принялся рассказывать про военную академию, а я все не могла перестать думать о том, что узнала от Берты.

Это случилось лет сорок, а то и пятьдесят назад. Старая сплетня, которую уже почти позабыли. У какого-то мелкого аристократа была дочь. Имелись еще сыновья — все они прошли инициацию драконьей кровью, и каждый нашел свой дар. Сильная кровь, старый род, хоть и обедневший со временем. Вроде бы отец семейства даже пытался уберечь дочь от инициации, тем более что она была помолвлена с выгодным женихом — старым, во всех смыслах, другом отца, которому тот задолжал немало денег. Но закон для кровников одинаков, дочь отправилась за драконьим даром и получила чешую.

Втайне я надеялась, что Берта расскажет про какого-нибудь мужчину, желательно рыжего. Но героиней истории была девушка. Сейчас, верно, уже старушка. Легендарный аркан на ее теле стал лишь пикантным дополнением к смазливому личику. Свадьба состоялась.

Однако вскоре незадачливый муж вернул деву домой, нетронутой. Потому что драконы создают пару лишь с тем, к кому тянется сердце. А девушка не любила своего новоприобретенного мужа. Отец рвал и метал, пытался наказать непослушную дочь, но ни ремни, ни плетки не причиняли вреда. Брак расторгли.

После ее пытались сосватать еще раз — и вновь неудача. Аркан не подпускал к ней мужчину, хотя тот вроде всем был хорош — и положением, и достатком. Но чешуя не позволяла ему прикоснуться к невесте. Этот союз распался еще на начальном этапе, когда жених попытался поцеловать невесту, а его отшвырнуло в стену.

Прямо как Инея, когда тот ко мне лез. И как Тириана.

Потом дама с чешуей, изрядно засидевшись в девках, влюбилась. В какого-то бастарда, моложе ее, без кола и двора, да и знак какой-то банальный: коготь ли, клык. А может, и хвост — забылось. Родители не пришли в восторг от потенциального зятя, порешив, что пусть уж нерадивая дочь остается в отчем доме. Вот только она залетела. Парня, милого ее сердцу, чешуя не оттолкнула и позволила абсолютно все.

Строгому отцу ничего не оставалось, как отвести дочь под венец, а счастливый избранник охотно взял ее в жены. Как они дальше жили — неизвестно. Берта предположила, что хорошо, раз уж про них не говорили в свете. Там больше принято злословить и сплетничать, а если все счастливы, толку болтать — скука. Она едва вспомнила фамилию девушки с чешуей: то ли Ворец, то ли Норец. И сейчас я боролась с искушением спросить у Элая, знает ли он такую семью. Вдруг знает и вспомнит старую сплетню, и поймет, что дракон внутри меня выбрал пару?

Дымок неспешно летел вдоль горной гряды, внизу простиралась долина, и складки рельефа казались скомканной простыней, над которой пуховым одеялом повисло курчавое облако. Я запрокинула голову на плечо Элая, разглядывая того, кого выбрала драконья кровь.

Ветер трепал его темные волосы, в глазах тлело теплое пламя. Элай склонился и поцеловал меня, и этот поцелуй между небом и землей был таким нежным, что я словно сама воспарила.

Драконы создают одну пару на всю жизнь. Люди — нет. Бывает иначе. Сходятся, расходятся, встречают других… Что если Элай — единственный для меня?

— Вив, — сказал он, оторвавшись от моих губ. — Такое дело… Ингрид пропала. Я ее видел с утра, и она как будто сошла с ума.

— Вот как, — пробормотала я, пытаясь понять, к чему он.

— Я беспокоюсь за тебя, — пояснил Элай, ласково убрав кудряшку с моей щеки. — Ингрид опасна. Куда проще, если бы ты была перед глазами. Да, я караулю под дверью, но вдруг она влезет в окно?

Я улыбнулась и мотнула головой, вновь посмотрев вперед.

— Я не говорю о том, чтобы спать вместе, — добавил Элай. — Вернее, мы, конечно, могли бы, и я был бы просто счастлив. Но я не буду тебя торопить.

— Элай, я не готова, — смутившись, ответила я.

— Хотя бы