Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

Из тьмы показался чёрный, похожий на волчий нос, влажно блестели клыки, но тьма не позволяла разглядеть морду целиком. Я закрылась рукой, пытаясь сообразить, что же делать. Хоук явно меня не слышал. Влажный нос обнюхал мою руку, горячий язык прильнул к ране, слизывая кровь, зверь довольно заурчал, а меня затрясло.

– Хоук, прекрати, – я старалась говорить уверенно, но получилось всё равно жалко.

Он обнюхал моё лицо, шею, когти подцепили доспех и разорвали его с такой же лёгкостью, как если бы это была тонкая ткань, зубы потянули за край рубахи. Он не был голоден, он утолил голод с волками и теперь решил поиграть с едой, перед тем как убить.

– Я сказала, прекрати! – Не знаю, на что я надеялась, но из последних сил я ударила его по морде.

Хоук зарычал, мощная лапа ударила меня в грудь и прижала к земле, выдавливая воздух из лёгких. Когти пробили кожу. Клыки оголились у самого моего лица.

– Только… попробуй… меня сожрать! – выдавила я, пытаясь отвернуться от горячего дыхания. – Я тебя придушу!

Тьма заволновалась. Нос шумно втянул воздух, лапа надавила сильнее, я пискнула, понимая, что не могу вдохнуть. Но тут давление исчезло, призрачный ветер смёл тьму, а надо мной навис Хоук. В привычном своём обличье.

– Хель?

Он удивлённо моргнул, взгляд его упал на разорванный доспех, потом на рану на руке. Хоук отпрянул от меня как ошпаренный, заметил истекающую кровью ногу и страшно побледнел.

– Боги, Хель, это… я сделал с тобой?

Я кое-как села, стараясь отдышаться и всё ещё не веря, что меня не сожрали. Подтащила себя к ближайшему дереву и прислонилась спиной к стволу, выдыхая.

– Только доспех. Остальное они, – я кивнула на труп волка. – Ты не помнишь?

Хоук покачал головой, но, кажется, выдохнул с облегчением.

– Прости, я не хотел тебя… напугать.

– Угу. – Я бросила на него беглый взгляд, чтобы убедиться, что опасность миновала. Хоук выглядел обычно, только без рубахи и обуви, штаны оказались изорваны, но задачу свою пока выполняли, серьги тоже были на месте. Глаза стали прежними – тёплым янтарём – безумие бесследно исчезло. – Я раздобыла сердце.

Хоук едва ли это услышал, он уже подобрался ближе, осматривая мою ногу.

– Надо срочно тебя подлечить. Много крови потеряла? Идти сможешь?

– Смогу, если поделишься своей силой. – Я отвела взгляд. – Чтобы тебе не пришлось тащить меня на себе. В прошлый раз это помогло.

Хоук вскинул на меня удивлённый взгляд, но с готовностью кивнул.

– Да, да, конечно.

Кажется, я и правда потеряла много крови, потому что не заметила, как Хоук оказался совсем рядом со мной. Сердце забилось сильнее, когда его ладонь легла на моё лицо, а когда наши взгляды встретились и невидимая нить натянулась между нами, даже боль стихла и отошла на второй план.

– Готова? – тихо спросил Хоук.

А я тут же пожалела о своей просьбе, невидимая петля вокруг сердца стала раскалённой.

– Да.

Его горячие губы накрыли мои, и я почувствовала вкус крови, а со следующим вдохом в меня хлынула магия. Я снова утонула в сладком дыхании весны и свежести горных рек, закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями и тихо застонала. В этот раз сориентироваться получилось быстрее, я отыскала магический поток и направила его к ранам, прогоняя боль, практически чувствуя, как заново сплетаются мышцы, как стягивается свежими шрамами кожа. Рука зажила почти мгновенно, но для ноги мне нужно было больше магии. Я углубила поцелуй, вбирая силу, но не остановилась, даже когда последняя рана затянулась. Мой язык отыскал язык Хоука, и Хоук тут же откликнулся, прижимаясь сильнее и вдыхая меня полной грудью.

Поток магии иссяк, но мы не сразу это заметили. Нить натянулась до предела, грудь горела огнём, сердце стучало так тяжело и громко, что я не слышала ничего, кроме этого звука. Не чувствовала ничего, кроме рук Хоука на своём теле, на своей коже, казалось, его пальцы прожигали ткань одежды, чтобы добраться до меня. До настоящей меня. Чтобы коснуться нити между нами, сплести ещё туже, ещё ближе и застонать от тягучей, но приятной боли, которая отзовётся во всём теле и окончательно сведёт нас с ума.

Хоук опомнился первым, сжал моё бедро, зарычал и, тяжело дыша, оторвался от моих губ. Только тут я поняла, что держу его за волосы. Резко выдохнув, я разжала пальцы и прижала руки к груди. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

– Спасибо, – наконец прохрипела я, не придумав ничего лучше.

– Пожалуйста, – растерянно отозвался Хоук и оглянулся на мою ногу. – Больше не болит?

Я осторожно пошевелила пальцами, проверяя, хотя и так знала, что совершенно здорова.

– Да, всё отлично.

– Хорошо, я рад. – Хоук поднялся на ноги. Он снова стал отстранённым, словно вместе с силой я забрала у него что-то ещё. – Надо поторопиться и вернуться в замок.

Я встала следом и отряхнула штаны. Что ж, холод, как по мне, был гораздо лучше неловкости, которую мы оба испытали в первые мгновения после поцелуя.

– Расскажешь, что тут произошло?

Хоук бросил на меня хмурый взгляд.

– Судя по всему, кто-то пытается сорвать церемонию в Ночь Аанъя.

Глава 18

Цветы, что боятся света

– Значит, волки хотели забрать сердце? – спросила я, заглядывая под куст в поисках рассыпанных Хоуком стрел.

Лук мы нашли сразу, а вот колчан растерял все стрелы. Почти везде, куда бы мы ни шли, лежали разорванные трупы волков.

– Других догадок у меня нет. Волки были зачарованы – их не напугало моё перевоплощение и даже боль их не останавливала: они продолжали бросаться, пока не падали замертво. Я постарался увести их. Тебя феи должны были отправить в противоположную сторону. – Хоук поднял с земли сломанную стрелу, осмотрел и с сожалением бросил обратно на землю. – Не думал, что ты решишь побежать за мной.

– Когда я выбралась, феи были уже не особо разговорчивы. Но зачем кому-то срывать праздник?

– Не знаю, Хель, но предположу, что либо этот кто-то не хочет, чтобы земли в Королевстве оставались плодородными, либо не желает, чтобы я окончательно утвердился в правах Верховного Короля.

– Так, и что случится, если церемония не состоится? – Я заглянула под куст можжевельника. – Тебя выгонят из замка?

– Я не знаю, Хель. Такого ещё не бывало. Да где же эта проклятая стрела?!

Мы прочесали почти весь путь от фей до зарослей, куда увёл волков Хоук, и обратно, но нигде не смогли найти