Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

более могущественной и великой, чем была прежде. Гневая богиню, вы гневаете саму магию.

– Но если никто не знает, куда ушла богиня, с чего вы взяли, что она слилась с магией, а не сгинула куда-то ещё?

Садовник замолчал, удивлённый моими словами, задумчиво пожевал губы и сказал тихо:

– Не знаю, госпожа Тень, так говорят. Разве можно сомневаться в том, как устроен мир?

– А как иначе его менять? – буркнула я и покинула святилище, не желая больше тратить время на болтовню.

Дорожка повела меня в заросли глициний – они цветочным водопадом нависали надо мной, но лишь на первый взгляд казались дикими. Все сиреневые грозди висели друг от друга на одинаковом расстоянии, а перепады высот были идеально выверены. Садовники и сама Лирана стремились сделать сад безупречным. И мне думалось, что я оказалась в месте, которое Лирана действительно искренне любила.

Вдали показалась большая беседка, сплошь увитая белыми розами, а за ней пышно цвели кусты сирени. В беседке были двое. Лирана расположилась за круглым столиком и ела пирожные. Сван сидел на перилах беседки и говорил что-то, активно размахивая руками. Лирана смеялась, изящно прикрывая рот ладонью и тревожа бабочек в волосах.

Одна из бабочек подлетела к Свану. Он протянул к ней руку, бабочка рассыпалась, ветер бросил пыльцу Свану в лицо. Тот вскрикнул от неожиданности, подался назад, не удержавшись, соскользнул с перил и выпал из беседки. Я дёрнулась было в его сторону, но Лирана опередила меня, вскочила с места, едва не опрокинув столик, и бросилась к нему.

Сван сидел на траве и хохотал, весь перемазанный в сиреневой пыльце. Лирана присела рядом с ним на корточки. Её тонкие пальцы ухватили его за подбородок. Сван перестал смеяться и замер, глядя на неё. Не шевелился, пока она ладонью собирала с его щёк пыльцу. Когда её пальцы коснулись его губ, Сван перехватил её запястье, и теперь уже Лирана замерла. Губы Свана зашевелились, но я не могла расслышать, что он ей сказал.

В груди неприятно кольнуло, но прежде, чем я успела понять, с чем связано это чувство, Лирана отвесила Свану такую звонкую пощёчину, что её эхо донеслось и до моих ушей. Лирана стремительно встала и направилась обратно в беседку, а я шагнула ближе к глициниям, чтобы не быть обнаруженной. Сван догнал её и поклонился, Лирана обернулась, сказала что-то, махнув рукой, и Сван покорно опустился на колени. Я стиснула зубы от злости. Лирана снова взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Пока она счищала остатки пыльцы, превращая её обратно в бабочку, Сван неотрывно смотрел на неё снизу вверх, и ей это явно нравилось.

– Не лезь к ней, Сван. Не лезь, – пробурчала я себе под нос.

Лирана вскинула взгляд в мою сторону, и я зачем-то скользнула в тень, развернулась и быстро зашагала прочь, меньше всего мне сейчас хотелось встречаться лицом к лицу с Лираной.

Как и условились, следующим утром я ждала Хоука в коридоре, стояла, прислонившись спиной к стене и возилась с застёжкой дорожного плаща. В мыслях всё ещё вертелась сцена, увиденная в саду. Со вчерашнего вечера одна часть меня хотела отправиться к Свану и предостеречь насчёт игр с Лираной, но другая помнила укол Свана о том, что я отношусь к нему, как к маленькому. Он прав, он был взрослым мужчиной, а я не была ему ни мамашей, ни старшей сестрой. В конце концов, он как-то выживал до встречи со мной. Но я всё равно злилась, а потому никак не могла справиться с проклятой застёжкой!

Она наконец защёлкнулась, и я шумно выдохнула, силой стараясь вернуть себе спокойствие. Меня ждёт охота на вепря и поход за оленями, мероприятия – я почти уверена – весьма опасные. У фейри не бывает по-другому. А потому мысли о Сване придётся отложить, надо вернуть разуму и телу равновесие. Я прикрыла глаза и задышала медленно и глубоко, по очереди загибая пальцы, стараясь почувствовать мышцы и расслабиться. Когда я досчитала до ста, дверь королевской спальни открылись и Хоук вышел в коридор. Лёгкий кожаный доспех защищал его тело, на плече висела кожаная дорожная сумка, из-за спины выглядывали лук и колчан со стрелами. Золотая стрела тускло светилась в полумраке коридора. Хоук прошёл мимо, коротко мне кивнув.

– Не отставай, leir nissah, – бросил он.

Он… не выглядел злым или расстроенным, как вчера, скорее… задумчивым. Я хотела спросить, какая муха его вчера укусила, но сдерживалась, чтобы не выдать своё беспокойство и не сболтнуть чего лишнего. Убивала я хорошо, а вот искусным переговорщиком меня назвать было нельзя, поэтому я молчала. Хоук по какой-то причине тоже молчал.

В следующий раз он заговорил, когда мы переступили порог леса.

– Белый вепрь обитает к западу отсюда, недалеко от большого водопада. Я проведу тебя, но в охоту не смогу вмешиваться. Вепрь – опасный противник. Охотилась когда-нибудь?

– Ни разу.

Во взгляде Хоука промелькнуло беспокойство.

– Тогда… постарайся не умереть.

– А что будет, если я умру? Найдёшь себе новую Тень? – Я вслед за Хоуком сошла с тропинки. Мы углублялись в чащу.

– Скорее всего.

– Что значит «скорее всего»?

Хоук посмотрел на меня удивлённо.

– Я думал, ты знаешь.

– Знаю что?

– Про связь.

– Какую связь?

– Это все знают…

– Очевидно, не все, Хоук, раз я спрашиваю!

Хоук замолчал, обдумывая мои слова.

– Между Верховным Королём и Тенью постепенно формируется связь, – осторожно начал он. – Они начинают чувствовать друг друга… иначе. Говорят, это нужно для того, чтобы Тень лучше охраняла Короля, знала, что у него на сердце. Но если связующая нить протянута в одну сторону, то одновременно протянута она и в другую, поэтому и Король чувствует свою Тень. Если Тень погибнет до того, как связь сформирована, думаю, Король легко сможет её заменить. Но если связь уже стала прочной… я слышал, что потеря так болезненна, что некоторые Короли отказывались от нового защитника.

Я вспомнила, как совсем недавно сердце тянулось куда-то, будто к нему привязали раскалённую нить. Так вот что это было? Связь? Ещё одна деталь, о которой Дугал «забыл» меня предупредить. Отлично, просто прекрасно!

– Обычно связь формируется месяцами, даже годами, – продолжал Хоук. – Но из-за того, что я… поделился с тобой своей силой, полагаю, она начала крепнуть быстрее. Не знаю, чувствуешь ты или нет…

– Нет. – Понятия не имею, почему я решила соврать. Но просто не смогла сказать вслух о том, как трепетало моё сердце от близости