Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

Хоук кивнул.

– Ты поймёшь, когда почувствуешь. Иногда связь можно спутать… с некоторыми другими чувствами, – Хоук отвёл взгляд. – Но на самом деле у них нет ничего общего, важно об этом не забывать. И Ферр очень любезно напомнил мне об этом.

Слова Хоука меня немного успокоили. Не то чтобы я переживала по поводу того, что испытываю к нему тёплые чувства, но мысль о том, что подобное мне не грозит, стала облегчением.

– То, что он сказал перед уходом? На древнем языке? – спросила я.

– Shen e sloren nor er Kharen, – повторил Хоук и усмехнулся. – «Тень есть слуга, а не твоё Сердце». Mer Kharen – «моё Сердце» – так фейри называют возлюбленных, свою пару. Думаю, он заметил что-то… неправильное в моём поведении и решил предупредить. И… Хель, я хотел извиниться за то, что вёл себя грубо вчера, это было неприемлемо. Но когда связь только формируется, бывает сложно… принять то, что Тень… В общем, в свободное время ты можешь делать всё, что пожелаешь и… с кем пожелаешь.

– О чём ты?

– О мужчине в твоей спальне. – Хоук покосился на меня с лёгкой улыбкой. – Я разозлился, когда понял, что ты проводила ночь не одна, а потому был с тобой несправедливо груб, но обещаю впредь не допускать подобного поведения. А тебе нет нужды прятать Свана или любых других мужчин и водить их тайком…

Я опешила. Так вот о чём он подумал? Хотя о чём ещё можно было подумать, застав меня голой?

– Как ты понял, что это был Сван? – спросила я, стараясь не обращать внимания на горящие щёки. Облегчение смешалось с разочарованием.

– Почуял чужую кровь. А утром встретил Свана и понял, что запах принадлежал ему. Когда вы успели познакомиться?

Я поджала губы и отвернулась, пытаясь выдумать что-то более-менее правдоподобное.

– Я не очень избирательна, когда дело касается мужчин. Он принёс ужин, и я решила развлечься. Даже имя его не спросила. Мы… увлеклись, опрокинулись столик, и я испугалась, когда поняла, что ты всё слышал. Знаю, прятать его было глупо, но это первое, что пришло в голову, ты же сам сказал, что никто, кроме тебя, не может…

Хоук кивнул. Кажется, ему тоже было неловко от этого разговора.

– Полагаю, я тоже увлёкся. – Он рассмеялся, запрокинув голову, а после протяжно выдохнул, опустив плечи и прикрыв глаза. – Признаюсь, связь поначалу сбила меня с толку, тем более что мы уже… – Хоук осёкся.

– Целовались? – подсказала я и тут же добавила: – Ну или что это было там, в обители.

– Да, наверно, да. – Хоук снова рассмеялся, а мне показалось, что он собирался сказать о чём-то совсем другом, но спросить я не решилась.

– Что ж, я рада, что мы всё прояснили, – сказала я, мечтая поскорее закончить этот разговор. Кажется, я ни разу в жизни ни с кем там много не говорила, да ещё и на подобные темы. Жизнь определённо станет спокойнее и проще, когда я избавлюсь от Хоука и получу своё золото.

«Не забывай, зачем ты тут, Хель. И почаще себе это повторяй».

Меня интересовал ещё один вопрос, задать который я не могла, – может ли наша связь помешать мне убить Хоука? И, если да, стоит ли торопиться и отыскать способ отнять его жизнь его прежде, чем эта связь окрепнет? Нужно узнать об этой магии больше, но не привлекая внимания.

Мы шли до самого обеда, и только заслышав шум водопада вдали, сели передохнуть на поваленное дерево. Уже близко, поняла я, где-то в этих краях и будет прятаться вепрь. Разговор не клеился, а я злилась, что Хоуку взбрело в голову обсудить наши… отношения так не вовремя. Вместо того, чтобы думать об охоте, я воевала с мыслями о Хоуке, который решил, будто у него могут быть ко мне какие-то чувства. Я помнила, с каким отвращением Ран говорила о возможности подобных отношений. Если подумать о том, насколько неприемлема связь человека и фейри, неудивительно, что Хоук ходил, словно мешком по голове ударенный, и насколько, наверное, ему стало легче, когда он осознал, что дело в связи Короля и Тени. Всему виной магия – не думала, что когда-нибудь буду этому рада.

– Вепря оберегают лесные феи, – начал объяснять Хоук. – Забирают из помёта диких свиней одного поросёнка, приносят сюда и напитывают магией. Он вырастает больше и опаснее своих сородичей, так что не подпускай его близко. Когда будешь доставать сердце, не повреди – оно должно быть целым. Иди прямо, на шум водопада, там тебя встретят феи и пропустят к вепрю. Держи. – Он снял с плеча лук и протянул мне.

Я покачала головой.

– Я не очень хорошо стреляю.

Хоук опешил и обыскал взглядом моё тело.

– Собралась идти на вепря с ножом? – Встревоженный взгляд остановился на единственных ножнах, прикреплённых к ремню на груди.

– Лучше, чем с луком, уж поверь. – Я встала, собираясь отправиться в указанном направлении.

Хоук выдал череду, очевидно, грубых слов на фейском и поднялся следом.

– Ты куда? – настал мой черёд удивляться.

– С тобой. Заставлю фей пропустить и меня. С ножом! На вепря! – Его возмущение снова потонуло в фейских ругательствах. – Умереть собралась?!

Он зашагал в чащу, гневно ломая ветки.

– Это же против правил. – Я догнала его.

– Плевать на правила.

Я не успела ответить – навстречу нам качнулись две ивы, вернее, от стволов отделились две девушки. Одеждой им служила ивовая кора, такая же тёмная, как и их кожа, волосы – зелень ветвей – стелились до самой земли.

– Ваше Величество. – Они не поклонились, лишь едва заметно кивнули сначала Хоуку, а потом мне. – Дальше пройти может только Тень.

– Я иду с ней, – объявил Хоук.

– Это невозможно, – покачала головой одна из фей. – Дальше пройти может только Тень.

– Я приказываю…

– Ваши приказы не будут услышаны в наших владениях, – перебила его другая. – Не будут услышаны ни просьбы, ни мольбы. А если вы попытаетесь применить силу, мы уничтожим вепря и его сердце. Мы уважаем вашу власть, молодой Король, но и вы уважайте наши правила, если не хотите, чтобы и этот лес, и все леса королевства стали вашими врагами.

Будто в подтверждение её слов зашумела листва, заскрипели ветви, хотя ветра не было и в помине. К ногам нашим, взрывая землю, подобрались корни. Похоже, лесные феи были не настроены шутить. Хоука это нисколько не напугало, но я вмешалась прежде, чем он успел нарушить ещё какой-нибудь магический договор. Проблем хватало и без того.

– Останься тут, а то привяжу тебя к