Принцесса Дюны - Брайан Херберт

– Это тот человек, который требовал, чтобы ты вышла за него замуж! – выпалила Челис. – Теперь он хочет отомстить всем нам! – Слезы текли по ее лицу, словно злодеи находились рядом с ножами наголо. Когда по залу пронеслось встревоженное бормотание, Челис выкрикнула: – Граф Фенринг привел отряд сардаукаров в состояние повышенной готовности! Он предупредил, что могут быть попытки покушения на императорскую семью! Так вот почему Джосифу и Руги отправили в школу Бинэ Гессерит? Может, мне тоже стоит улететь?

Ирулан встретилась взглядом с Уэнсицией, и их посетила общая мысль. Ирулан произнесла:

– Нам нужно тщательней в этом разобраться, но пока ты в полной безопасности в охраняемом дворце. Как и мы все.

– Я уверена, что граф Фенринг не говорил ни о чем конкретном, – мягко сказала Уэнсиция. – Он просто не дает стражникам расслабляться, напоминая им об их обязанностях. Это к лучшему.

– Меня вполне устраивают существующие меры предосторожности, – добавила Ирулан достаточно громко, чтобы успокоить не только испуганную сестру, но и остальных присутствующих. Президент Картеля, впрочем, не выглядел чересчур взволнованным.

Уэнсиция обняла Челис за плечи:

– Мятеж Зенхи – это всего лишь незначительные беспорядки. Я изучила этот вопрос очень детально. – Она повлекла сестру к парадным дверям зала. – Пойдем, я провожу тебя обратно в твои покои. Тебе нужно закончить приготовления к банкету.

Киа Малдизи крутила варианты, чтобы закрепиться в многолюдном дворце. Она переспала с двумя работниками, чтобы те замолвили за нее словечко, и получила-таки должность, хотя и скромную. Более двухсот человек ежедневно трудились на кухне, состоящей из вереницы огромных помещений с духовками, плитами, раковинами, столами и разделочными поверхностями. Кастрюли булькали на медленном огне, персонал нарезал мясо и овощи, затейливо украшал изысканные десерты, которые затем отправлялись за стеклянные двери холодильных шкафов.

Как новую работницу без опыта, Малдизи поставили на уборку вместе с тремя другими коллегами – в том числе с одним из парней, с которыми она переспала. Именно он выполнил свое обещание найти ей место на кухне. Теперь, когда они работали рядом, этот тип постоянно пялился на нее, что вызывало беспокойство. Она больше ничего ему не должна, а он выполнил свою часть уговора. Сделка состоялась. Возможно, ей придется разобраться с ним по-другому, если иначе до него не доходит, но в данный момент она не могла рисковать, привлекая к себе ненужное внимание. Ее главная задача должна быть выполнена молниеносно – в тот миг, когда представится возможность.

Из-за такой низовой должности на Малдизи мало кто обращал внимание. Ее коллеги коротали рабочие часы за пустой болтовней. Эти люди считались на Кайтэйне низшим сословием, но даже при этом вели спокойную, избалованную жизнь. У них было много еды, и никто каждую ночь не пытался их убить или изнасиловать…

Хмурая непосредственная начальница показала ей столы и мойки, где стояли ведра с кухонными отходами, и велела погрузить их на тележку, а затем отправила подметать полы и чистить плиты и вытяжки. Гораздо более сильная, чем казалась с виду, Малдизи справлялась с этими делами без особых усилий, но не слишком быстро, чтобы не вызывать раздражения у своих затюканных коллег.

На этот вечер назначили очередной банкет, и кухни работали в полную силу, с шумом и лязгом. Они напоминали большой живой организм. Каждое блюдо, подаваемое семье Коррино, выглядело дорого и роскошно, поэтому Малдизи не представляла, чем для таких людей банкет отличается от обычного приема пищи. Но очевидно, сегодня особый случай.

Взяв короткий, но ненужный ей перерыв на отдых, чтобы не вызывать подозрений, Малдизи сидела в закутке с молодым поваром, доедая вместе с ним оставшуюся со вчерашнего дня говядину в сладком сливовом соусе. Еда была лучше, чем все, что ей доводилось пробовать на Салуза Секундус, но она прилетела сюда не для собственного удовольствия. Сотрапезник молча жевал, не обращая на нее внимания, и Киа делала то же самое. Они закончили одновременно и оба вернулись к работе.

По мере того, как день переходил в ранний вечер, суета на кухне усиливалась и перед началом банкета достигла апогея. Из просторных кухонных помещений три двери вели к пандусам, которые поднимались в обеденный зал.

С помощью тихих уговоров и ничтожно малого подкупа Малдизи поменялась обязанностями и сменами, подгадав так, чтобы работать у одного из подъемников, когда начали прибывать гости – богато одетые люди, за которыми она могла наблюдать через прозрачные круглые окна в дверях.

Она слышала, что Император иногда посещает кухню, дабы убедиться, что все приготовлено по его вкусу. Если так произойдет и сегодня вечером, она была готова. В глубоких карманах под рабочей одеждой она прятала несколько единиц оружия – на разные случаи.

За главным столом место, отведенное Ирулан, было ближе всех к императорскому – по правую руку от внушительного кресла отца. Другое кресло, когда-то предназначавшееся для императрицы Фиренцы (в тех редких случаях, когда Шаддам желал показаться с ней на публике), убрали, чтобы дать Императору больший простор во главе стола.

Ирулан наблюдала, как сановитые гости рассаживаются, запоминая их имена и отмечая подробности поведения, как учили в школе Бинэ Гессерит. Каждого гостя провожали до места чопорные распорядители, одетые в цилиндры и фраки – в соответствии с ретро-стилем, рекомендованным для вечерних торжеств.

Челис теперь несколько пришла в себя, получив от придворного врача легкое успокоительное. Фрейлины подобрали к ее искрящемуся платью еще большее количество ожерелий и брошей, чем обычно. Уэнсиция сидела рядом с сестрой, время от времени шепча ей что-то на ухо. Через несколько мест от них дальше за столом сидел президент Картеля, и Челис, похоже, пыталась привлечь его внимание.

Аперитивы еще не подали, и Шаддам прохаживался среди гостей, но выглядел озабоченным. Он то и дело посматривал на часы, а затем в сторону кухни. Первые закуски доставят всего через несколько минут, и Ирулан видела, что отец намерен проинспектировать кухню, как он любил делать. Сегодня он держался более напряженно, чем обычно. Оставив гостей устраиваться на отведенных им местах, Император направился к ближайшей звуконепроницаемой двери на кухню. Как правило, Ирулан не сопровождала его при подобных осмотрах, но на этот раз испытывала тревожное чувство – возможно, из-за требований графа Фенринга усилить охрану и истерики Челис.

Когда они вдвоем миновали дверной проем, Шаддам нахмурился, сверху вниз глядя на служанку, протирающую пол возле опрокинутого подноса. Остатки изысканной еды она собирала в ведро. Прочий кухонный персонал погрузился в благоговейное молчание, завидев царственных посетителей.

Шаддам прошагал мимо служанки, не обращая внимания на разбросанную еду, и вошел в наполненное