Принцесса Дюны - Брайан Херберт

– Мы занимаемся этим вопросом, – откашлявшись, произнес генерал Ксодда. Ирулан он не внушал никакого доверия. – Мы проверяем состояние наших оперативных групп по всей Империи, проводим обширную инспекцию мест базирования, чтобы получить четкую картину их рассредоточения. Как вы знаете, линии связи работают медленно, информация передается от лайнера к лайнеру. По традиции, наши корабли развернуты в широкую, но неплотную сеть – для демонстрации присутствия и напоминания о Троне Золотого Льва. Так и достигается мир – с помощью угрозы, а не реальной огневой мощи, если в ней нет необходимости. Наши вооруженные силы – не что иное, как клей, который скрепляет Империю.

Шаддам вскинул взгляд, когда Ирулан уселась в большое кресло рядом с ним, а затем снова посмотрел на своих офицеров:

– Итак, вы не знаете точное расположение нашего флота.

Лев-коммандер Белдин О’Рик, бывший когда-то непосредственным начальником Моко Зенхи, неловко заерзал:

– Мы все еще проводим инвентаризацию, сир. Похоже, мы потеряли связь с несколькими эскадрами и боевыми группами. Но помните, что рассылка сообщений через сети Гильдии и получение ответов – процесс, занимающий много времени. Прошу, наберитесь терпения.

– Сколько всего кораблей числятся пропавшими без вести? – Шаддам наклонился вперед, опершись локтями на свой массивный стол. Он так сильно сцепил кисти рук, что они задрожали.

– Девяносто, сир, – множество фрегатов, корветов, крейсеры, даже три дредноута. – Лев-коммандер опустил голову. – Достаточно, чтобы сформировать оперативную группу… или две. Возможно, они…

Генерал Ксодда пришел ему на помощь:

– Развертывание войск на тысячах планет на протяжении долгих веков играло роль главной миротворческой силы, сир. – Он свирепо посмотрел на капитана дворцовой стражи в яркой ливрее. – В настоящее время, похоже, вашей главной заботой должно стать усиление личной охраны здесь, дома. А оценивать состояние всего флота предоставьте нам.

Глаза Шаддама опасно сверкнули:

– Мы пытаемся сохранить в тайне все это дерьмо! Мы не можем позволить народу думать, что Падишах-Император съежился от ужаса в собственном дворце!

Граф Фенринг издал свое раздражающее мычание:

– Хмммм, эээээ, сир! Мы должны обеспечить вашу защиту любой ценой. Говорю это как ваш верный подданный и как ваш давний друг. Я рекомендую немедленно усилить вашу охрану. Я слежу за ситуацией и считаю, что вам небезопасно оставаться здесь. – Он взглянул на Ирулан, затем снова перевел взгляд на Императора. – Мы, эээээ, не можем оставить вас и вашу семью под угрозой.

– Тогда как нам сделать вид, что Император правит как обычно? – спросил камергер Ридондо. – Мы не хотим поднимать панику.

– Я не могу показать страх перед этим выскочкой! – возмутился Шаддам. – Это даст ему слишком много власти! Есть еще какие-нибудь предложения, Хасимир?

Граф достал из кармана расшитого жилета маленький острый кинжал и повертел его в пальцах.

– Я все еще добываю информацию у проблемных свидетелей. Та, что назвалась Малдизи, оказалась удивительно стойкой даже для меня. Похоже, она убеждена, что множество других покушений в стадии реализации, и клятвенно уверяет, что нам никогда не предотвратить их все.

Заговорил командир сардаукаров:

– Пока ситуация не взята под контроль, безопасность Императора имеет первостепенное значение. – По мнению Ирулан, Колона был единственным компетентным офицером среди присутствующих. – Я не стану полагаться на неточные сведения военной разведки или на неэффективную дворцовую охрану. Мои сардаукары позаботятся о том, чтобы с вами ничего не случилось, сир.

Ирулан вспомнила, о чем ей говорила Уэнсиция, и оценка восстания Зенхи, вынесенная сестрой, показалась ей более мрачной, чем рапорт, с которым выступил главнокомандующий О’Рик. Теперь слово взяла она:

– Отец, если рассуждать здраво, то мы должны взять за основу, что на Кайтэйне действительно скрываются дополнительные команды «спящих» убийц. Мятежники Зенхи формируют большой ударный флот где-то в Империи. Мы не знаем, где они находятся и что намерены делать…

Фенринг перебил ее:

– Их намерения, эээээ, вполне очевидны.

Ирулан старалась держать себя в руках:

– Граф Фенринг прав, отец. Если ты продолжишь обычную жизнь во дворце только для того, чтобы соблюсти приличия и сделать вид, что никакой угрозы нет, то ты можешь стать мишенью. Зенха оказался непредсказуемым.

– Вокруг меня охрана в несколько уровней, – возразил Шаддам. – Никто не сможет их преодолеть.

Несмотря на это, Ирулан отметила его беспокойство – едва заметные изменения в поведении, бледность, испарина на лбу.

– Хммм, разве мы не были уверены в этом раньше? – спросил Фенринг. – И посмотрите, как близко убийцы подобрались к вам – и ко мне. Сир, я настоятельно рекомендую сделать то, чего противник от нас никак не ждет: давайте перевезем вас в другое место – туда, где мятежники не смогут до вас добраться.

Командир сардаукаров выглядел встревоженным, но продолжал держаться прямо, как штык. Высокородные офицеры что-то бормотали друг другу. Глядя в глаза Фенрингу, Ирулан спросила:

– Вы имеете в виду Арракис? Свою резиденцию?

Фенринг улыбнулся в ответ:

– Хмммм, ээээ, Арракис, да. Безусловно, там гораздо безопаснее, чем здесь.

Ирулан поднялась с места, глядя на Императора, но обращаясь ко всему залу:

– Отец, я изучила подробный отчет, присланный доктором Кайнсом. В заключении он недвусмысленно просит тебя лично ознакомиться с условиями на Арракисе. Это могло бы стать прекрасным поводом.

– Хмммм, эээээ, хорошая идея, – подхватил граф Фенринг. – И чем скорее мы отправимся, тем лучше. Мы сообщим всем, что Император совершает большой тур по Империи с первой остановкой на Арракисе. На неопределенный срок, – усмехнувшись, добавил он. – И, сир, я прямо-таки вижу, как вы скажете: «О, кстати, барон, – раз уж я здесь, давайте-ка заодно проверим ваши операции со специей!» Барон будет, хе-хе, очень этим расстроен.

Колона задумчиво кивнул:

– Это будет совершенно неожиданно. Такого Зенха или его убийцы не могут предвидеть. Я возьму с собой полный легион в качестве вашего почетного караула.

Ирулан все больше нравилась эта мысль:

– Мы останемся на Арракисе до тех пор, пока не будут окончательно устранены все угрозы.

Отец, похоже, был потрясен тем, как быстро остальные загорелись идеей графа. Растущее упрямство ясно читалось у него на лице:

– Но я не могу просто так бросить трон! Кто останется вместо меня? Нет, я продолжу жить здесь, как будто ничего не случилось.

Фенринг подал знак Колоне:

– Сардаукары должны немедленно вывести Императора отсюда. Нельзя терять ни минуты!

Майор-баши подошел ближе к Императору. Бодрый и аккуратный, сейчас он казался почти грозным:

– Я вынужден настаивать, сир, ради вашей же безопасности. – Дверь штаба открылась, и в помещение вошли еще четверо охранников-сардаукаров. Капитан дворцовой стражи выглядел встревоженным такой внезапной сменой караула.

– Я не полечу! – упорствовал Шаддам.

Колона не шелохнулся:

– Настоящим я применяю правило 77А-4–22Q Имперской хартии, в