Принцесса Дюны - Брайан Херберт

котором сардаукарам предоставляются полномочия оберегать Императора от прямой и явной угрозы и доставить в безопасное место даже против его воли. Наш священный долг – защищать вас!

Ирулан изумленно моргнула. А затем вызвала в памяти все тонкости Имперской хартии.

– Я уверена, что он прав, отец.

Граф Фенринг подошел и встал рядом с командиром сардаукаров:

– Нам приходится идти на чрезвычайные меры, чтобы защитить Императора, пока мы, эээээ, полностью не поймем степень опасности. А сейчас в этой задаче слишком много неизвестных. – Он широко улыбнулся. – Моя резиденция весьма удобна и хорошо укреплена, сир. Вы будете со мной и леди Марго.

Шаддам выглядел поникшим:

– Даже вы восстаете против меня, мой самый старый и лучший друг?

– Как раз наоборот, сир. – Граф слегка обиженно насупился. – Я никогда не пошел бы против вас!

Император широко раскрытыми глазами уставился на Ирулан:

– И ты согласна с этим, дочь моя?

– Безоговорочно, отец.

Для других высокородных офицеров это предложение стало сюрпризом, но никто не высказался и никоим образом не вмешался. Они просто ошеломленно наблюдали в молчании.

Фенринг невозмутимо шагнул ближе к своему другу детства:

– Эээээ, если вы закрываете глаза на опасность, то мы просто вынуждены действовать сами. Арракис – суровый мир, но по иронии судьбы там вы будете в большей безопасности, чем на Кайтэйне.

Ирулан также должна была сделать все, чтобы она и ее сестры не стали мишенями. Она уже подала заявку на перелет Челис до Уаллаха IX.

Шаддам неохотно кивнул, а затем, похоже, сосредоточился на одном конкретном аспекте:

– Мы назовем это внезапной инспекцией добывающих предприятий. Барон Харконнен действительно будет ошеломлен.

Майор-баши Колона придвинулся к Императору:

– Пока все не будут готовы к отлету, сир, мы будем держать вас под надежной охраной подальше от глаз общественности. Вы и ваша свита отправитесь на Арракис ближайшим рейсом галактического лайнера.

Разгневанный Император сидел под вооруженной охраной в собственных апартаментах. Его ежедневные встречи отменили под различными благовидными предлогами. Преподобная мать Мохайем согласилась отослать взбалмошную Челис в школу Бинэ Гессерит – без лишнего шума и под успокоительным, чтобы та могла сохранять видимость достоинства. Сама же Ирулан настояла на том, что будет сопровождать отца на Арракис.

Она встретилась с Уэнсицией в одной из переговорных комнат Шаддама, расположенных дальше по коридору от штаба. Ирулан видела, что сестра уже приняла решение не покидать Кайтэйн – она обладала таким же упрямством, как отец. Уэнсиция высказала еще одну провокационную мысль.

– Я согласна, отправить отца на Арракис – мудрое решение, – признала она. – И, разумеется, согласна с отправкой Челис в Школу Матерей. Да, ради Империи мы обязаны поддерживать видимость, что императорский двор продолжает работать в обычном режиме, и эти незначительные беспорядки его не затрагивают. Но кто-то должен остаться здесь как доверенное лицо отца. Коррино на Троне Золотого Льва. – Ирулан увидела в лавандовых глазах Уэнсиции честолюбивый блеск. – Ты упускаешь из виду логичное решение, дорогая сестра.

Ирулан резко откинула голову назад:

– Ты?

– Я прекрасно разбираюсь в политических вопросах, а также в придворных делах, – сказала Уэнсиция. – Ты наследная принцесса, но я тоже дочь Императора, так что я идеальный номинальный правитель. Каждый на Кайтэйне убедится, что в Империи все хорошо.

Ирулан обдумала эту идею.

– А вдруг оперативная группа Зенхи выдвинется против Кайтэйна? Ты окажешься в опасности.

Уэнсиция издала ледяной смешок:

– Чтобы какой-то сброд атаковал столицу Империи? Я думаю, этого не случится. Даже если отец заберет с собой большую часть местных сардаукаров, у нас все равно остается мощная армейская защита.

Ирулан нахмурилась:

– И это временное управление дворцом станет для тебя беспрецедентной возможностью.

– Да, это так, но скорее для общего блага, нежели моего. – Она понизила голос: – Прошу, поддержи меня в этом вопросе!

Ирулан понимала, что у Уэнсиции наготове веские аргументы, если потребуется, так как она уже все для себя решила.

– Что ж, хорошо, – сказала Ирулан. – А я как наследная принцесса останусь рядом с Императором.

Сестры разошлись каждая своим путем. А Ирулан решила начать вести новый дневник – хронику стремительно разворачивающихся событий.

Даже на самых жестких переговорах всегда стоит быть вежливым. Это выводит противника из равновесия и крайне обескураживает.

Генерал Зенха.

Записи с военного совета

Когда Флот Освобождения покинул трюм лайнера, прибыв к цели, генерал Зенха внимательно вгляделся в планету внизу. Отак. Ему не требовалось укрупнять масштаб, чтобы представить шрамы на поверхности, возникшие с прошлого визита сюда. Зенха с болью осознавал, какие неизгладимые следы этот мир оставил на его совести и карьере.

Он привел свои корабли к Отаку из принципа – дабы встретиться лицом к лицу с собственным страхом и стыдом. Фанатичные новохристианские повстанцы убили много верных имперских солдат, а последующее возмездие сардаукаров опустошило большую часть планеты. Один лишь Шаддам был доволен результатами.

Да, запрещенную атомную бомбу взорвали фанатики. Да, оставшееся население вырезали сардаукары. Но именно Шаддам Коррино отправил отряд Зенхи на верную смерть, и именно Император приказал сардаукарам устроить бойню на Отаке.

Ядерные кратеры усеивали окраины четырех крупных городов, а столица Лиджо была полностью стерта с лица планеты. В результате карательной акции оказались уничтожены также два основных торговых центра и космопорты.

Однако на сей раз Зенха был готов к суровой реальности и утратил все остатки наивности. Он больше не верил имперским досье, наполненным дезинформацией. Его не столь давней огромной тактической ошибкой стала убежденность, что Император хочет победы своим войскам. Но Шаддам просто пожертвовал многими жизнями из мелкой личной мести.

Моко Зенха больше не допустит такой ошибки. Он вспомнил безжалостное лицо Императора, когда тот своим кинжалом с украшенной драгоценными каменьями рукоятью срезал с него знаки отличия и потом и кровью заработанные медали на глазах всего императорского двора. И по мнению Шаддама Коррино, даже этого унижения и позора было мало, чтобы наказать несчастного офицера.

Лишь постепенно Зенха выстроил в голове всю цепочку последствий, поняв хитрый план Императора. Шаддам хотел полностью зачистить Отак и предполагал, что все войска Зенхи будут уничтожены новохристианскими фанатиками, чтобы он мог приказать сардаукарам разгромить непокорные элементы на ценной планете – избавившись таким образом от двух неприятных проблем одновременно.

Однако теперь Зенха находился в совершенно другой ситуации и держал ее под контролем. Он имел в своем распоряжении в десять раз больше кораблей, чем у его прошлого оперативного соединения – его собственный флагманский дредноут плюс два других, а также крейсеры, корветы, фрегаты и достаточное количество бойцов, чтобы заполнить несколько