Охота началась - Бенедикт Мироу

окружили их и подлетели к Седрику, загородив ему вид на пандус. Но то, что он разглядел между мельканием чёрных крыльев, удивило его.

Вампиры не нападали.

Он увидел, как Эмили снова превратилась в человека и торопливо шла им навстречу. Только когда она радостно обняла высокую темнокожую девушку, Седрик всё понял.

Ширли! Она и её друзья пришли на помощь.

Крутч смотрел на Седрика с явным недоверием.

– Почему ты улыбаешься, Седрик? – Он оглянулся и, увидев, как на рампе вампиры вместе с Ширли усилили круг защитников, побледнел. – Что? Пропавшая принцесса? Пресвятые боги, что она тут делает? – Крутч подавил ругательство и в ярости снова повернулся к Седрику. – Хватит. Теперь отдай мне книгу. Где она? Немедленно отдай её, Седрик!

Седрик осторожно сделал шаг назад. То, что Ширли и верные ей люди наконец пришли на помощь, новость хорошая. Но это также означало, что самаритяне тоже могли войти в Старую Гавань. И их шансы на победу значительно снижались.

– Она где-то здесь, я угадал? – Крутч подходил всё ближе. Грозный. Злобный.

– Крутч, послушай. Отзови терновых ведьм. Оставь в покое Базиля и его людей, давай разойдёмся по-хорошему!

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! – в гневе прорычал Крутч. – Но ладно. Тогда ты просто будешь жить с чувством вины. Твои друзья не уйдут отсюда живыми. Никогда!

– Что ты хочешь сделать?

Крутч закрыл глаза и скрестил руки на груди. Вороны летали вокруг него, всё больше и больше сужая круг, и вскоре не осталось ничего, кроме непрерывного вихря чёрных крыльев и блестящих клювов. Потом вороны разлетелись, а Крутч исчез.

Седрик в панике заозирался. Что Крутч задумал?

Вороны скрылись в тумане.

Терновые ведьмы же, наоборот, возобновили свои атаки. На этот раз с ними было подкрепление. Они вошли в ворота бок о бок с самаритянами, бросая огненные копья. На ведьм с оскалами набросились оборотни, а вампиры Ширли схлестнулись в жестоких поединках с самаритянами. Битва была ужасной. Обе стороны были беспощадны, и вскоре появились первые раненые. Кранног, казалось, ещё удерживал морского монстра, но долго ли он продержится, Седрик не знал. А ещё он не знал, что делать.

Должен ли он вмешаться?

Но как он мог помочь? Как?

И куда исчез Крутч?

Когда Седрик увидел, что к нему бежит Эллиот, он сначала подумал, что его друга преследуют самаритяне. Но потом услышал его крик.

– Скорее, Седрик! Джонатан! Он умирает!

Глава 33

Танцующий бог

Эмили сидела возле смертельно раненного Джонатана. Она оттащила его от ворот, где по-прежнему бушевало сражение. По её щекам лились слёзы. Чёрный волк вытянул туловище и поджал лапы, его голова лежала на коленях Эмили. Седрик подбежал к ним, взял Джонатана за лапу и вздрогнул, почувствовав, как его пальцы намокли от крови, но не отпустил. Оборотень истекал кровью, был без сознания, а его пульс почти не прощупывался под шерстью.

– Я перепробовала всё, – рыдая, сказала Эмили. – И гамамелис, и всё питьё, все травы, какие у меня есть, но ничего не помогло. Я ничего не могу сделать!

Седрик закрыл глаза, поискал оборотня в золотом мире – и удивился, когда нашёл его. Джонатан лежал перед ним в человеческом облике. Он не светился, а лишь едва заметно мерцал, и это мерцание слабело с каждой секундой.

Ещё не поздно! Они не могут позволить Джонатану умереть, ещё можно успеть!

Седрик прижал ладонь к земле и сосредоточился. Он просил, он умолял и бросал все силы, всю энергию, какая у него была, на Джона.

Пожалуйста! Я прошу! Только бы он не умер!

Он видел, как энергия текла из его рук к Джонатану, но не оставалась у него. Попав на его тело, она бледнела и меркла, а потом просто исчезала.

Седрик открыл глаза и взглянул на залитое слезами лицо Эмили. Она зарыла пальцы в шерсть волка.

– Не получается? – жалобно проговорила она сквозь зубы.

Тут послышался рёв – к ним приближался Мастер Калфу. Седрик с удивлением отпрянул.

Аисса?

Она билась в конвульсиях и дико кричала, из её рта шла пена. Она закатила глаза и корчилась, словно от сильной боли. Она стонала и то ли издавала горловые звуки, то ли выкрикивала слова на неизвестном языке, но Седрику вдруг показалось, что среди непонятного бормотания он услышал имя: «Джон!»

И тут Седрик понял. Аисса боролась с Мастером Калфу. Она хотела вернуться в своё тело!

Он быстро закрыл глаза и встал в золотом мире на пути Мастера Калфу.

Бог ночи не горел, как жизнь или золотая сила земли, и не мерцал синим светом, как магические существа. Он стоял перед ним тёмный, окружённый всепоглощающим вихрем тьмы. Его ужасная морда состояла из чёрных теней, которые колыхались и сталкивались друг с другом.

– Что тебе надо? – заорал бог, обнаружив Седрика. – Не лезь! Я сам разберусь с девчонкой!

– Она хочет, чтобы ты ушёл! – крикнул ему Седрик.

– Мало ли чего она хочет! – фыркнул Мастер Калфу. – Кого это волнует?

– Исчезни! Ты уже получил свою порцию развлечения!

– Развлечения? – Бог захохотал, резко и злобно. – Смерть – это чистая необходимость, понятно тебе? Она вовсе не развлечение. Когда жизнь заканчивается, приходит моя очередь!

Седрик вспомнил, что сразу после своего появления Калфу сказал ему нечто странное. Что же это было? Что-то про жизнь…

Он приблизился на шаг к богу ночи. Тот сердито зашипел.

– Если тебе уже не интересно…

Ещё один шаг.

– …если тебе надоело смотреть на всё это…

Бог рассвирепел.

– Назад! Не приближайся ко мне!

Седрик не слушал его и с каждым шагом, приближаясь к богу ночи, ощущал вибрацию, потрескивание, словно от электрического тока.

– …если жизнь тебе мешает…

Мастер Калфу начал рычать, плеваться и хрипеть.

– …значит, тебе пора уходить!

– Никогда! – прорычал бог ночи.

– Я уже по горло сыт смертью! – заорал в ответ Седрик и в то же мгновение положил руку на грудь бога. Яркая молния, глухой взрыв – и Седрика с Калфу с огромной силой швырнуло в обычный мир на пристань. Седрик упал навзничь. Напротив него стояла на коленях Аисса, опираясь рукой на камни. Её глаза были широко раскрыты. Глаза Аиссы. Янтарные.

Она вскочила, подбежала к Эмили и Джонатану и встала возле волка на колени. Хотела его погладить, но медлила, словно не решалась прикоснуться, и лишь неустанно повторяла: «Джон! Джон!»

Эллиот вскочил и показал на реку.

– Седрик! Спрут…

Но Седрик не слушал его