Охота началась - Бенедикт Мироу

вытащил из кармана помятый номер газеты «Лондонер Таймс».

– Откуда она у тебя? – спросила Эмили, с аппетитом уплетая карри.

– Я нашёл её у порога Мак-Канагана. Он берёт газеты в табачной лавке в Бримсёстле.

– Там написали что-нибудь об инциденте в Старой Гавани? – поинтересовался Седрик. Эллиот поморщился.

– Нет, не совсем. Там пишут о необычайно густом тумане над Темзой и взрыве газа в Старой Гавани, после которого туда съехалось много скорых и спасателей.

– Какие ещё спасатели? Это были проклятые самаритяне! – фыркнула Эмили.

– Кроме того, какой-то, вероятно, астроном-любитель забросал Королевскую Академию наук сообщениями о ложной луне. – Эллиот с довольным видом усмехнулся. – Написал, что это, возможно, невероятно редкий оптический обман, ночная фата-моргана. Но, поскольку он не предоставил никаких доказательств, учёные не приняли его всерьёз и высмеяли. Прикольно, правда?

– Он видел луну Мастера Калфу, – сказал Джонатан и медленно выдохнул. – Как у вас дела? Вы что-нибудь слышали об Аиссе?

Седрик покачал головой.

Джонатан удручённо опустил взгляд, снова махнул рукой и исчез в толпе гостей.

Аисса, африканская жрица, единственная не пожелала остаться в деревне. Она поблагодарила за приглашение, но из-за тревоги за свою семью, за братьев и сестёр, хотела как можно скорее вернуться в Лондон. Совет дал своё согласие, и она исчезла. Но рассчитывала вскоре приехать в Край Омел, если получится, с повозкой и лошадьми.

Ситуация в Лондоне действительно была напряжённой. Единственные светлые ведьмы, которые ещё тайно жили в Лондоне, боялись за свои жизни. Самаритяне уже объявили о грядущем возмездии, и деревня наверняка будет следующей целью стремящегося к власти жутковатого альянса терновых ведьм со старыми семьями лондонских вампиров.

– А где Аластер спрятал книгу? – спросил Седрик. Он всё ещё не пришёл в себя после тех событий и больше всего хотел лечь на мягкую траву под берёзами и наслаждаться магическим солнцем, светившим из купола бывшей церкви.

– Он её не спрятал, а отдал мистеру Элдерлингу, а тот в свою очередь запер её в клетке, – весело ответил Эллиот.

– В чём-чём?

– Клетка вон там, наверху, под потолком. Вон! Видишь? – Эллиот показал на купол, в котором раньше, вероятно, находился алтарь. Теперь на его месте рос могучий каменный дуб с раскидистыми ветвями. В ветвях виднелась чёрная клетка для птиц. Серые морщинистые существа из потускневшего камня крепко держались острыми когтями за ветки и висели вниз головой, прижав к телу крылья и угрюмо взирая на весёлую праздничную суету.

– Но ведь это же…

– Горгульи!

– Это они охраняют книгу?

– И ещё как! – Эллиот хихикнул. – А клетка к тому же заколдована. Поверь мне, ты к ней и на шаг не подойдёшь.

Эмили выпрямилась.

– Книга будет храниться в клетке, пока Совет не решит её дальнейшую судьбу. Её хотели уничтожить, если вы забыли, но внезапно идея иметь тайные тропы показалась всем не такой уж плохой. Поэтому Аластер и посоветовал не разрушать все магические порталы. Никто ведь не знает, что будет дальше, – добавила Эмили и по-кошачьи зевнула. – Ой, как я рада, что мы снова дома. – Она вздохнула. – Как же я теперь ненавижу этого Крутча.

Седрик почувствовал укол в сердце. Стоило Эмили упомянуть это имя, как Седрик вспомнил ту минуту, когда Крутча унесла река.

Что-то защекотало у него в ухе, вырывая из невесёлых размышлений. Эллиот махал травинкой и дерзко усмехался.

– Что с тобой? – спросил он Седрика. – У тебя мрачный вид.

– Нет, ничего, – отмахнулся Седрик. – Просто… нам очень повезло, что мы вернулись целыми и невредимыми. Я имею в виду, мы были… на волоске, правда? Вы так не считаете?

Эмили оперлась на локоть и задумчиво посмотрела на Седрика.

– Что ты хочешь сказать?

– Ну… мы дрались. То есть по-настоящему дрались. Это больше не было игрой. – Он вздохнул.

– Я понимаю, о чём ты, – кивнула Эмили. – Смерть Саламанки. Потом Соробады. Я уж не говорю про множество раненых.

– А где Ширли? – вдруг спросил Эллиот.

– Только что была здесь, – сонно ответила Эмили. Седрик усмехнулся. От обильной и вкусной еды всех тянуло в сон.

– А вы знаете, что она теперь тоже сидит во Внутреннем Совете? Как представительница вампиров?

– Конечно! Но мне вот что интересно: откуда теперь вампиры будут брать кровь? – взволнованно спросил Эллиот. – Ну… я имею в виду, они теперь не работают в больнице.

– Очень просто: каждый из вас позволит кусать себя раз в неделю, и все будут счастливы!

– Ширли? Ты? Ты что, подслушивала? – Эллиот закашлялся от смущения.

Принцесса вампиров рассмеялась.

– Не волнуйся! Мы получаем каждого третьего новорождённого. Его хватает на неделю.

– Чего?! – ужаснулась Эмили.

Ширли согнулась пополам от хохота.

– Да я просто шучу! – Она дала пять усмехавшемуся Седрику и, хихикая, пошла прочь.

Седрик знал, что они собирались питаться овечьей кровью, но так, чтобы не навредить животным.

– С ума можно сойти! – Эллиот с восторгом показал на зал. – Ширли, Базиль, все остальные! Наша деревня полна жизни! – От волнения он почти сжевал свою травинку. – В квартале Белладонны такое оживление, какого я уже несколько лет не видел. И должен сказать, что вампиры и циркачи годятся нам гораздо больше, чем терновые ведьмы. У них всё в порядке с юмором!

Эмили засмеялась. Она заметно успокоилась, поняв, что Ширли говорила про всякие вампирские ужасы не всерьёз.

– А вы уже слышали о Саравати и Аластере? – Эллиот показал на старого колдуна, который со смущённой улыбкой описывал круги вокруг столика с индийским карри.

Седрик и Эмили тут же впились в него глазами.

– Слышали что?

– Нет, расскажи!

– Нага пришла в такой восторг от нашей чистой горной реки, что тут же нырнула в воду с моста Три Прыжка. А Аластер… – Эллиот захихикал. – Аластер решил, что это несчастный случай, и тут же прыгнул за ней, чтобы спасти её с помощью какого-то колдовства. – Эллиот уже давился от смеха. – Она вытащила его на берег, совершенно мокрого и замёрзшего. Он забыл, что в Немой реке не действует магия. Когда его жена узнала, что он прыгнул в воду из-за индийской красавицы, она закатила ему громкий скандал.

Все трое расхохотались.

– Может, возьмём добавку карри? – вдруг предложила Эмили. – Я могу съесть за раз целый котёл.

– Конечно! – хихикнул Седрик. – Только давайте поторопимся, пока Аластер всё не слопал! Как это говорят? Путь к сердцу лежит через желудок?

Эмили с Эллиотом радостно взвизгнули и побежали за добавкой.

Глава 36

Последний сон

Седрик уже догадывался, что снова увидит его. Праздник ещё не закончился, а