Охота началась - Бенедикт Мироу

и по-прежнему сосредоточенно смотрел куда-то. Потом резко вздохнул.

– Аисса! Ты! Это ты! – Он крепко сжал кулак. – Ты поможешь мне одолеть спрута!

– О чём ты говоришь? – огрызнулась Аисса. В её глазах светилось отчаяние.

– Ты нас спасёшь, Аисса. Танцующая луна! Плачущий ребёнок! Соробада сказала мне, что я получу землю от танцующей луны, и её мне подарит плачущий ребёнок!

Аисса задумалась, прищурив глаза.

– Что имела в виду Соробада? Аисса?! Какую землю?!

Она нахмурилась, облизнула губы.

– Я… она… я не знаю! – Всё её тело сотрясала крупная дрожь.

– Аисса, пожалуйста! – Седрик схватил её за плечо. – Помоги мне! Что она имела в виду?

Аисса отпихнула его и смерила яростным взглядом. Она тяжело дышала. Потом принялась поспешно развязывать кожаную тесёмку на шее.

– Подожди! – Эллиот опустился на колени рядом с Седриком и с тревогой заговорил: – Седрик, послушай меня! Кажется, Крутч убил Краннога!

Седрик с ужасом повернулся к другу.

– Что ты сказал?!

На лице Эллиота был написан страх.

– Спрут, Седрик! Краннога нет!!!

Седриком овладела паника. Он не знал, что делать. Он хотел встать, но Аисса с неожиданной силой схватила его за руку и тут же достала из-под рубашки кожаный мешочек.

– Вот, попробуй! Может, у тебя получится! Пожалуйста! – бормотала она, снимая мешочек со шнурка.

На её ладонь высыпалась сухая мелкая земля.

– Это земля с моей родины. Из священной рощи моей бабушки. Сделай это, Седрик! – Она сунула ему в руку кожаный мешочек и вдруг повысила голос, почти закричала. Отчаянно. Властно. С надеждой. И с яростью. – Моя бабушка везла эту землю издалека, с другого континента! Это не могло быть зря!

У Седрика перехватило дыхание.

Земля от танцующей луны, подаренная плачущим ребёнком.

– Седрик, теперь мы должны…

– Сейчас, Эллиот, сейчас!

Он закрыл глаза и сосредоточился на золотом мире внутри себя – и на земле в своей руке.

Он сделал глубокий вдох. Энергия превосходила своим сиянием всё, что он видел до сих пор в этом мире. Свет был ослепительным, чистым и невероятно мощным.

Седрик направил всё своё внимание на Джонатана. В следующий миг мир вокруг него растворился в ярком свете, а его самого подхватила мощная волна и едва не сбила с ног, но он устоял. Он положил свою огненную ладонь на тело оборотня и едва не забыл, как дышать, когда внутри него вспыхнул свет.

Он открыл глаза и посмотрел на Аиссу с Эмили, почувствовал их. А они вдруг вздрогнули и закричали: волк начал корчиться в судорогах, дёргать лапами.

Он превращался! Его раны закрывались, когти становились пальцами, а шерсть – кожей. Вернувшись в человеческий облик, Джонатан застонал.

– У меня в голове воют тысячи щенков, – пробормотал он и схватился за лоб. – Эмили, это ты? Почему я лежу у тебя на руках? – смущённо спросил он. Превратившийся в человека оборотень пошевелился и хотел встать, но был ещё слишком слаб: он снова упал и тихо пробормотал: – Что, луна исчезла?

Седрик испуганно поднял голову. Луна! Она бледнела на глазах. Ещё немного, и все оборотни снова превратятся в людей. Ему не хотелось даже думать, что это будет значить для них.

Он поспешно повесил на шею мешочек с землёй, благодарно кивнул Аиссе и вскочил.

– Скорее, Эллиот! Надо торопиться!

Они вместе побежали в дальний конец пристани и взглянули на реку. Там, где ещё недавно стоял Кранног и удерживал спрута бурными волнами, река снова была гладкой и неподвижной. Вода неторопливо текла в тумане. Что-то было не так.

– Где Крутч? Куда все делись? – встревоженно спросил Седрик.

– Понятия не имею, – ответил Эллиот. – Его вороны подхватили Краннога. Просто все разом набросились на него, всей стаей. Я успел увидеть, как его схватил спрут, но потом они оба исчезли.

У Седрика встал комок в горле.

Нет, не оба. Только Кранног.

Река внезапно вспучилась, раскололась, и на краткий миг из Темзы высунулся спрут. Он поднял над водой своё огромное, синевато-красное блестящее тело, покрытое водорослями, илом и мусором. С него текли ручьи, над волнами извивались щупальца, красные присоски открывались и закрывались, как голодные рты. Глаза монстра, похожие на чёрные мраморные диски, бесстрастно смотрели на Седрика. Журчание стекавшей воды и плеск щупальцев по волнам были единственными звуками, которые слышал Седрик. Сам монстр тихо покачивался на воде.

И тут спрут нанёс удар. Его щупальца сломали деревья на пристани, задели дом, сбили балкон и вырвали одну стену. В воздух взлетели щепки и каменные обломки, затрещала древесина; там, где был протянут силовой кабель, в тёмную ночь полетели искры.

Седрик с ужасом увидел, как в реку упало тело женщины в белом купальном халате. Потом упавшая балка ударила его по плечу и смела с пристани в ледяные воды Темзы.

Глава 34

Сила земли

Седрик глотал воду. Она была повсюду – вокруг него, над ним, под ним. Его швыряли волны, у него болели лёгкие, он пытался выплюнуть воду, но глотал ещё больше. В нём нарастала паника. Он открыл глаза, пытался понять, где верх, а где низ, пытался вынырнуть, но потерял ориентацию в холодной и тёмной воде.

Вдруг он почувствовал, как мимо проплыло жёсткое гибкое тело и нырнуло под него. Он инстинктивно ухватился за него свободной рукой, потому что в другой по-прежнему держал кожаный мешочек Аиссы с африканской землёй. Под ладонью он ощутил чешую и мускулы огромной рептилии. Её тело извивалось под ним в стремительном движении, и уже через мгновение Седрик вынырнул из воды, жадно глотнул воздуха и обнаружил, что ехал верхом на гигантской змее!

Он сидел прямо за головой рептилии, которую та легко держала над водой, пока плыла с ним на спине по мутной реке.

Змея на мгновение обернулась, и он увидел мощные ядовитые зубы, а между ними – раздвоенный язык.

«Ссссссццц! Привет, земной мальчик!»

«Саравати? Ты? Что…»

«Я же Нага, забыл?»

Его спасла индийская богиня реки. В лицо Седрика ударила пена, и он закашлялся. В его голове шипел голос змеи.

«Держиссссь крепче, друг других ссссущесссств!»

Гигантская змея описала большую дугу и поплыла к пристани. Спрут уже почти выбрался на сушу и полз к воротам, приближаясь с тыла к защитникам гавани. Эллиот метал в монстра огненные копья, а Эмили помогала Аиссе увести в безопасное место детей и немощных стариков.

Саравати доставила Седрика к пристани, и он перелез туда с её спины.

Нага положила голову на каменную стену и