Охота началась - Бенедикт Мироу

кашлял, но не сводил с него глаз. До того мгновения, когда его рука всё-таки выскользнула – Седрик не смог его удержать.

Вода унесла Крутча с собой в темноту, в густой туман.

Но Седрику показалось, что за мгновения до того, как он потерял бывшего друга из виду, он услышал карканье воронов и шорох множества крыльев.

А потом Крутч исчез.

Чуть позже ослабевший спрут перестал нападать и бежал в тёмные глубины реки, преследуемый яростной речной богиней. Река лежала чёрная, спокойная. И такая мирная.

Седрик устало поник.

«Почему я больше не слышу криков и шума сражения? Они нас победили? Неужели терновые ведьмы победили?»

Тут он услышал рядом с собой знакомый шорох крыльев и на мгновение потерял сознание от изнеможения.

– Седрик? Седрик!

Он с трудом приподнял веки.

Он сидел на ступенях у пристани, в тени разрушенной стены, а по его лицу текли слёзы. Рядом с ним сидела Скай, распушив перья. Кириакос, фавн, стоял перед ним со взволнованным выражением.

– Я нашёл дверь, – сообщил он с тихой гордостью в голосе. Потом добавил: – И привёл с собой паладинов!

Глава 35

Праздничный пир

– Это лес?! Настоящий лес! В старой церкви! – Седрик с любопытством оглядывался по сторонам. Они стояли в бывшей церкви Края Омел, но перед ними в тонких солнечных лучах летали бабочки, а в ветвях берёз щебетали птицы. Гости праздника – вампиры, ведьмы, эльфы, гномы и другие магические существа – мирно бродили в тени деревьев, ели, пили, смеялись. В ярком весеннем небе горело солнце.

– Что ты стоишь и таращишься? – хихикнула Эмили и ткнула Седрика кулаком в плечо. – Пойдём скорее! Я страшно голодная!

– Ты голодная? – поразился Эллиот.

– Разумеется, – усмехнулась Эмили. – И я убью кого-нибудь, если в ближайшее время не доберусь до еды!

Седрик по-прежнему не мог сдвинуться с места. Он никогда не видел ничего подобного. Это здание, как почти все старинные церкви на Шотландском нагорье, было построено из тяжёлого, грубо обработанного камня ещё до того, как тут поселились ведьмы. Но внутри большого нефа росло множество деревьев, создавая настоящую магическую рощу.

– Богослужение здесь не проводится уже много сотен лет, зато мы посадили здесь этот праздничный лес и украсили своды. А ещё тут всегда светит солнце, – с усмешкой пояснил Эллиот.

Он потащил Седрика за собой, и тот очутился в пёстрой толпе старых и новых обитателей Края Омел. Магическое общество собралось сегодня в старой церкви, чтобы отпраздновать на весёлом пиру прибытие новых жителей квартала Белладонны. Все принесли кушанья своей родины, а к ним добавились яблочный сок домашней выжимки, сладкий чай с карамелью и горячее молоко с мёдом.

Через какое-то время друзья нашли Саравати, которая угощала всех своим карри. С тех пор как ребята попробовали его во время их первого посещения Старой Гавани, Эллиот каждый день видел сны об этом изысканном индийском блюде. Увидев Седрика и его друзей, Нага приветливо кивнула и положила им на тарелки особенно щедрые порции. Они почти не общались после прибытия в Край Омел, но им этого и не требовалось. Когда Нага снова вернулась в свой человеческий облик, их соединяло то, что они вместе одолели опасного врага. Победа далась им нелегко. Но это было необходимо.

Седрик благодарно улыбнулся Саравати и уселся с друзьями на одну из скамеек, стоявших под деревьями.

– Как вкусно! – восхищалась Эмили. Карри действительно было фантастически вкусным. Седрик вздохнул – не печально, а с облегчением. Потому что они одолели все трудности. Он огляделся – все были здесь. Кто-то раненый, но большинство в полном здравии. Его друзья. Циркачи. Ведьмы из Края Омел. На их лицах была написана радость. И благодарность.

Седрик улыбнулся, увидев своего отца. Энгус О’Коннор, порозовев от волнения, увлечённо беседовал с фавном Кириакосом. После появления в деревне магических существ из разных стран отец просто ошалел от радости. Теперь он мог лично поговорить со всеми существами, которых знал только по книгам. Он был невероятно счастлив.

В лице Кириакоса он обрёл неиссякаемый источник фактов из греческой мифологии и получал ответы на все свои вопросы. Седрик радовался, что молодой фавн так сдружился с Энгусом. Кириакос ему нравился. Именно он нашёл тайный портал и позвал на помощь Аластера с паладинами. С их магической поддержкой защитникам Старой Гавани удалось сдерживать терновых ведьм и самаритян достаточно долго, чтобы все подопечные Базиля ушли в Край Омел через портал в подвале дома.

Седрик отправил в рот вторую ложку восхитительного карри, но тут кто-то тяжело ударил его по плечу. Он чуть не подавился.

– Хо-хо, не торопись, большой друид! Не бойся, я не отниму у тебя еду, обещаю! – Джонатан Джеклби уселся рядом с ним на скамейку и усмехнулся. Потом протянул свою мозолистую руку. – Я хочу поблагодарить тебя, Седрик. Кажется, ты спас жизнь не только мне.

Седрик смущённо пожал руку оборотня и улыбнулся, поражённый нежностью этого могучего великана.

– Если бы ты тогда не одолел Крутча и спрута, всё могло бы плохо кончиться.

– Но ведь я был не один. Мы сделали это вместе.

– Да, вместе, – кивнул Джонатан. – Благодаря твоей помощи, друид.

Эмили задумчиво отправила в рот ложку карри.

– Как вы тут устроились? – спросила она. – И что вы будете делать в полнолуние? Нам нужно будет прятаться от вас в эти дни?

Лицо Джонатана озарилось радостью.

– Ах, я так жду первого здешнего полнолуния! Ао Таэрас рассказал мне, что тут в горах живёт небольшая стая волков. Когда в следующий раз взойдёт полная луна, мы уйдём в холмы и присоединимся к той стае. Если они нас примут. Это будет здорово.

Ао Таэрас с Базилем позаботились о размещении новых жителей деревни. После бегства терновых ведьм многие дома в деревне опустели, и Совет решил предложить их лишившимся крова артистам из «Райского Цирка». Недавние события оставили в их душах глубокие раны, хотя теперь они ненадолго могли расслабиться. Ушла из жизни старая прорицательница Соробада, бесследно пропал Кранног. Жилище циркачей в Старой Гавани было разрушено, а после бегства Ширли и её друзей Лондон оказался полностью во власти самаритян и вампиров Кровавой Короны.

Сразу после возвращения Аластер взял «Книгу тайных троп» и с группой лучших бойцов-паладинов объехал все лондонские порталы, чтобы проверить, могут ли их использовать тёмные силы. Они разрушили многие тайные входы и оставили лишь пару дверей, которые будут находиться под строгим контролем.

– Вы это видели? – Эллиот