Охота началась - Бенедикт Мироу

может… – Она осторожно переключила тяжёлый медный рычаг и замерла.

Ничего не произошло.

– Жалко, – вздохнула она. – Я думала, что, может, мы всё-таки полу…

Её перебил громкий щелчок. Потом что-то звякнуло и дробно застучало, шестерёнки закрутились, жужжа, и купол над ними изменился. Нет, не так: изменился мир по ту сторону купола.

Он остановился, замер.

Дождь, только что колотивший по стёклам, перестал… нет, тоже просто замер. Седрик увидел над куполом птицу, жаворонка – тот перестал махать крыльями и застыл в небе. Тучи, которые только что гнал ветер, остановились и превратились в неподвижную картинку, в фотографию.

Эллиот усмехнулся и показал Эмили большой палец, а она начала крутить одну из маленьких ручек настройки.

И тогда ветер погнал тучи, дождь застучал по стёклам. Мир снова ожил, но лишь ненадолго. Едва Эмили стала крутить ручку дальше, облака стремительно понеслись, слились в длинную полосу, потемнели, почернели, а дождь превратился в бурю. Гроза промчалась по небу, рассеялась, потом всё снова потемнело, солнце зашло, и появилась луна. Эмили опять покрутила ручку, и стала меняться не только погода: дни чередовались с ночами, словно в хороводе. Солнце и луна прыгали по небу, тени дымовых труб бегали по крышам всё быстрее, солнце, луна, солнце, луна. Наконец всё замедлилось – Эмили остановила магический стелларий.

Над ними виднелось совершенно ясное небо с бесчисленными звёздами, чудесным, нежным лунным серпом и блестящими после лёгкого дождя крышами.

– Видишь? Поэтому и «Звёздное Гнездо», – шепнул Эллиот. Эмили кивнула.

– Так через двадцать дней будет выглядеть звёздное небо. И погода.

В темноте прямо над куполом пролетела сова с мышью в клюве.

– Неужели это… правда? – прошептал Седрик. – Всё действительно будет так?

– Да, можешь не сомневаться, – рассмеялся Эллиот. – В общем, если я правильно понял, стелларий всегда показывает наиболее вероятный сценарий того, как будут выглядеть день и ночь.

Он тоже покрутил ручку – луна скрылась за горизонтом, а над холмами занялась поразительно красивая заря.

– Если какая-нибудь метеоведьма не подгадит и не вызовет дождь, нас ждёт превосходная летняя погода. Через двадцать один день!

– Можно и мне попробовать? – взволнованно спросил Седрик.

– Конечно! Давай! – ответила Эмили и показала ему ручку, которую он должен крутить. Как и весь стелларий, она была покрыта тонкими, похожими на руны знаками.

И действительно, когда он поворачивал ручку настройки влево и вправо, солнце всходило или пятилось назад за горизонт. Он заставил луну и звёзды пробежать по небу, сменил ночь днём, а день ночью.

– Давайте посмотрим, когда пойдёт первый снег! – предложил Эллиот.

Седрик снова покрутил большую ручку. Замелькали солнце и луна, дни и ночи, солнце превратилось в мгновенные вспышки между чёрными провалами. Седрик ликовал – и вдруг замер. Что-то было не так. Солнце пропало. Луна тоже. Небо над ними по ту сторону магического купола стало чёрным, как сажа. Ни звёзд, ни облаков. Он не видел ничего, кроме темноты.

Испугавшись, он отпустил ручку.

Ничего не изменилось. Купол над ними оставался тёмным.

– Я что-нибудь сломал? – неуверенно спросил он. Эллиот и Эмили растерянно смотрели вверх.

– Это… – пробормотал Эллиот. – Такого я ещё не видел. А ты, Эмили? Мы что-то испортили?

– Нет, – ответила она. – Стелларий не сломан. Глядите, механизм работает нормально. Я надеюсь, что не… – Она вытаращила глаза. – Быстро, крути назад.

– Что?

– Прокрути время назад. До того места, где мы ещё что-то видим!

Седрик стал осторожно поворачивать ручку настройки в обратную сторону. Механизм кряхтел и стучал – и больше ничего. Седрик крутил, крутил, и действительно: луна вдруг вернулась и уступила место солнцу. День и ночь начали своё вечное чередование.

– Уф! – с облегчением выдохнул Эллиот. – А я уж думал, что случилось что-то непонятное!

Эмили помолчала, вежливо отстранила Седрика и сама взялась за ручку. Сначала она снова двигалась вперёд, быстро, до тех пор, пока небо снова не стало чёрным. Тогда она медленно направила время назад, а они внимательно смотрели, что будет.

Шаг за шагом. Картинка за картинкой.

Поначалу всё казалось вполне нормальным. Над деревней мирно сияла вечерняя заря.

– Глядите, снег! – радостно воскликнул Эллиот. Прямо над ними крыши и деревья покрывал снег. Небо было ясным, над горами светила полная луна. Седрик уже собирался как-нибудь пошутить про оборотней, как вдруг замер.

Низко, над снежным гребнем горы, летело что-то огромное, чёрное, покрытое шипами и колючками. Держа курс на деревню, оно широко раскинуло перепончатые, как у летучей мыши, крылья.

Дракон!

Из его пасти вырывалось пламя. Он летел по ночному небу всё ниже и ниже и, поравнявшись с деревней, направил на неё свое огненное дыхание. Всё, чего оно касалось, вспыхивало ярким пламенем. Дракон быстро приближался. Он летел прямо на них и остановил свой мощный огненный луч на здании ратуши.

Друзья невольно пригнулись и вскрикнули, когда пламя охватило купол над ними. Небо взорвалось. Эльфы-мерцалы, панически звеня, метались, прятались под стульями и листьями растений. Один эльф попытался залезть в рукав Эмили. Потом купол стал чёрным, как сажа, и больше ничего не показывал. Только тьму.

– Открути назад, – прошептал Седрик. – Покажи ещё раз!

Эмили снова покрутила ручку в обратную сторону, и они увидели всё ещё раз, только в обратной последовательности. Время отмоталось назад. Сначала был взрыв, потом огнедышащее чудовище улетело задним ходом за гору.

Эмили остановила картинку и тяжело вздохнула.

– Ещё?

Эллиот и Седрик кивнули, и Эмили снова показала воздушную атаку. При повторном просмотре она была не менее страшной. От одного появления чудовища у Седрика бешено забилось сердце.

– Как тот дракон из моего испытания, только хуже!

– Такого дракона я ещё никогда не видела, – пробормотала Эмили.

– Подожди! Стоп! У него на спине кто-то есть, – вдруг сказал Седрик.

Эмили остановила стелларий перед сокрушительной огненной атакой на купол. На спине дракона действительно сидел человек. Разглядеть его лицо было невозможно, ребята видели лишь развевавшийся чёрный плащ и то, как он вцепился в шею монстра.

– Ты прав! – с ужасом воскликнул Эллиот. – Вы его узнаёте?

– Нет, – покачала головой Эмили.

– Когда это будет? – хриплым голосом спросил Седрик. – Сколько у нас времени?

Эмили бросила взгляд на выгравированные на меди руны.

– Это праздник Самайн. Вечер, похоже, сумерки.

– Это не сумерки, – с ужасом прошептал Эллиот. – Это горит деревня!

И правда: теперь ребята видели, что ночное небо озарялось пламенем пожаров. Это горели дома деревни.

– Вы думаете, стелларий в самом деле показывает будущее?

– Думаю, что так, – пробормотала Эмили, не отрывая глаз от дракона.

Запечатлённый в момент нападения, он повис перед ними. Дракон был чудовищно огромен. Его тело покрывали блестящие роговые пластины с шипами,