Поток - Сергей Терёхин

– К чему ты клонишь, Кол? – Джозеф с интересом следил за рассуждениями строителя.

– К тому, что я не могу понять, как именно они выживали еще до появления Потока, а уж когда пришли демоны… Их существование вообще больше похоже на миф, чем на правду.

– Но, несмотря на твои соображения, они живы, и это факт. – Грег крякнул и откинулся на спинку стула. – Или ты думаешь, Димитрий их выдумал?

– Нет, оснований не верить посланию у нас нет.

– А что, если это не дикари…?

– Что ты имеешь в виду, Вэнс? – Джозеф посмотрел на конюшего, и тот сразу смутился под взглядом своего лорда.

– Ну, мы же не знаем точно: а что, если это жители Анклавов? Только не этих, в которым мы живем сейчас, а тех, которые были… смыты Потоком?

– Поселения, которые образовали беженцы из разоренных городов? Это возможно… – Джозеф на мгновение задумался, пытаясь вспомнить события давно минувших лет. – Когда на нас вдруг обрушились демоны, самые западные анклавы пали еще до того, как мы поняли, что происходит. Я был в одном из таких, еще будучи дозорным, и то, что я там видел, не пожелаю увидеть и врагу.

– Да, люди бежали на восток, и мы принимали их в наших анклавах, но никто не мешал им бежать и на юг, в предгорья. Это объясняет, как им удалось выжить после Катаклизма. – Мастер-строитель сделал паузу. – Но как они все эти годы жили в Пустоши?

– Возможно, – слово опять взял старый оружейник, – Поток – это совсем не то, чем мы его всегда считали. А если это так, то как именно он действует – мы тоже не знаем. Вспомните, что написал Димитрий: несколько десятков тварей гнали их целую неделю. Почему? Зачем? И где остальная орда?

– Грег прав. Я тоже думал об этом. Мы слишком мало знаем о нем и тратим все силы, чтобы просто остаться в живых. У нас никогда не было времени остановиться и подумать, что же это и откуда взялось.

Все замолчали. Трудно придумать, что сказать, когда все, что ты знал, внезапно перестало быть таким уж очевидным. Мир под ногами как будто зашатался, словно табурет с тремя ножками.

– Джозеф, я тут вдруг подумал… Не знаю, как это сказать. Вдруг среди этих дикарей может быть кто-то, кого мы знаем?

– Кто, например? – Джозеф еще не успел задать свой вопрос, а его сердце уже стиснули ледяные тиски, а дыхание перехватило. Он понял, кого имеет в виду Колтур. – Проклятье, Кол, ну зачем ты?..

Вэнс и Грег переглянулись, когда Джозеф буквально прорычал последние слова.

– Прости, Джозеф, но что, если она там? Что если она спаслась, как и многие другие? Мари заслуживает того, чтобы жить, больше, чем многие из нас! Может быть, даже, чем все! – Джозеф бросил на него полный боли взгляд, но Колтур продолжил: – И ты, ты тоже заслуживаешь этого! Как никто заслуживаешь счастья за свою службу Анклавам – да что там Анклавам? Всем людям.

– И что ты мне предлагаешь?! – Джозеф прервал его резким, полным бессильной злобы движением. – Бросить все, прыгнуть в седло и нестись сломя голову неизвестно куда? Где я буду ее искать? Да и как я буду это делать?!

– Джозеф…

– Не надо, Кол. Если Мари жива, то этого не изменит того факта, что я тут, а она там. Так же как никакие мои подвиги теперь не отменят того, что я бросил ее, выбрав свой долг. А если она погибла… что ж, моя вина так же очевидна в любом случае.

Вэнс сидел с таким видом, как будто только что стал свидетелем страшного преступления и ничего не сделал, чтобы его предотвратить. Мастер Грег лишь тихо присвистнул и злобно зыркнул на Колтура. Сам же главный строитель выглядел не лучше привидения. Видно, он уже и сам не был рад, что озвучил пришедшую ему вдруг на ум мысль.

– Милорд! К вам посланник от лорда Калагана.

Джозеф устало поднялся. Ощущение было таким, будто в нем что-то сломалось, и этого уже не поправить.

– Слушаю.

– Милорд, лорд Калаган просит вас незамедлительно вернуться в его резиденцию. Прибыли послы от Совета Анклавов.

– Спасибо, передай лорду Калагану, что я скоро буду. – Он обернулся к своим друзьям и соратникам, все еще странно смотрящим на него. На лице самого лорда уже не было ни следа от пережитого им только что. – Знаете, что это значит, друзья? Это значит, что скоро мы снова отправляемся в путь. И будем надеяться, что этот путь ведет не на войну.

Глава 15

Вот уже несколько часов они снова двигались вперед, тесным строем окружив лошадей. Тем, кто мог хоть как-то держаться в седле, были выданы самые смирные лошадки, некоторых даже привязали к седлу для большей уверенности. Остальные были уложены в самодельные, наспех собранные волокуши, которые тащили вьючные животные. Таким образом они уже проделали довольно большой путь от кряжа, но теперь их сильно поредевший после битвы отряд окружало кольцо сильных мужчин с суровыми лицами настоящих воинов, правящих лошадьми безо всяких седел или уздечек. Мелони подозревала, что, скорее всего, они просто не умели их изготавливать и не знали, как ими пользоваться, даже если бы нашли парочку в Пустоши. Ей никак не удавалось избавиться от дрожи, которую она ощущала в ногах и руках при виде незнакомцев, так напоминавших ей тех, кто должен был отвезти ее в Пустошь и принести в жертву богам. Именно поэтому на протяжении всего пути, с тех пор как Димитрий вернулся в сопровождении дикарей, она до боли в руках сжимала поводья и старалась смотреть куда угодно, только не на них.

– С тобой все в порядке? – Уинстон подъехал совсем близко и слегка наклонился, чтобы она могла расслышать, даже если он будет говорить совсем тихо. – У тебя такой вид, как будто ты снова слышишь…

– Нет-нет, дело совсем не в этом, – Мелони поспешила развеять предположение Уинстона. – Просто эти люди…

– Выглядят знакомо, не так ли? – Мелони удивленно посмотрела на Уинстона. Она ничего не говорила ему о своих чувствах и страхах, но он каким-то образом легко угадал ход ее мыслей. – Не бойся, теперь ты не одна. С нами двадцать опытных воинов, они ничего не смогут тебе сделать, даже если захотят.

Мелони в ответ лишь кивнула и попыталась улыбнуться, чтобы поблагодарить Уинстона за поддержку, но даже улыбка вышла у нее какой-то напряженной. Молодой человек улыбнулся в ответ, сделав вид, что ничего не заметил, и украдкой нежно сжал ее ладошку, все еще стискивающую поводья так сильно, что побелели костяшки.

Насколько Мелони успела понять, Димитрию, который отправился вперед вместе с несколькими разведчиками и Ричардом,