Последний в своём роде - Крис Коллинз

впустил солнечный свет внутрь. Воздух здесь был легче, чем на улице. Роберт устало плюхнулся на кресло-качалку. Спасибо, что хоть мебель не из металла сделана.

– Почему везде висит герб Империи? – с напором спросил принцессу.

– Хотела бы я сама знать. Думаю, совет созовут завтра. Сегодня нужно будет встретиться с дядей…

Подойдя к окну, отметил, что мне и вправду не помешало бы хорошенько выспаться. Тёмные стены давили, чувствовал себя запертым в клетке. Моя сила колыхалась внутри, тонкими линиями расползаясь по всему телу. Я не мог объяснить, что именно чувствую: тревогу, напряжение или изнеможение.

– Майкл, – позвала Лайла, и я отвлёкся от раздумий. – Успокойся, ладно? Мы всё узнаем.

– Да, прости… всё это неожиданно…

Бенджамин Фокс не появлялся до конца дня. Впервые я увидел его за ужином. Короли, завидев друг друга, обнялись и поцеловались, будто слёзно рады видеть друг друга.

– Да это же Лайла! – воскликнул Фокс и всплеснул руками. Я видел, как у принцессы свело челюсть, когда дядя хотел обнять её. В прочем, он резко передумал, вспомнив, что у них так не принято. – Подросла как! Похорошела! Но… почему на тебе доспехи, а не роскошное платье?

Девушка улыбнулась легко и непринуждённо.

– Принцесса в будущем хочет стать воином? Интересно на такое посмотреть! – я нахмурился. Она что, зверушка, чтобы за ней наблюдать?

Короли за столом расположились друг напротив друга. Я зажевал щеку, чувствуя урчание в животе. Длинный стол заставлен разными видами блюд и напитков. Платиновые кухонные приборы ровно лежали возле белоснежных блюдец. Слуги засуетились возле нас, разливая алкогольные напитки. По залу расползлась плавная классическая музыка. Прислушиваясь, не мог понять, какой инструмент мог издавать подобные ноты. Внезапно выбежали полуобнажённые танцовщицы. Их тела прикрывал тонкий шёлк, выделяя все изгибы. Я поперхнулся и уткнулся в свою тарелку, стараясь не смотреть в их сторону. Роберт коварно ухмыльнулся и, отпивая десертное вино, без зазрения совести оглядывал девушек с головы до пят, задерживая взгляд на откровенных местах. Лайлу нисколько не смутили полуобнажённые танцовщицы. Она незаметно наклонился ко мне.

– Они из гарема дяди.

Бенджамин Фокс, лицо которого покрылось лёгким румянцем, широко улыбался и оглядывал гостей. Встретившись с ним взглядом, заметил в его глазах промелькнувшие искры.

– Лайла, кто этот юноша? – спросил он, кивая в мою сторону. Тяжело сглотнув, сжал под столом ладони. – Вы чем-то похожи внешне. Не припомню, чтобы у нас были дальние родственники.

– Это Майкл, – отзывается король. – Друг и товарищ Лайлы.

– Вот как! – растянул Фокс, теперь уже открыто вглядываясь в лицо. И как он издалека может так хорошо видеть? – Родственные души притягиваются.

Угол рта слегка дрогнул. Мне хотелось рассмеяться, но я удержался.

– Майкл, чем же ты занимаешься? – тем временем король Восточных земель медленно докапывался до меня.

– Я маг, студент Национальной Коллегии Магов, – Фокс высоко вскинул брови.

– Коллегия ведь расположена в Северных землях! Как же тебя занесло сюда?

– Взял академический отпуск, – без зазрения совести врал я. – Сейчас путешествую по свету, изучаю нравы и порядки народов.

Он с умным лицом закивал.

– Благое дело. Молодая кровь требует путешествий и открытий! – и рассмеялся. – Дай угадаю, ты маг воды?

– Нет, моя стихия огонь.

– Правда? – он прищурил глаза, – По тебе и не скажешь…

– Извиняюсь, что перебиваю, но мы сильно устали с дороги, – вмешалась в разговор Лайла, поднявшись с места. – С вашего позволения, мы удалимся в покои.

Фокс похлопал глазами, будто приходил в себя. Он слабо кивнул головой и провожал нас взглядом, пока мы не скрылись за дверьми. Я с благодарностью посмотрел на принцессу, которая, стиснув кулаки, вышагивала спереди.

– Не стоит. Дядя задал бы куда больше вопросов. Тем более, одна из его способностей, это раскрывать правду. Твоё благое враньё он почувствовал.

Я в ступоре взглянул на неё.

– Почему ты не сказала об этом раньше?

– Ты и не спрашивал, – пожала плечами Лайла.

В беспокойном настроении мы добрались до комнаты и без сил упали на кровати. Я долго вглядывался в тёмный потолок и вслушивался в доносившиеся звуки. Восточные земли ночью не спали. Они наполнялись механическими звуками – стуками, тресками, гулом, завываниями и скрипом. Ни единого птичьего пения, ни завывания ветерка в небе, ни блаженной тишины. Подбив подушку под голову, стиснул холодные простыни и закрыл глаза.

Сегодня был тяжёлый день, но завтра он будет ещё тяжелее.

Глава 18

Несмотря на то, что совет созван в самую рань, во дворце царила безмолвная тишина. За окнами не слышно суеты просыпающегося города, шипения летающих автобусов и грохота ржавых механизмов на заводах. Даже солнечные лучи не смогли рассеять царивший в комнате полумрак.

Зал заседаний находится в самой высокой башне. Было ощущение, что, открыв дверь, мы увидим небольшую комнатку, в которой сидит прекрасная девушка, расчёсывая свои длинные локоны и глядя с грустью вдаль. Через секунду бы раздался рассерженный рёв, и в небе показался бы грозный дракон.

Двери перед нами раскрылись, пропуская последних гостей на переговоры. Нас ослепило ярким светом. Поморгав глазами, привык к освещению и заметил всех присутствующих. С одной стороны расположились представители Восточных земель, с другой Южных. Посредине стоит стеклянный стол, на котором красуется объёмная модель империи Фрэнто. Детали настолько чётко прорисованы, что создавалось ощущение, будто мы – боги, наблюдающие за жизнью с небес. Также меня привлекли картины на стенах, которые отображались от маленькой белой коробочки.

Лайла во всеоружии прошла вперёд под пристальными взглядами советников Восточных земель. Тонкие черты лица заострились, глаза выражали уверенность. Расправив плечи, принцесса встала по правую руку от отца. Бенджамин Фокс загадочно улыбнулся мне, после чего началась дискуссия.

Короли подошли к столу. Фокс провёл ладонью, и объёмная модель исчезла, будто её никогда и не было. Вместо неё показалась граница между Южным и Восточным королевством. Сначала велась привычная светская беседа, но вскоре это наскучило обеим сторонам.

– Восточное королевство теперь находится под покровительством Империи, – сообщил Фокс.

– Это не означает, что договор о добыче ресурсов теряет свою значимость.

– Император так не считает, – тот ухмыльнулся. – Он предполагает, что в скором времени Южные земли утратят свою значимость в мире.

– Это что, угроза?

Я напрягся, вспоминая свои доводы. Лайла продолжала молча слушать, на её лице не дрогнула не единая морщинка.

– Что ты, мой дорогой брат, нет. Чтобы не доводить ситуацию до крайности, предлагаю тебе присоединиться к Империи. Северные земли подали своё согласие, осталось дождаться ответа от Запада.

Корнелиус тихо рассмеялся. Летописец вздрогнул и уставился на королей, нахмурив брови и тем самым исказив лоб десятком морщинок. Он перебирал пальцами по кнопочкам, вглядываясь в пластмассовый прямоугольник.

– Уважаемый Бенджамин ла Плас Фокс, мы понимаем, что… – начал советник, но Корнелиус поднял ладонь вверх, заставляя его замолчать. Король ехал сюда за тем, чтобы разобраться со всем самостоятельно, а сопровождающие и советники – это так, формальности. В моих глазах Корнелиус выглядел настоящим защитником