Волки скалятся в тенях - Рената Вотинова

— Мы их встретим не на самой Границе? — Уточнила Алиса, ибо их планы с Вильцгеймом заключались в другом. Они вели двойную игру, и Алиса должна об этом помнить, вбить себе в голову, выкинув оттуда всякий девчачий хлам. Стать той, кем была раньше.

— Граница — условное название. То, что люди подразумевают под этим наименованием, находится недалеко от Желтокрестья, — прояснил ситуацию король. Похоже, Джонатан выверил не все так хорошо в плане по освобождению кланов. — Мы их встретим около Границы, не позволив им зайти на саму ее территорию.

Очень близко, значит.

— А там, — Себастьян перехватил у Вильцгейма указку и провел ей между Желтокрестьем и Границей. — Как нам сказал Джонатан, ты сможешь мечом разрубить несколько нитей мироздания и запечатать тот берег навсегда. Там будет властвовать пустота и ничто иное. А как повелось, через пустоту хода нет. Если они, конечно, не согласятся отступить с миром.

— Что-что, простите? — Алиса потерла указательными пальцами виски, зажмурившись. — Как я могу сделать то, чего не знаю? Прорубить нити чего?..

— Разрубить нити мироздания, — спокойно повторил Себастьян.

— Вы сами-то в это верите?! — Алиса ткнула в ложбинку между деревней и местом, откуда она намеревалась с Джонатаном освободить несчастные души. — Я не смогу провернуть ничего подобного. Это бред!

— Для этого у тебя есть достаточно времени, чтобы позаниматься с Джонатаном, — таким же спокойным тоном произнес Колв. Яблоко от яблони, как говорится.

— Тогда скажи-ка мне, умник, откуда ты обладаешь такими знаниями, чтобы меня обучить? — Алиса повернулась к Вильцгейму, застав своим упреком его врасплох. — Вы мне говорили, кажется, что Прародительница и Разрушительница миров рождается крайне редко.

— Я много читал, — оправдался Джонатан. — И уже однажды обуздал одну силу. Еще более упрямую, чем твоя. Та, что человеку не принадлежала.

Алиса закусила нижнюю губу. Его аргумент оказался таким, что смог ее заткнуть, и Алиса, пристыженная, вернулась к карте.

— А как же вы собираетесь вести торговлю, если закроете центр торговли Бьюттерирайта? — Предприняла Алиса детскую попытку перевести тему, сменить курс разговора с севера на юг. Ей было невыносимо стыдно перед Джонатаном за то, что она коснулась столь щепетильной темы, не подумав о его чувствах. — Если не ошибаюсь, все торговцы проходят через деревню Желтокрестье.

— Она еще говорит, что не интересовалась историей нашего государства, — Себастьян перевел кончик указки на остров недалеко от их континента. — Здесь. Сделаем из острова с курганом Бьюттера I торговый городок. Куда более презентабельно и масштабнее деревушки. Королевскую резиденцию превратим в здание совета торговцев. Мы будем контролировать всю сеть. Да, мы объявим эту землю нейтральной. Но там находится курган нашего первого правителя и поэтому мы сможем так или иначе засылать туда побольше наших людей. Так мы сможем полностью восстановить казну после Сухой Войны и, возможно, отказаться от свечей навсегда.

— Нейтральной? — Осторожно поинтересовалась Алиса.

— Твои догадки верны, — Джонатан прочистил горло. — Это значит, что даже пираты смогут ступать на ту землю, дабы уладить свои торговые раздоры.

— А торговым судьей станет мой брат, — добавил король. — Он отправится на достойную пенсию после генеральской должности.

— Вы шутите?! — Алиса нервно хохотнула. — Вы отдаете священные для нашего народа земли.

— И дарим этому же народу новую хранительницу, — Колв все же не удержался и присел на стул около стола.

— Не несите чушь, ваше… — Алиса замялась, но вдруг осознание обрушилось на нее снежным комом. — Вы уже начали распространять слухи?

— От нас потребовалось не так много усилий. На балу присутствовало достаточно людей, — извиняющимся тоном произнес Себастьян. Пусть и не надеется на прощение Алисы.

Она хлопнула себя по лбу.

— Вот почему Виктория молилась мне!

— Привыкай. Теперь люди будут возносить тебе молитвы, — для короля возможно то и было обыденностью, но для Алисы — нет.

— Теперь посмотри сюда, Алиса. Времени у нас осталось не так много, а путь предстоит неблизкий, — Алиса послушалась, хоть у нее было и многое, что сказать. Себастьян повел указку дальше и остановился около бугорков, что даже на карте отбрасывали устрашающие тени. Холмы…

— Глазастые Холмы?! Вы решили окончательно довести меня?

— Нет, — принц покачал головой, словно Алиса была несмышленым дитем и этот путь был единственно очевидным. — Главное дойти до пещеры кочевников и укрыться на ночь, пока песочные бури не похоронили нас под своим пыльным настилом.

— Но армия не поместится в пещере. Солдаты могут умереть, — теперь Алиса разъясняла им простые вещи, о которых они, похоже, позабыли, витая в мыслях о великом.

— Теперь ты рассуждаешь, как хороший генерал, — похвалил ее Колв. Алиса закатила глаза.

— Никакой армии, — объявил, в свою очередь, Джонатан. — Лишь небольшой отряд доверенных лиц, которые точно смогут обеспечить нам безопасный путь.

— Тогда… как мы выйдем против армии кхинов?

— У нас есть ты, — парировал Себастьян.

— А если ничего не выйдет? Если я пустышка? — Алиса знала, что ее попытка не увенчается успехом. Она уже и сама не верила в то, что была пуста и не могла ничем помочь. Произошедшее на балу сезона листопадов — прямое тому доказательство.

— Или победить, — мрачно произнес король. — Или умереть. Третьего не дано, Алиса. Если у тебя ничего не выйдет, то мы падем прямо там, между Границей и Желтокрестьем. Лучше нам погибнуть у торговых берегов, чем с позором ожидать, когда возьмут столицу. Та многочисленная часть армии, которую мы не возьмем с собой, в таком случае поможет переплыть хотя бы половине людей на остров с курганом Бьюттера Сияющего. Они смогут защитить народ от кхинских сабель. А дальше, да будут боги милостивы, новый правитель Мекролва возьмет их под свое крыло.

— То есть мы жертвуем собой, чтобы хоть кто-то смог выжить, — отрешенно заключила Алиса, наблюдая, как догорает толстая свеча на краю стола. Так и их дни пребывания в этом мире бесповоротно таяли. — Себастьян, в тот день, когда ты посещал северные земли, с новоиспеченным правителем была заключена сделка на такой случай, да?

— Верно, — подтвердил ее слова принц. — Он примет столько людей, сколько сможет, и закроет ворота для других беженцев. Такова цена.

— Я понимаю… — начал Джонатан.

— Нет, перестань, — оборвала его Алиса, и закинула голову к потолку, смаргивая усталость. Говорил же ей Дру… Блэкроу, чтобы она не брала слишком многое на себя — сломается. Но большая ноша закаляет сталь. И плакать Алисе хотелось вовсе не потому, что она боялась умереть. Нет, она страшилась не костлявой, ибо там за калиткой вечного, на туманной границе между явью и сном, там, где мертвецы стенали и ликовали, Алису ждал он. Ее верный друг восседал на ладье, что