Волки скалятся в тенях - Рената Вотинова

— Там, откуда я родом, обсуждают не то, кто родился у венценосной четы. Мы деремся за заказы.

— Я думал, что Агата должна была уже выйти замуж, — влез в разговор Джонатан, ибо принц поник после слов Алисы.

— За сына кхинского императора, да. Теперь об этом можно позабыть, — Себастьян вел их дальше по коридору, в котором царил полумрак. За высокими окнами завывал ветер, что аж стекла дрожали. — Даже нужно, я бы сказал.

— Этот союз мог спасти нас заранее, — размышления Вильцгейма плыли вперед, отражаясь от увешанных портретами стен. — Что пошло не так?

— Агата строптива и своенравна, — начал Себастьян. — В отличие от Александра она еще более несносна. Никогда не пожертвует ничем ради других. Два года назад сын императора, Ноэ, прибыл к нам с приветственным визитом. Мы оставили Ноэ и Агату прогуливаться в саду. Точнее так поступили наши родители. Я же в тот момент находился в Мекролве. Они избрали тогда нового правителя и мне нужно было убедиться в том, что новоиспеченный король настроен положительно к нашей стране. Агата объявила, что никогда не станет супругой такого слюнтяя, а в сердце ее проросла смолянистая роза. С лепестков ее капал черный нектар. Ноэ тогда было пятнадцать, сейчас — семнадцать.

— Глупый выбор, я ей говорил, — презрительно фыркнул Джонатан. — Она могла бы стать императрицей.

— Тем хуже для кхинов, — не сдержавшись, хмыкнула Алиса. Как можно быть такой идиоткой и отказаться ради Вильцгейма от подобного подарка судьбы?! Алиса не нуждалась в большем количестве намеков. Агата влюбилась в Джонатана так, как падают в море, как врываются в волны и иступлено обнимают пену, что клубится у побережья. Она надеялась, что он утолит ее жажду, но он ее утопит, а солью выжжет всю нежность. Как она могла отринуть вернейший способ, чтобы расширить власть собственного семейства?

— Возможно, если бы она вышла за него замуж, то события бы приняли еще более худший оборот для нас. — Размышлял Себастьян. Украдкой Алиса заметила, как принц насупился, подперев подбородок пальцем. — Агата просто поверила в романы о великой любви, которая способна снять с нас все обязательства и утащить в небесные дали. Однако романы созданы не для нас, верно? — Его голос нервно дрогнул, словно он сам таил в своем сердце кого-то. Себастьян не имел права выбора: ему укажут на ком жениться — и он это исполнит. На какое-то мгновенье Алисе стало его по-человечески жаль. Она бы обняла его, если бы не Джонатан рядом. Почему-то Алисе казалось, что присутствие Вильцгейма накладывает на нее определенные запреты. Возможно, так теперь работала их кровная связь.

— Не для нас, — вторил принцу Джонатан, когда первый уже шаркнул в кабинет военных переговоров.

Колв, сложив руки за спиной, внимательно разглядывал вырезанную в овальном столе карту в ожидании. Алиса выглянула из-за плеча Себастьяна, находясь между ним и Джонатаном. Кабинет был скудно обставлен, похоже, с той целью, чтобы здесь вместилось побольше людей. Вопреки тому, что здесь должен был присутствовать военный генерал, его здесь не было. Хотя, наверное, это не так важно, ибо эта должность теперь перейдет к Вильцгейму.

— Мой брат вернется в конце сезона листопадов вместе с Александром, — словно прочитав мысли Алисы, объявил король. — А дальше ты, Джонатан, возьмешься за управление армией. Будешь наставником при Алисе.

— Да, как мы и договаривались, — кивнул Джонатан, и Себастьян отошел к книжным стеллажам, что были расставлены по периметру комнаты. Принц провел двумя пальцами по свободному пространству на полке и сдул пыль. Судя по всему, кабинетом давно не пользовались. И подобная возможность явно не предполагалась.

— Постойте-ка, — Алиса вышла вперед, подозрительно прищурившись. — Как связаны «управление армией» и «наставник»? — Страшные догадки заскрежетали кошками внутри, но верить Алиса им никак не хотела.

— Я думаю, ты правильно поняла, Алиса, — король положил ладонь на шершавую карту. — Ты будешь официальным генералом, но тебе придется во всем слушать Джонатана. Он обладает более глубинными познаниями в стратегии.

— Себастьян! — Возмущенно воскликнула Алиса. — Ты говорил мне совершенно иные вещи.

— Ну… тогда бы ты испугалась, — принц сконфузился и пожал плечами. — Да и планы наши менялись ежесекундно.

— Мы можем одержать победу не столько многочисленной армией, сколь вдохновленной горсткой людей, — заговорил Джонатан, приняв на себя разъяснение этой части. — Алиса, ты идеальный символ, образ. Ты та путеводная звезда, за которой последует народ. Нам нужен не тот генерал, что будет держать солдат в ежовых рукавицах и извечном страхе, как я. Они нуждаются в человеке, который поднялся с таких же низов, что и они, и смог встать на защиту всех тех ценностей, которыми они дорожили с самого детства. Ты — Муза, и они будут слагать о тебе баллады.

— Не нужны мне эти баллады, — отмахнулась Алиса, все еще разъяренная и непонимающая ничего. — Я не гожусь в генералы.

— Я бы очень хотел, чтобы при моем правлении эту должность занимала именно ты, — крохи уверенности Себастьяна разбились об скалы недовольного взгляда Алисы. «Не забывай о моем главном условии. Я исчезну после победы», — не открывая рта, говорила она Себастьяну. Принц весь сжался, устремив свои мысли и взгляд в другое русло.

— И как тогда мы объясним это людям? Солдатам? Что ты наше сверхоружие? Прародительница и Разрушительница миров, о которой гудит весь Бьюттерирайт, ничто иное, как пешка в нашей партии? Нет, Алиса, ты — ферзь. И будешь делать такие же смелые шаги, — король осадил Алису, и она в то же мгновенье возжелала присесть, а не переминаться перед правителем с ноги на ногу.

— Я всегда буду рядом, и окажу тебе поддержку, — снова пообещал Джонатан Алисе. Его добродетельный жест не сглаживал углы, как он, видимо, надеялся.

— Выбора у меня нет? Все кивнули на ее вопрос.

— Допустим, — выдохнула Алиса и приблизилась к столу, завороженная тем, насколько карта была детализировано исполнена. Алисе показалось, что она отчетливо слышит журчанье рек. Ей почудилось, как ласково трава своим шелком щекочет ее оголенные ступни, а северный ветер подхватывал растрепавшиеся волосы. Алисе не улыбнулась удача побывать и в половине всех тех мест, что она могла сейчас лицезреть, как на ладони, но она все чувствовала отчетливо ярко и чисто, как хрустальная капель по сезону возрождения. — Как вы… мы намереваемся провернуть все это шоу?

Джонатан подошел к Алисе со спины и взял указку со стола. Ее ручка была украшена витиеватыми позолоченными узорами. Он довольно резко указал самым кончиком на Границу.

— Мы перейдем к Границе. Кхины должны причалить у берегов деревни Желтокрестья, — вкрадчиво объяснил Джонатан, пока по спине Алисы