Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

факелов при каждом повороте. С земляного потолка там и сям свисали корни каких-то растений, а по тёмным углам порой угадывались неясные очертания непонятных предметов – судя по запаху, чьи-то останки.

Ослабевшего византийца Богдан нёс на руках. Поначалу, ещё лёжа на куче соломы в княжеском каземате, Марк вяло попытался воспротивиться такому способу передвижения.

– Я не понял, катепан, ты здесь что ли остаёшься??? – возмутился Майпранг.

– Да ты не опасайся, ромей! – доброжелательно ухмыльнулся Богдан. – Я тебя осторожно понесу да ласково, аки красну девицу…

– Ой, Марк Ласкарис, я бы на твоём месте, наоборот, опасался – у кормчего-то красной девицы почитай уж пару седмиц не было! – фыркнул вожак.

Марк не смог удержаться от улыбки, остальные же дружно заржали…

…А сейчас византиец, стиснув зубы, изо всех сил старался снова не впасть в беспамятство. Как ни старался Богдан нести его «осторожно да ласково», каждое движение отдавалось катепану болью в израненной спине и растянутых на дыбе мышцах. Грело душу только одно – потир у них, а значит, все мучения были не зря!…

Аглая, шагавшая рядом, старалась гнать от себя навязчивые мысли о том, сможет ли Марк поправиться. Конечно, сможет!!! Ну, поболеет немного… Ну, мечом какое-то время не помашет… Но поправится! Обязательно!!!…

– ВЫХОД!!!

Громкий возглас вывел её из раздумий, и, приглядевшись, она увидела маленькое пятнышко света далеко вперёди…

***

… – Иди, Кривой! Не смог волков-воинов у берега выследить – в открытом море ищи! Бери суда, людей, сколько надобно, но выследи сарматов проклятых! А повезёт – так и ромеев догонишь, у них гребцов осталось раз, два – и обчёлся, им с твоей лодьей не тягаться!… Ступай! Уж на этот раз промашки быть не должно!!! Иначе ни тебе, ни твоей славной команде башки не сносить!!!

В слабом голосе князя, напичканного снадобьями и лежащего в постели, звучали, тем не менее, металлические нотки. Разбойник, скрипнув зубами, вышел. Крепким владыка оказался – глядишь, и выкарабкается! И спорить с ним – себе дороже!…

Разбойничий атаман сжал кулаки. Он бы сарматов и без княжеского приказа хоть из-под земли, хоть из-под воды достал бы! Никто доселе не бросал Кривому вызов, никто не мог обратить в бегство его судно! Изничтожит он волков, в клочья порвёт!… А найти их – проще простого: куда они с моря-то денутся???… Только теперь он, Кривой, похитрее будет!…

***

…Людская молва, о которой толковал Богдан, не лгала: подземный ход действительно выходил за границы княжеского городища. Заросший травой и заваленный валежником выход из подземелья вывел беглецов аккурат в небольшой лесок. Правда, до оставленных лошадей отсюда надо было сделать приличный крюк, а вот до каменных стен, окружавших поселение, наоборот, было рукой подать, но сомнений не вызывало одно – сегодня они избежали верной смерти, и все боги на свете, вероятно, были на их стороне!

После сырого, пропахшего запахом крыс и гнили подземного воздуха Аглая с наслаждением вдыхала ароматы медовых трав и хвои. Решено было остановиться на короткий привал, тем более неподалёку обнаружился небольшой ручей с чистой родниковой водой, и она взялась осмотреть раны Марка.

При ярком солнечном свете византиец представлял собой ещё более плачевное зрелище. Богдан, правда, утверждал, что плечи и суставы приходят в надлежащий вид довольно быстро, если человек провёл на дыбе меньше суток, но в данный момент утешало это мало. Промыв родниковой водой раны на спине катепана, Аглая вынуждена была использовать подручные средства в виде разорванной на лоскуты рубахи и листьев подорожника, в изобилии росших на поляне, где они остановились.

Эх, Ятрагора бы сюда с его снадобьями – они бы здорово пригодились! Но до него надо было ещё добраться, как, впрочем, и до драккара для начала…

Скилур, в компании с ещё одним молодым волком оперативно сгоняв на разведку, ничего подозрительного не обнаружил. Со стороны городища слышался, правда, какой-то шум, пару раз проскакали взад-вперёд небольшие конные разъезды – но, скорее, для самоуспокоения… В любом случае засиживаться на гостеприимной поляне не стоило! Рано или поздно ход обнаружат и без труда догадаются, каким хитрым образом сарматам вновь удалось уйти из-под самого носа преследователей…

Немалой удачей меж тем было то, что степь в этом месте не представляла собой бескрайнюю ровную поверхность. Близ лежащий лесок, где они укрыли лошадей, активно боролся за существование, постепенно отвоёвывая у равнины всё большие территории, и сейчас расстояние, которое им требовалось преодолеть, сплошь было покрыто молодой порослью дубков и клёнов, тянувшейся к солнцу яркой, сочно-зелёной листвой и дававшей неплохое укрытие.

Богдан продолжал нести византийца, не выказывая, впрочем, ни малейших признаков усталости. Марк время от времени впадал в тяжёлую дремоту, и Аглая всерьёз переживала, что у него начнётся жар, а у неё в арсенале – только подорожник! На дромоне, вроде, имелся какой-никакой лекаришка (как посреди моря без медика???), да ведь Марк сам рассказал, что успел отправить суда из гавани восвояси, чтобы не отдать их в руки князя и спасти команду. «Молодец, катепан! Так и надо было сделать!» – уважительно произнёс тогда Майпранг, похлопав того по плечу.

Молодец-то молодец, но что дальше-то??? Впереди – переход через море, а это, даже если всё пройдёт гладко, не меньше недели! Впрочем, Аглая в очередной раз пришла к выводу, что надо решать проблемы по мере их поступления – если княжеские дружинники их настигнут, вопрос о лечении Марка отпадёт сам собой!…

***

…Опушка леса уже темнела поблизости, когда сгущающиеся сиреневые сумерки прорезал пронзительный крик какой-то птицы. На условный сигнал последовал немедленный отклик – другая птица прокричала в ответ, и из-за деревьев вышли оставленные в резерве волки-воины, ведя в поводу лошадей. Приветствие было коротким, и вся компания поспешила продолжить путь верхом. Марк заявил, что уж в седле-то держаться он вполне в состоянии, и Майпранг, нахмурившись и велев Скилуру держаться поблизости от византийца, а Аглае – подле себя, возглавил процессию. Богдан снова ехал замыкающим.

Ночь надвигалась быстро – как-никак вторая половина лета! К слову сказать, волкам-воинам, привычным к порой экстремальным условиям кочевой жизни, это нисколько не мешало, и они передвигались вперёд довольно споро. Аглая про себя надеялась, что княжеские воины, наверняка уже пустившиеся в погоню, подобными навыками не обладают, а значит, скорее всего, притормозят. От усталости она чуть держалась в седле, но хорошо помнила своё обещание «не быть обузой»…

Когда в лунном свете среди редеющих деревьев промелькнуло побережье, и послышался вполне отчётливый шум моря, Аглая перевела дух и сочувственно похлопала по шее свою лошадь – в полудрёме беспорядочно перебирая поводья, она частенько прихватывала руками заодно и гриву бедного животного. Кобыла возмущённо фыркнула и неодобрительно