Девушка из колодца - Рин Чупеко

и Келли ахает, когда я на мгновение поднимаю голову, чтобы посмотреть на нее. Я не изменилась, за исключением того, что теперь я будто поднимаюсь откуда-то из груди Тарка. Из-за моей сломанной шеи кажется, что мы с ним – две головы, разделяющие одно тело.

– Тарк!

– Что? – озадаченно оглядывается на меня мальчик. – Что случилось, Келли?

– Ты все еще видишь ее, да?

Келли взволнована и напугана. Она думала, что со временем воспоминания о призраках поблекнут, а не останутся в настоящем. За прошедший год она не замечала ничего необычного, никаких других привидений, которые преследовали бы ее. Потому-то девушка решила, что худшее позади.

– Окику? – Тарквиний, кажется, не удивлен. Напротив, он спокоен и готов признать правду.

– Я знаю, она защитила нас, но, если будешь держать ее при себе, ничего хорошего не выйдет. Нам нужна помощь…

– У меня нет выбора, Келли, – тихо говорит Тарк.

– Я не понимаю…

– Кагура мне все объяснила. Во время ритуала что-то пошло не так. Со мной. Она сказала, что я не должен был выжить. Не говоря уже о том, как все закончилось. Она думала, что я выжил, потому что во мне было достаточно духовной энергии и чего-то еще, но я не совсем понял. Позже она попыталась провести для меня еще один обряд очищения, довольно простой. Как она сказала, на всякий случай.

Тарк делает паузу.

– Она внутри меня, Келли. С тех самых пор. Что-то должно было заполнить пустоту, которую оставила во мне та мертвая женщина, поэтому Кагура предложила мне выбор: либо я умру, либо в меня вселится другой дух, который не станет вести себя так же хорошо, как Окику. На мне нет печатей, все добровольно как с ее стороны, так и с моей, так что не думаю, что это можно назвать одержимостью. Я знаю, что она мной не владеет.

Слишком поздно Келли осознает, какое страшное решение я приняла тогда, на берегу той безымянной реки, когда в темноте сверкали танцующие на свету светлячки. Теперь она понимает, почему, несмотря на ее уговоры, я не последовала за другими душами к умиротворению.

– С тех пор мы с Окику несколько раз беседовали – если можно назвать беседой разговор с трехсотлетним призраком. Она не возражает против того, чтобы побыть со мной, пока я не восстановлю свой кармический поток или пока меня не настигнет естественная смерть – в зависимости от того, что наступит раньше. – Тарквиний имеет наглость ухмыльнуться.

– Но она хороший дух. Не заставляет меня убираться в своей комнате и предоставляет мне уединение каждый раз, когда мне нужно в туалет. Я провел большую часть своей жизни с ужасным привидением внутри, Келли. По сравнению с этим жизнь с Окику – передышка. Впервые за долгое-долгое время я по-настоящему счастлив. Я больше не ложусь спать в страхе. Я почти уверен, что, если поблизости появятся еще какие-нибудь духи, надеющиеся на бесплатное проживание, она будет более чем счастлива надрать им задницы.

– Не думаю, что тебе следует относиться к этому так легко, Тарк.

Он сжимает руку кузины.

– Со мной все будет в порядке, Келли. И спасибо тебе за то, что всегда заботишься обо мне. Не то чтобы у меня был выбор, но если бы мне пришлось выбрать любого духа в мире, я все равно предпочел бы ее.

– Тарквиний, Келли, уже поздно, – зовет его отец. – Вы, ребята, предпочитаете суши или окономияки[22]?

– Как насчет того и другого? – предлагает Тарк. Он расплачивается с продавцом и забирает свиток. – Думаю, Окику понравится, если я повешу его на стену.

– Тарк…

– Я не хочу умирать, Келли. Ты ведь понимаешь это, правда?

Девушка кивает.

– Но должен существовать другой способ.

Тарквиний снова улыбается, но на этот раз как тот, кто давно примирился со своими внутренними демонами.

– Пойдем. Папа ждет.

Подросток идет навстречу отцу и машет ему рукой. Позади него Келли видит фигуру женщины в белом, сначала хрупкую и прозрачную, но со временем обретающую все более четкие очертания. Она идет в ногу с Тарком. Келли видит, как ее кузен поворачивается и протягивает призраку ладонь. Видит, как фигура колеблется, прежде чем нерешительно дотронуться до нее бледной, иссохшей рукой.

Видение оборачивается, и теперь Келли может разглядеть поразительно черные глаза, впалые щеки и неровный разрез рта, который изгибается в намеке на улыбку, когда я, прежде чем снова отвернуться, слегка наклоняю голову в ее сторону.

Люди боятся, что их настигнет моя судьба. Я – то, что случается как с хорошими людьми, так и с плохими, а также с теми, кого не отнесешь ни к первым, ни ко вторым. Я такая, какая я есть.

Но смирившемуся с вечностью, полной тоски, достаточно лишь пожертвовать тем, что лежит за пределами этой вечности, ради жизни одного мальчика.

Мы с Тарквинием пробираемся мимо торговых лавочек и смеющихся людей, оставляя Келли одну в толпе. С темнеющего неба на нас смотрят звезды, которые, как и было задумано при их создании, постепенно начинают сиять.

Благодарности

Эта книга побывала в руках многих людей, которые верили в ее потенциал и поддерживали меня на каждом шагу. Я никогда не смогу полностью выразить свою благодарность:

Моим родителям, спасибо за то, что были моими первыми библиотекарями. За книжные полки в вашей спальне с историями, которые я, как они предполагали, была слишком мала, чтобы читать. Спасибо папе, первому писателю, с которым я познакомилась, и маме, которая пыталась наставить меня на верный путь. По большей части ей это удалось.

Моей сестре Ким за практику, потому что в старших классах она уговаривала меня писать за нее сочинения по английской литературе.

Большое спасибо моим двоюродным братьям и сестрам – Джину, Даре, Курту, Тимми, Майки и Кейши. Во многом вы стали Тарквинием для моей Келли.

Спасибо Юджину за слова поддержки, которые он находил за каждым ужином, а также Стефани, которая поверила в меня еще до того, как я написала хоть слово. Выражаю огромную любовь Сарсу, Николь, Рипу, Софи и Саре, за то, что сделали этот процесс веселым.

Спасибо моим замечательным агентам Ребекке Подос и Николь Лабомбар, которые с самого первого дня поддерживали историю Окику. Спасибо, что дали нам шанс и за то, что любите ее так же сильно, как я.

Моя глубочайшая благодарность Лии Хультеншмидт за ее заразительный энтузиазм и моему редактору Стиву Геку за его помощь и замечательные идеи. Я всегда буду благодарна