Скорпика - Грир Макаллистер

Она узнала стук. Собек.

– Один момент, любовь моя, – сказала она Эверу, быстро закрыла свой разум защитным заклинанием и пошла к женщине.

Собек была человеческим аналогом теплого шерстяного одеяла, женщиной, каждый изгиб и черты которой, казалось, были тщательно выбраны добрым богом, чтобы успокоить других. Она была ниже среднего роста, с веселыми глазами и щедрыми формами. Ее руки казались созданными для того, чтобы обнимать, а не сокрушать. Не у каждой женщины дар соответствовал ее физической форме, но Собек дар подходил: она была магом разума с очень специфическим талантом. Она могла одновременно влиять только на один разум, но этот разум полностью доверял ей. Любой человек, на которого она направляла свой дар, беспрекословно выполнял ее приказы.

Мирриам, конечно, не доверяла Собек; она не доверяла никому, кроме Мирриды и Эвера. Она тщательно оберегала свой разум каждый раз, когда общалась с этой женщиной, – на всякий случай. Если Миррида оказывалась рядом, Мирриам просила ее накинуть завесу – это был самый сильный талант ее дочери, – но она легко могла сделать это сама, если бы решила направить энергию именно туда. В любом случае разговор должен быть коротким. Во Дворце Рассвета у Собек был очень специфический набор обязанностей, который она получила из-за своего очень специфического дара. Поэтому, что бы ни прервал ее стук, Мирриам всегда впускала ее.

Собек произнесла:

– Я могу войти или вы хотите поговорить в другом месте?

– Входи.

Женщина вошла в комнату, но при виде Эвера запнулась. Она замедлилась и остановилась.

– Королева, – обратилась она.

Мирриам приняла быстрое решение.

– Он может остаться.

К чести Собек, она спокойно восприняла неожиданный поворот событий. Она сделала вид, что Эвера нет в комнате, и привычно заговорила с Мирриам:

– Одна девочка пожелала покинуть кухни.

– Сколько лет? – Она не спросила, кто именно; это было не важно.

– Двенадцать.

Ей понадобилось лишь мгновение, чтобы подумать, прежде чем принять решение.

– Значит, так. Полночь.

Собек мешкала.

Мирриам подтолкнула ее.

– Да?

– Танаж – ее спонсор, – сказала Собек тем же масляным голосом, которым всегда могла убедить Мирриам в чем угодно, если бы она не защитила свой разум от силы этой женщины. Даже со щитом она чувствовала, что больше слушает Собек, больше внимания уделяет ей. – Она знает, что прошло шесть месяцев, поэтому и спрашивает.

– Танаж может отправиться на виселицу. Жадный кафал. Она моя.

Собек ответила:

– Она была очень нетерпелива.

– Тогда успокой ее, – сказала Мирриам, ее голос звучал резко и властно. Если Собек скажет Танаж смириться с принятым решением, она так и сделает. – У меня есть планы на эту девочку.

Взгляд Собек переместился туда, где на бледных подушках лежал Эвер, и его глаза сверкали от интереса. Мирриам подумала, стоит ли ей скрывать свои планы от этой женщины. Но пусть она разболтает; все равно все обо всем догадаются, если она будет продолжать в том же духе. При дворе не было магов, обладающих даром останавливать старение, не говоря уже об обращении его вспять. Всем станет ясно, что королева остановила процесс старения своего мужа старым добрым способом. Слухи и недовольство останутся неизменными.

– Это все? – спросила Мирриам женщину.

– Еще кое-что. Новая всемогущая девочка.

– Где?

– В маленькой деревне Адаж.

– И где же она находится?

– На севере. Небольшая, довольно изолированная. Ближайшее значимое поселение – Сжинджа.

– А почему ты еще не отправила Ищеек?

– Отправила. Но они не вернулись.

– Понятно, – рассуждала Мирриам. – Мы полагаем, что девочка представляет реальную угрозу?

– Скорее всего, нет, но должна признать, что сведений у нас не очень много. Была вспышка, и с тех пор ничего. Возможно, она научилась маскировать дар. Возможно, мертва. Неизвестно.

– Остается отправить только лучших Ищеек.

– Я так и подумала, что вы примете такое решение.

– Ты оказалась права. Но сначала позволь мне поговорить с ними, – ответила Мирриам. – С кем сейчас в паре Пом?

– С Аламадж.

– Тогда эти двое. Пусть немедленно встретятся со мной в зале для аудиенций.

– Хорошо.

– Мне остаться здесь? – спросил Эвер. Она совсем забыла, что он был рядом и слушал. Не то чтобы он мог или хотел как-то повлиять на поиски новой всемогущей девочки. Но другое дело, что, да, ему было бы интересно.

– Оставайся или уходи, как хочешь, – тихо промурлыкав, сказала Мирриам. – Если только придешь в полночь. Будет лакомство.

– Тогда подожду здесь, – сказал он и потянулся, как кот.

Жаль, что дела заставили ее уйти, но, с другой стороны, впереди их ждало много интересного.

Ищейки ждали Мирриам в зале для аудиенций, когда она появилась. Обе женщины были одеты в темные облегающие одежды и плащи с откинутыми капюшонами. Пом заплела волосы в длинную косу, ее маленькие темные глаза были прищурены. У той, что повыше, Аламадж, – овальное лицо, похожее на камею, и короткий меч на бедре.

Более слабые Ищейки – те, кто возвращал потерянные предметы, пропавших домашних животных и тому подобное, – могли работать в одиночку. Но те, кто искал всемогущих девочек, всегда работали в паре, и на самом деле только одна из пары была Ищейкой. Просто было проще называть их так, чем называть их тем, чем они являлись: одна Ищейка и одна Приносящая, одна для поиска цели, а другая для возвращения цели после того, как та была найдена.

Магия Ищеек не была всемогущей. Любая Ищейка, обладающая достаточным талантом для массового сканирования и чтения мыслей, не обладала бы магией тела, способной принудить безвольную цель к сотрудничеству. Ищейка могла быть физически сильной, но только физической силы было недостаточно, когда рядом находились девочки, владеющие всемогуществом. Неизвестно, какими навыками может обладать такая девушка. Она может быть совершенно необученной и безропотной, делать все, что ей скажут. Столь же вероятно, что она может разрывать сердца, ломать кости или красть души, возможно, даже без злого умысла. В таких делах необходимо иметь подготовку.

– Мне известны твои умения, – сказала Мирриам Пом, и та почтительно склонила голову. – Твои, Аламадж, мне неизвестны.

– Воздух, – сказала Аламадж спокойным, тихим голосом. Сначала она казалась ничем не примечательной, как и большинство женщин, выбравших долгосрочное партнерство с Ищейками. Но чем дольше Мирриам смотрела на нее, тем больше авторитета, казалось, излучала эта женщина. В ее глазах появилось что-то похожее на невозмутимость. – Ветер, если точнее.

– И этого достаточно?

Пом вмешалась:

– Более чем. Ее способности превосходны.

Мирриам спросила:

– Ручаешься за нее?

– Без всякого сомнения.

– Тогда задание ваше, – сказала она и объяснила суть миссии. Они сдержанно выслушали, затем задали несколько вопросов, быстро получив те крохи информации, которые Собек успела сообщить. В конце они кивнули и подождали, пока королева отпустит