Скорпика - Грир Макаллистер

повиснуть в воздухе, позволив каждой воительнице задуматься о том, каким может быть ответ.

Гретти добавила, воспользовавшись, как ей казалось, своим преимуществом:

– Моя королева, возможно, вы не расслышали мой вопрос. Есть ли у вас предложение, как нам увеличить число воительниц?

– Ну, Гретти, я не знаю, как увеличить число воительниц, кроме всем известного способа, – сказала Тамура с мрачной усмешкой.

Гретти опустила глаза, ее щеки вспыхнули румянцем, когда несколько воительниц разразились издевательским смехом.

Тамура подняла руки, чтобы приглушить веселье, хотя и не сразу. Затем она сказала:

– К счастью, это не единственный вариант. То, что мы не можем создать, мы заберем.

Их отрешенные взгляды были полны непонимания или страха?

Она надеялась, что это был страх. Со страхом можно работать.

– В конце концов, у других народов есть девочки, – продолжила королева. – Как и мы, они не рождают новых, но у них есть девочки семи и восьми, девяти и десяти лет, достаточно юные, чтобы учиться, и достаточно взрослые, чтобы тренироваться. То, что нам нужно, уже есть, только в других королевствах. Мы просто возьмем часть того, что есть у них, и присвоим себе.

– Украдем их? – спросила дородная, живучая воительница, которую они называли Бохара. Она по-прежнему была одной из любимиц Тамуры, женщина-бык, верная и бесстрашная. Но с тех пор, как они вернулись из Фингернейла, она полюбила напиток из перебродившего проса под названием «расколотое вино», и он ослабил ее. – При набегах, вы хотите сказать?

– Украдем их, если захотим. Если захотим, ворвемся в их деревни и отобьем их мечом. – Тамура собирала энергию и силу среди ожидающих лиц в толпе. – Другие королевства слабы. Сами воительницы, защищающие их территорию, рождены скорпиканками; мы можем позвать их домой в любую минуту в любой день. Так кто же нас остановит?

По кругу прошли кивки, превратившиеся в улыбки; те, кто понял, одобрили. Были и те, чьи лица были бесстрастными или растерянными, возможно, неуверенными, но никто из них не высказался.

Только Гретти явно возражала, ее лицо в форме сердца выражало беспокойство, а рука лежала на рукояти меча.

– Забрать девочек с помощью мечей? Нам просто объявят войну.

– А кого пугает война? – Тамура окинула ее повелительным взглядом. – Мы – воительницы, рожденные для битвы. Ваша предыдущая королева, возможно, не была готова к этому, но я – да.

Она слышала эти слова, как будто их произносил кто-то другой. Действительно ли она была готова вести свой народ на войну? Во-первых, их численность была намного больше, а во‐вторых, клинки противников были бы в руках скорпиканок. О войне не могло быть и речи. Она позволила себе зайти слишком далеко, опьяненная пролитой кровью и праведностью. Что еще она могла им предложить? Тамура не была уверена, что обладает стратегическим даром своей матери, но делала все, что могла.

Тамура протянула руки ладонями вверх в сторону ожидающих воительниц, пытаясь найти более сдержанный подход.

– Но война пока не нужна, не для этой цели. Я не прошу ни одну воительницу жертвовать своими принципами. Вы можете забирать только тех девочек, которые пойдут добровольно. Вы можете заплатить семье, чтобы забрать девочку. Вы можете решить брать только лишенных матери девочек, нежеланных девочек, недолюбленных девочек. Какую девочку и как вы ее заберете? Это зависит от вас и от Скорпиона. Но приводите девочек, чтобы они присоединились к нам. Чтобы строить будущее нашего народа. И вы будете вознаграждены.

Королева оглядела группу, чтобы оценить влияние своих слов. На лице Бохары застыл яростный, благодарный взгляд. В глазах Гретти промелькнуло неохотное согласие, немного не дотягивающее до одобрения. Затем Тамура заметила, как две воительницы у края толпы, Кхитане и Пура, переглянулись между собой. Их недавно отправили домой с задания в Сестии за взятки – смотреть в другую сторону, когда воры овец перерезали изгороди; она точно знала, о чем они думают. Искупление.

– Вот суровая правда: мы не можем поступать так, как поступали раньше, – сказала Тамура. – Каждый день мы становимся все ближе к миру, где Скорпика больше не существует. Как королева, с каждым днем я буду делать все, что в моих силах, чтобы противостоять этому миру.

– Такого никогда не было, – сказала другая воительница, но Тамура отметила, что на этот раз это была не Гретти, которая, похоже, больше не возражала. Это ее порадовало.

– Верно, да, мы всегда полагались на воительниц, родившихся здесь, но разве мы не величайший народ? – спросила она их, и ответ был очевиден для всех. – Разве мы не можем вдохновить молодых женщин стать воительницами, где бы они ни родились? Так мы уцелеем. Так мы будем жить.

Гретти сказала:

– Но если Бездевичье не закончится в течение пятидесяти лет, королева, то так не будет. Мы вымрем.

Недовольства и проклятия разносились по кругу, посылая Тамуре дрожь волнения. Если ее соратники могут перекричать кого-то из-за разногласий, это говорит о ее силе. Но она могла продемонстрировать ее еще лучше, просто слушая, поняла королева.

– Она права! Нет, нет, пусть она говорит, она права. – Тамура наслаждалась выражением шока на лице Гретти. – Если Бездевичье будет длиться вечно, то нас ничто не спасет.

– Мне жаль, что так вышло, – сказала Гретти, и она действительно казалась искренне огорченной. – Но кто знает, что ждет нас в будущем?

Вопрос Тамуры не был вопросом. Это был призыв к действию. Она вложила в свои слова весь свой огонь, всю свою любовь к Скорпике.

– Бездевичье может закончиться завтра! Продлится ли она год? Пять лет? Десять? Мы узнаем об этом только в тот день, когда все закончится: в тот день, когда мы услышим, как только что родившаяся воительница прокричит свое приветствие миру. А пока мы должны сделать все, что в наших силах. Друг для друга. Для себя. Для нашего народа. Для Скорпики.

– Для Скорпики! – эхом отозвался глубокий и громкий голос Ларакхи. Казалось, она высвободила что-то в толпе. То, что было сдерживаемо, обуздано и просто ждало, чтобы излиться наружу, как река.

Раздались аплодисменты, сначала тихие, а затем раскатистые, словно сильный ветер пробежал по пшеничному полю.

– Скорпика! – кричали они, грохоча копьями, мечами и луками.

Тамура оглядела окружавших ее воительниц, их воодушевленные лица, их неистовый энтузиазм. Она даже не подозревала, что способна на такое. Она направила их, сконцентрировала, нацелила. Да. Они объединятся ради силы Скорпики. Они были за нее.

И если они поддержат Тамуру, как свою законную королеву, она поведет их за собой.

17

Промах

На острове у побережья Скорпики

Сессадон

Сессадон изначально была в невыгодном положении, что, возможно,