Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Я остаюсь, -- не дал договорить снежный волчонок.

   Он упрямо держался в облике человека, хотя это изматывало его. Ал подозревал, что обращается он втихую по ночам, иначе бы уже не выдержал. Двухтысячелетний упрямый подросток. Это волком он был далеко не маленьким. А мальчику, стоящему с гордо и упрямо вскинутой головой было по-прежнему двенадцать. Каерасса на изначальном означало "хитрый, способный ради победы на обман, и верный". За данное Метелью, колыбелью снежных волков имя его всегда звали Жулькой. Никто и не вспоминал настоящего имени волчонка.

   -- А я?.. -- не поднимая головы, спросила Василиса.

   Ал поглядел на неё и вдруг испугался, что всё произошедшее за последнее время сломало девушку.

   -- Остаёшься, -- медленно произнёс Альтис и Василиса кивнула, так же не поднимая головы.

   О чём она думала сейчас, эта нимфа? Что тревожило ей сердце?.. Жаль было её. Очень жаль. Но ничего не мог поделать Пламенный...

   "Я задолбался быть гонцом! -- пришла мысль извне и демон безошибочно определил её обладателя. Стримбор. -- Бери детей, иди представь их... об Грань меня, ну и женщина!.."

   "Смотри не попадись, -- отозвался Альтис. -- Это зубастая акула с невинной внешностью..."

   "Не учи старших жить. Поторопись".

   Ответил Ал без слов... если не считать очень неприличных.

   Приведя детей и Когана с Алиной в кабинет всё тем же обходным путём, Ал за шиворот вытащил вперёд попытавшуюся шмыгнуть за спины мальчишек девочку и представил:

   -- Вот эту непоседу зовут принцесса Карэн, -- представленная принцесса прижала к сердцу ладонь и кивнула. -- И она обещает вести себя хорошо! -- строго добавил Альтис.

   -- Этого я тебе не могу обещать, -- огрызнулась принцесса.

   -- Какой восхитительный ребёнок! -- умилилась эльфийка. -- Тигран, у тебя просто замечательная дочь!

   -- Чудесная, -- кивнул мужчина, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребёнка. -- Хоть и своевольная.

   -- Вот этот рыжий -- мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребёнок -- Эрхан, Чёрный Пламенный, тоже мой ученик, -- по очереди представил мальчишек демон. -- Тебе ещё довесок к этой весёлой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.

   -- Волчонок?.. -- удивилась Правительница, разглядывая ребёнка.

   -- Я оборотень, -- ответил мальчик. -- Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.

   -- Ал, тебе определённо зачтётся то, что ты привёл мне столь интересных юношей и девушек, -- обворожительно улыбнулась эльфийка. -- Кажется, моя скука отменилась! Но кое-кого ты мне так и не представил...

   -- Василиса, -- вышла вперёд, учтиво поклонившись, девушка, и запнулась, не зная, как себя представить.

   -- Ближайшая подруга моей дочери, -- пришёл на выручку Тигран.

   -- Замечательно, -- ответила Сильтарина. -- Значит, Карэн не будет скучно.

   -- Моя младшая сестрёнка Алина, мой брат Коган-Ястреб, бог, -- коротко бросил демон, кивнув на оставшихся.

   Дождавшись, пока закончится взаимообмен вежливыми приветствиями, демон сообщил, что оставляет Повелительнице на растерзание... то есть, чтобы прояснить необходимые вопросы, императора, его дочь и Стримбора, а остальных забирает, чтобы не мешались. Стримбор был очень не против провести время в обществе "этой восхитительно обворожительной женщины". Остались с принцессой Василиса и Лисёнок. Волчонок, откликнувшись на просьбу эльфийки, тоже возжелал не уходить.

   -- Пошли через тронный зал, -- довольно скалясь, предложил Волк.

   Альтис не возражал.

   Эльфы собрались кучкой подле трона. Двое из советников увлечённо ругались. А именно, делали то, что трудно представить в исполнении холодных, сдержанных ушастых -- они орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Дело вот-вот обещало дойти до драки. Остальные разделились на два лагеря, поддерживая своих лидеров и одаряя противников презрительными взглядами.

   Но шумно хлопнувшая дверь кабинета заставила решивших уже на кулаках повыяснять отношения эльфов шарахнуться в стороны.

   -- С чего бы это они так? -- громко хмыкнул Альтис, обращаясь исключительно к Ароху.

   -- Штаны намочили при виде тебя, -- усмехнулся Волк. -- Что, Риа, описался, штанишки пора менять?

   -- За с-собой с-следи, выродок! -- прошипел сквозь зубы разъярённый эльф, облив двух побратимов физически ощутимой ненавистью.

   -- Эрхан, ученик мой! -- радостно позвал Альтис. -- Мальчик, я думаю, тебе не стоит бросать практику некромантии. Видишь вот этих? Это будет твой ученический материал. Скоро эти станут трупами, можно будет сделать первоклассных умертвий! Ты когда-нибудь поднимал мёртвых эльфов?

   -- Нет, учитель, -- мотнул головой подросток, прекрасно видя, что демон развлекается. -- Учитель, а откуда ты искусство Оборотной стороны знаешь?

   -- Эрх, мне пять тысяч лет! Я знаю столько, сколько тебе и не снилось. Знаешь, чем отличается умертвие, сотворённое из эльфа, от умертвия человека, въерча или перевёртыша?

   -- Не знаю. А их интересно воскрешать?

   -- Вот увидишь, тебе понравится! Чтобы получился хороший бродячий мертвяк, нужно его сначала правильно убить... -- и, рассказывая правила убиения долгоживущих, перемешивая их с подробностями воскрешения получившейся свежатинки, демон вывел свою компанию из зала.

   -- Отморозок! -- весело сообщил Арох, когда они оказались достаточно далеко от чутких острых ушей членов Совета.

   -- Скажи мне что-нибудь, чего я о себе не знаю, -- усмехнулся демон.

   -- Братцы! -- Коган, оказавшись между друзьями, обнял их обоих за плечи. -- Я ваш на весь день!

   -- И мы! -- хором вставили ламий и воительница.

   -- Мы с Волком сегодня прямо нарасхват, -- прокомментировал Альтис.

   -- Моё инкогнито раньше времени не раскрывать! -- скалясь, предупредил Арох. -- Наведём смуту и беспорядки в этом чудесном уголке!

   -- Любимый инструмент -- чужие нер-рвы, -- промурлыкал, довольно щурясь, демон. -- Чужие жи-изни -- любимая игрушка...

   Ученик только вздохнул, понимая, что его не возьмут развлекаться.

   Его действительно не взяли -- отвели к отцу. Арох выдал некромантам и Эрхану браслеты с личным гербом. Никто не смел теперь тронуть гостей дома Правящих, а тем более, личных гостей самого Арэна Белого Волка.

   Сам же Белый Волк в сопровождении верных друзей ехал по городу на своей белой лошадке под приветственные и восторженные крики молодёжи. Вместо обычных светлых тонов город заполнился обилием красок -- изумрудный, красный и... чёрный. Последнее было бы странным, если бы не наличие рядом одного с ног до головы затянутого в чёрное демона. Арох не любил эльфийское племя, но... Но кажется, своим рождением здесь надломил неизменные устои этого общества.

   -- Пора навестить моих "родственничков", -- Арох хищно и многообещающе усмехнулся. -- Areshinielite желает нанести несколько визитов вежливости...

   -- Пока без крови? -- приподнял бровь спокойный Альтис.

   -- Это как получится...

   И "визиты вежливости" были нанесены!

   Как водится, самая быстрая вещь на свете -- это слухи. Слухи о герое и его друге, которого иначе чем сыном Кошмара было не назвать, облетели город со скоростью молнии. Их встречали с преувеличенной вежливостью и почтением, насквозь пропитанными страхом и ненавистью. Чем Арох с Альтисом пользовались со всей изобретательностью двух злых и ехидных шутов, обладавших ну очень чёрным чувством юмора. Друзья, наблюдавшие весь этот спектакль, замучились сдерживать истеричные всхлипы дикого хохота.

   Хотя не все, не все боялись Белого Волка и Белого Пламенного! Некоторые искренне восхищались ими обоими.

   -- Кажется, я ещё и спровоцировал междоусобицу, -- хмыкнул Арох, выйдя из последнего поместья.

   -- Им полезно, -- сказал Альтис.

   -- Не спорю, -- ответил Арох и покосился на то и дело начинавших ни с того ни с сего хохотать бессмертных друзей. -- А им полезно поразвлечься.

   -- Поразвлечься и нам не помешает, -- довольно улыбнулся Ал. Сощурился, взглянув в успевшее потемнеть небо. -- Поехали к тебе, я устал уже веселить всех окружающих.

   -- Ага... -- Арох протяжно зевнул. -- И я устал...

   Но стоило им вернуться, как примчался гонец из дворца и вручил Альтису конверт с личной печатью правительницы. Уже предчувствуя, что его ждёт, Ал вскрыл письмо.