Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Что это?!.. -- спросила растерянная, перепуганная эльфийка. При падении она сильно ударилась головой и теперь соображала с некоторым трудом.

   -- Не может быть!.. -- выдохнул Альтис, боясь поверить в свою догадку и по ниточке связи приказывая Калигулу немедленно явиться к нему.

   Сильтарина тоненько засвистела, призывая свою риат. Ал перекинул руку бога через своё плечо, заставил встать и чуть не волоком потащил на аллею и в сторону дворца.

   -- Здесь сейчас охраны будет со всего замка... -- сказала идущая рядом маленькая женщина, массируя виски. -- Ал, почему Ашаринат не проснулся? Он будто оглох...

   -- Думаю, что его тщательно усыпили, Силь, -- отозвался демон. -- Не стоит пока на него вообще рассчитывать.

   -- Я нашим сообщил... -- с трудом выдавил Стримбор.

   -- Сомневаюсь, что здесь сейчас будет хоть кто-то! -- раздражённо бросил демон. -- Эти подонки возвели "теневую завесу" и она рассыпалась только что! Никто ничего не видел.

   Но вопреки мнению демона, через несколько секунд явился Калигул и белая лошадка королевы, а сразу за ними, словно ниоткуда вынырнули трое побратимов и Алина.

   -- Что случилось? -- первым бросился к братьям Траэллита.

   Волк в это же время уже читал следы на дороге, Коган подхватил на руки эльфийку, ясно увидев, что та стоит на своих изящных ножках весьма нетвёрдо, Алина подозрительно огляделась, ища врагов. Калигул опустился на колени, подставляя широкую спину.

   -- Стрим ранен. Помоги, -- отрывисто бросил Альтис.

   Ламий помог усадить Стримбора на къяра, сел за побратимом, чтобы его держать, одновременно щедро делясь жизненной силой.

   -- Силь, нужно безопасное место, -- не теряя времени, обернулся демон к эльфийке, старающейся прийти в себя на руках Когана. -- Справишься?

   -- Да, -- кивнула она и тут же коротко объяснила куда и как следует идти.

   -- Арох, выследи этих сукиных детей! И живыми мне их! Алина, идёшь с Волком!

   Волк коротко приложил к сердцу крепко сжатый кулак, воительница ограничилась кивком. Поймав за гриву лошадку королевы, демон легко запрыгнул на её спину.

   -- С чего начнём? -- покосилась на Ароха Алина, когда они остались на тёмной аллее вдвоём. -- Они позаботились о том, чтобы их не вычислили.

   -- Ал позаботился о том, чтобы их мы нашли, -- ответил Волк, присев на корточки и проведя рукой по земле. Редкие инистые искры невидимой пыли сверкнули на пальцах в свете луны.

   Подняв взгляд на ущербную луну, бог встал, расправил широкие плечи, вдохнул полной грудью ночной воздух... и Великий Вожак запел свой призыв.

   Лунный свет оживал, сплетаясь с ветром и ночью, обретая форму. Стая плющом стелилась к земле, текла рекой и волной разбилась о берег, которым стал бог. Единым порывом волки склонились перед Вожаком всех вожаков, и тот приветствовал их. Стая поднялась, окончив церемонию... Арох упал на колено и крепко, зарываясь в густую серебристую шкуру, обнял вожака Лунной стаи. Крупный, посечённый шрамами матёрый зверь прижал к себе эльфа-бога лапой и опустил высоколобую голову на его плечо.

   Любопытная стая не стояла на месте. Одна из молодых волчиц подошла к Алине, села, разглядывая эту пахнущую раскалённой печью и тёмной силой нижних миров девушку. Воительница присела на корточки и бесстрашно потрепала серебристую самку за ухо. Хихикнула, отдёрнув руку от клацнувших острых зубов, притянула к себе и с удовольствием обласкала как любимого зверя. Волчица, вместо выказывания норова, счастливо повизгивала и ластилась под умелые руки.

   "Ты вернулся, Вожак..."

   "Я пытаюсь, Таррхат. Но ещё долог путь".

   "Мы будем рядом, Вожак".

   Взгляд глаза в глаза -- изумрудная зелень и лунное серебро.

   "Я знаю, Таррхат. -- Сильная рука перебрала серебристую шерсть зверя, ласково потрепав загривок. -- Я помогу тебе перевоплотиться. Только дождись..."

   История этого волка была необычна и нелегка. В отличие от других он появился на свет и долгое время прожил человеком. Смена облика далась нелегко. И однажды он больше не смог обрести прежний облик.

   "Не нужно перевоплощение, если не будет тебя, великий, -- волчья улыбка -- это нечто особенное. -- Снежные уже поведали о твоей Большой Охоте, Арох".

   "Это только моя Охота, -- оскаленные лишь на миг клыки и мрачный зелёный блеск. -- Но для тебя есть другое дело, вожак. На моего брата напали. Ты выследишь мою добычу".

   "Не убивать?.." -- задал единственный вопрос волк.

   "Они нужны моему Пламенному брату живыми", -- ответил Арох.

   "Понял..." -- ответил волк и коротко взвыл, обращаясь к стае.

   Звери разбежались, стелясь по земле как туман. След был найден в считанные минуты, и стая ринулась на охоту. Среди серебристых зверей бежала пара других, куда более опасных хищников. Арох жёстко улыбнулся той, которая должна была стать ему сестрой. Алина ответила похожей на оскал усмешкой. Охота обещала быть интересной...

   Личный, "не приёмный" кабинет Сильтарины в западном крыле был одним из немногих мест, куда можно было быстро попасть по тайному ходу прямо из сада, минуя глаза слуг и любых других лишних свидетелей.

   -- Что это, сожри меня Кошмар?!

   Траэллита непрерывно делился с братом силами, пока Альтис срезал со Стримбора форменную куртку. Раны не заживали, и кровью пропитался уже весь диван, на который уложили раненого. В крови было всё, даже лицо и длинные, тёмные волосы. Бог был серым от боли. Красивые, будто вырезанные очень искусным скульптором черты лица бессмертного исказились страшной мукой, судорогой свело мышцы. От лютой боли даже дышать не представлялось возможным. Широкие чёрные линии по-прежнему шевелились внутри червями, расползаясь и нанося всё новые и новые глубокие болезненные раны, охватывая всё левое плечо, часть спины, руку до локтя и вползая на грудь. Коган взял брата за руку, тоже щедро делясь силами, но всё уходило как в бездну.

   -- Стрим! -- позвал Ал побратима. -- Стрим, уходи в надматерию немедля!

   -- Я... пытался... -- прошептал бог, едва выдыхая слова. -- Не... могу...

   -- Коган, у тебя ещё была последняя пиктограмма Ирихора, зови его быстро! -- приказал Альтис не раздумывая.

   Ястреб молча подчинился, найдя на своей шее медальон и раздавив его в пальцах. Стеклянная пиктограмма разлетелась мелкими осколками, вспыхнула зелёным огнём, сгорев за миг, цепочка.

   -- Альтис, нужны врачеватели? -- уже пришедшая в себя Сильтарина ужаснулась при виде приличных размеров красной лужицы на полу.

   -- Нет! -- резко бросил демон.

   -- Ал, да что это за дрянь?! -- снова не выдержал ламий.

   -- Это Печать, придурок слепой, -- ответил вместо Альтиса Коган. Спокойно ответил. Спокойно и холодно. -- Печать, которой нас можно убивать.

   -- Не может быть... -- выдохнул ламий. Пустота образовалась в груди, ухнув в область живота и забирая с собой всё, кроме ледяного страха.

   -- Отойдите, -- повелел спокойный, властный голос.

   Высокий, стройный мужчина с аристократично-правильными чертами лица в каждом движении источал уверенность и силу. Ирихор явился без лишней показухи, просто возникнув посреди комнаты.

   Побратимы тут же отодвинулись, давая место богу-целителю. Под лёгкими шагами едва слышно прошуршал ворсистый ковёр. Ирихор положил свою ладонь на ледяной лоб умирающего Стримбора. Через минуту тот задышал ровнее. Боль не отпустила, но отступила, сдавая свои позиции.

   -- Куда вы опять вляпались, Искатели? -- поинтересовался Целитель, не отвлекаясь от своего дела. -- Трэн, Коган, я вижу, что вы уже себя вычерпали, но Стриму нужно как можно больше сил. Я так понимаю, что уйти в верхний мир он не может.

   -- Не могу, -- слабо ответил Ветер. -- Какой-то барьер... как в подматерию...

   Ни разу за всю историю ни один бог Купола до конца не умирал. Смертельно раненые в материи всегда последним рывком уходили в надматерию. Действительно убить бога был шанс только у некромантов, да и то, лишь у самых, самых сильных. Таких же могущественных, как пятёрка, перешедшая на сторону Сильены. Смертельно раненые боги, бывало, восстанавливались годами... столетиями. Трое уже тысячу лет не могут покинуть Велимор. Но умереть... только если закрыть богу путь в надматерию, его можно действительно убить. А это ещё никому не удавалось... раньше не удавалось.

   Бог-целитель убрал руку со лба Стримбора и осторожно коснулся ран, изучая их. Раненый бог закусил губу, побелев от боли и попытался рассмотреть своё плечо.