Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Он впервые за долгое время взглянул в меняющиеся, бесконечно мудрые и в то же время живые, юные глаза своего Создателя. Слова вырвались сами:

   -- Прости меня. Я был не прав...

   Девочка только кивнула, улыбнувшись, но это стоило намного больше любых слов.

   -- Ал, иди-ка сюда, -- бросила она через плечо, а сама склонилась к обессиленному, измученному Ветру. Сразу же испачкавшись в крови, она водила пальчиками по его лицу, вискам, снова по следам ран. -- Ал, ты знаешь, кто пытался тебя окончательно убить? Печать для тебя создана, только потому мой сын всё ещё жив.

   -- Не знаю, -- негромко ответил Альтис. Пусто у него в душе было. Пусто и больно. И вина перед братом непомерным грузом давила на плечи. -- Но догадываюсь... И если я прав...

   -- И если ты прав, дела у нас гораздо хуже, чем можно предположить, -- закончила Творец, предугадав следующие слова. Не знавшие некоторых моментов предыдущих разговоров Творца и демона ничего не поняли. Но Смычок и Пламенный поняли друг друга прекрасно.

   Стримбору понемногу становилось легче. Сделав всё, что в её силах, демиург выпрямилась, с сочувствием поглядела на бога.

   -- Стримбор, свет мой ясный, тебе нужно на Велимор.

   Он только упрямо мотнул головой и ответил:

   -- Ты же знаешь, что я не вернусь туда. Я не могу.

   -- Умник, не тупи... -- начал Альтис, но Ветер прервал демона, повысив голос:

   -- Я сказал -- нет! Во-первых, я туда один просто не дойду! Во-вторых -- не оставлю вас. Арох же идёт с нами, и никто его не гонит в Колыбель!

   Потайная дверь крутанулась на месте, явно открытая с пинка и в кабинет шагнул довольный собой, перепачканный в крови, кое-где с подпалинами на белых одеждах, Арох Архорт. Огляделся, на миг замер, широко улыбнулся, в несколько шагов оказался рядом с Творцом и крепко, не стесняясь, обнял девочку-подростка, подняв высоко над полом.

   -- Волчонок, -- ласково произнесла Создатель, обняв своего бога. -- Где ж тебя носило?

   -- Да по всему миру... -- отмахнулся Арох и весело поинтересовался, ставя Творца обратно на пол: -- Ты чего такая маленькая?

   -- Это ты у меня большой, а не я маленькая! -- шутливо возмутилась демиург. Обвела взглядом всех своих детей. И в голосе её послышалась печаль: -- Все вы у меня уже давно большие, дети. А мне пора...

   И без того прозрачная девочка стала ещё больше похожей на привидение. Повернулась к пытавшемуся прикинуться ветошью в углу богу-целителю.

   -- Ирихор! Оставишь мальчишкам всё, что требуется, и ко мне на ковёр. Без задержек!

   -- Да, Создатель, -- подавив вздох, поклонился бог.

   -- Он не виноват, -- тут же вступился за целителя демон, почувствовав что-то вроде азарта. Пламенные как никто любили играть с огнём. -- И не выполнил твой приказ только по моей вине. Так что, хочешь кому по шее выдать -- давай мне!

   -- А это уже не твоё дело, Пламенный, -- оборвала девочка, превращаясь в совсем прозрачное привидение. -- Будьте осторожны, сыновья мои. И ты побереги себя, брат моих детей...

   -- Ты ещё придёшь?! -- успел спросить Арох.

   -- Конечно... -- раздался вздох из ослепительной вспышки света.

   -- А подслушивать и подглядывать нехорошо... -- шепнул тот же голос над ухом замершей за дверью Сильтарины.

   Вспыхнув как маков цвет, она поспешно отошла от двери подальше. Прижав холодные ладошки к пылающим щекам, Силь больше не знала, как ей относиться ко всему что происходит. "Сыновья Творца... А Творец, о Купол, Творец -- девочка!.."

   "Только вякни что-нибудь! -- отзвуком эха снова прозвучал над ухом этот голос. Голос Создателя, сотворившего этот мир!.. Послышалось снисходительное хмыканье. -- Ты, Сильтарина, один из осколков Изначального Огня Творения, и одно из моих Отражений. Не погаси в себе мой Дар". И демиург, наконец, ушёл из материального мира. То есть, ушла... Ох, боги светлые, да как же теперь смотреть на этот мир, зная такое?! Ведь даже дети Её никогда не выдавали истинный лик Творца...

   -- Я смотрю, ты развлекался, -- хмыкнул Альтис, взглянув на друга. -- Где моя малая?

   -- Приглядывает за пленниками. Как ты, Стрим? -- поглядел на побратима Арох.

   -- Лучше, чем было, -- отозвался бог. -- Хуже, чем могло бы быть. Могу порадовать тебя, брат, своим вступлением в ряды смертных бессмертных. Теперь нас трое.

   Волк перестал улыбаться. Судорожно сглотнув, шагнул к сидящему в кресле Ветру, коснулся чёрных линий татуировки, отдёрнул руку, словно обжёгшись.

   -- Как?..

   Каждое слово объяснений "как" из уст Альтиса звучало ядовитым плевком. Арох молчал, не прерывая. Потом негромко и уверенно сказал:

   -- Дайте мне четыре дня, братья. Только не мешайте. Я переворошу всё это осиное гнездо. Стримбор, убьёшь любого, кого пожелаешь...

   -- Из Искателей только ты и Альтис прирождённые палачи, -- ответил Ветер. -- Виртуозы, получающие от смерти удовольствие, -- помолчал. -- А я посмотрю, как они будут умирать. Дай-ка мне плащ. Что-то мне без него холодно...

   Стримбор встал, успел сделать один шаг и рухнул как подкошенный.

   -- Всё в порядке, -- успокоил побратимов сразу оказавшийся рядом Ирихор. -- Ему просто нужно отдохнуть. Перенесите на кровать и пусть отсыпается. А мне пора... -- обречённо вздохнул целитель.

   -- Ссылайся на моё упрямство, -- уверенно подсказал демон. -- Ничего она мне не сделает.

   Не ответив, Ирихор исчез, уходя в надматерию. Бог-целитель не знал, насколько давно на самом деле демон знаком с Творцом.

   Когда Альтаир пришёл на Велимор с голодным, охрипшим от крика младенцем на руках, то, конечно, велиморцы не оставили его в беде. Смычок не могла не заинтересоваться новым ребёнком, так быстро и легко сдружившимся с её детьми. Альтаир не мог предположить, что девочка-подросток, лечившая сорванцам ушибы и ссадины, таскавшая тайком от нянек и мамок конфеты, науськивавшая пацанов на новую шкоду -- сама Творец... И пусть демон, с тех пор как вышел из совсем детского возраста, виделся с Создателем не часто, но забыть её было невозможно. Никто никогда не говорил, что девочка, нянчившая малолетних богов, и есть Творец мира сего, но Ал всё равно это всегда твёрдо знал.

   Некромантов и детей и Тиграна переселили во дворец и приставили кучу охраны, пока Арох "разбирался" с предателями, охотясь и убивая в Лесу Жизни. Король из рода королей всё ещё тщательно следовал своей легенде, скрываясь под маской воина.

   Ашарината призвать так и не удалось. Дух-хранитель спал, его присутствие едва ощущалось на улицах столицы. Пламенный сотворил для королевы заклятье, способное пробудить духа, но его воплощение требовало немало сил и времени. Эльфийка, внимательно изучив схему и причудливое плетение, взялась за его исполнение, призвав своих самых верных магов. Но даже с ними исполнение всех положенных ритуалов и действий занимало не меньше двух недель. Столько времени ждать никто не мог и побратимы вполне резонно решили, что эльфы справятся сами.

   Альтис, присоединившийся к другу, в этот раз не пытался взять на себя роль командора, предоставив её Волку. А шедшие под их началом воины дома Правящих, верные роду и трону, уже на второй день убедились, что легенды не врут. Потому что друзья убивали, калечили и виртуозно пытали, никого не щадя.

   Взяв себе небольшую передышку, Арох и демон с воительницей обсуждали дальнейшие планы, устроившись в небольшой, но вполне подходящей для их целей каморе в Доме Стражи.

   -- Ну и где эти подонки могли спрятаться? -- Рассматривая планы Тайного города, Алина пыталась сообразить, откуда придётся выковыривать засевших под землёй предателей. Из девяти заговорщиков в плену оказались лишь трое. Остальных, с их отрядами и воинами, приходилось разыскивать и ловить.

   -- Полагаю, что вот сюда, -- ткнул пальцем в объемную, трёхмерную карту Арох. -- Вернее всего. И защищать такое место удобно. Десяток воинов и нам уже просто не взять их без горы трупов с нашей стороны.

   -- Ну, это смотря кто пойдёт, -- вставил Пламенный. -- Если мы с тобой и Алинкой -- потери будут только у них.

   -- Мы пошлём разведчиков... -- вставил своё слово старший отряда, находившегося под началом Белого Волка.

   -- Нет, -- спокойно возразил Альтис, и эльфу в который раз захотелось спрятаться от этого холодного, змеиного взгляда. -- Вы нам не нужны в этот раз...

   Троица вдруг замерла на миг.

   -- Стрим проснулся... -- легко улыбнулся демон.