Клинок белого пламени - Анна Тьма

   А к вечеру они всё же достигли эльфийской столицы, срезав аж два дня.

   -- Тэллахаэл! -- представил Альтис, обведя рукой открывшийся вид. -- Столица Леса Жизни.

   Не очень-то похож был на столицу этот город. Больше на огромный цветущий сад. Во всяком случае, об этом говорил вид, открывавшийся с холма, на котором остановился отряд. Аккуратные домики среди высоких деревьев, каждый -- настоящее произведение искусства. Людям было сложно подобрать слова, чтобы выразить то, что они увидели. Тэллахаэл восхищал и завораживал своими красками, разнообразностью и ювелирной аккуратностью. А ещё городок был несравнимо меньше Сильвергарда.

   -- Сегодня мы к королеве не пойдём, -- сообщил очевидное демон. -- Волк, ты ведёшь.

   Арох придержал лошадку, размышляя, куда лучше направиться.

   -- Нам скандал в Светлом Совете нужен, или всё лучше сделать тихо? -- спросил он в пространство.

   -- А тебе что более выгодно? -- вопросом на вопрос ответил демон.

   Арох ещё немного поразмыслил, криво усмехнулся:

   -- Да я бы порвал на клочки этих ушастых ублюдков!

   -- Значит, решено, -- согласно кивнул Пламенный.

   На въезде в город, люди наконец поняли, что же их так удивляло -- отсутствие стен! Тэллахаэл не был окружён стеной!

   -- Пришедший сюда с войной, -- ответил на вопрос бог-волк, -- не найдёт ни одной живой души. И ни один живым не уйдёт.

   Больше ничего объяснять он не стал. Не стал рассказывать про подземный город, куда во мгновенье ока могут испариться все жители разом, про то, что даже дети в этом живом месте могут просто исчезнуть, подойдя к стене или дереву, и ни один чужак никогда их не найдёт. Про проклятья, коими начинена каждая стена любого дома, и про духа-хранителя, просыпающегося, если столице грозит опасность и оберегающего своих жителей даже во сне.

   Эльфы на улице провожали отряд взглядами. Вся молодёжь без исключения, узнавая свою ходячую легенду, командора тысячи Штормов, глядела восхищённо. Эльфы постарше через одного смотрели настороженно, а полные опаски и ненависти взгляды побратимы то и дело чувствовали спиной. Был легко узнаваем и Белый Грифон. "Кровавые командоры, исчадья Кошмара"...

   Минут через сорок усталый отряд въехал в ворота большого особняка.

   -- Моя резиденция, -- коротко бросил Волк. -- Располагаемся, отдыхаем, завтра с утра пойдём в один из Высоких Дворцов.

   Когда Златогривых заводили в конюшни, оттуда сама по себе, непривязанная, вышла белая, тонконогая лошадка. Доверчиво ткнулась в ладони обрадовавшегося Ароха. Оставленная на берегу, она вернулась туда, где ожидала увидеть хозяина.

   Калигул задержал взгляд на белой красавице, и, повернувшись к своему хозяину, вопросил:

   "Светлая низшая?.."

   "Здесь их по-другому называют, -- ответил демон. -- Они не божественного происхождения и не низшие. Къяры не являются низшими, эльфийские риат -- так же не являются низшими... И не обладают разумом, как къяры".

   "Понял", -- ответил слуга и больше вопросов не задавал.

   Ночь прошла на редкость спокойно. Сил что-то обсуждать, или делать после такого марш-броска ни у кого не было.

   Только Альтис, когда уже почти все спали, заглянул к Алине. Она ещё даже не думала спать, полируя мечи и периодически склоняясь к раскрытому блокноту -- чиркнуть графитным стержнем несколько строк.

   -- Что пишешь? -- полюбопытствовал Альтис, игнорируя минимальное количество одежды на девушке, и присаживаясь с ней рядом на кровать.

   Алина и не думала стесняться или пытаться хоть как-то прикрыться. Не привыкла она к девичьему стыду и смущению, тем более перед тем, кто давно стал ближе, чем братом. Зачем, если демон и так изучил это тело до миллиметра? Ещё... гм... на себе.

   -- Да так... -- ответила воительница, вычерчивая завитую руну. -- Заклятье одно создаю...

   Ал с любопытством заглянул Линке через плечо, но она пихнула его локтем, и лезть дальше демон не стал. Взяв второй клинок, знакомо ткнувшийся в ладонь, располовинил кусок промасленной тряпки и провёл по лезвию. Хороший клинок. Левый. Правый сейчас в руках девушки. С этим клинком была пройдена Кошмарова пасть шестилетней войны. На них знакома каждая шершавинка рукоятей, каждая неровность лезвий. На миг возникло желание снова взять их в руки, снова станцевать с ними танец смерти. Но только на миг.

   -- Лин, я к тебе с вопросом пришёл, -- сказал Ал, не отрываясь от полировки испившего немало крови лезвия.

   -- Задавай, -- отозвалась девушка, занимаясь тем же самым.

   -- Скажи мне, Алинка, что ты знаешь о своих родителях?

   Воительница глянула удивлённо, наморщила лоб, задумавшись ненадолго, и заговорила:

   -- Мама была виконтессой, пока дедушка от неё не отрёкся, потому что мама вопреки его воле вышла замуж за папу. Папа был вольным бродягой. Когда-то сбежал из дома, забыв свой род, и лет десять ходил под парусом на пиратском корабле, пока не встретил маму. У мамы есть сестра, но я её никогда не видела. Насчёт папиной родни вообще ничего не знаю -- однажды он ввязался в авантюру, грозившую богатством, но так никогда больше и не вернулся. А к чему был вопрос?

   -- Мне кажется, с твоим отцом всё было гораздо сложнее, чем кажется, -- произнёс Ал, взглядом изучая каждую чёрточку лица, плеч, рук девушки. -- Мне кажется, он не был человеком.

   Она моргнула, глянула с недоверием:

   -- А кем же он тогда был? Я-то человек! Гм... была человеком.

   -- А ты в этом уверенна? -- изогнул бровь демон.

   Алина не ответила. Она не была уверенна.

   -- Он был полубогом, Линушка. Или даже... есть у меня подозрение, что отец твой -- принявший смертную плоть бог.

   Отложив меч, Пламенная уставилась на своего демона в упор. Помолчала, безмолвно спрашивая о причинах таких выводов и получая свои ответы в его взгляде. Сказала медленно:

   -- Я похожа на отца. А на меня похож только один бог Второго круга Купола.

   -- Милано, -- негромко сказал Ал, не заставляя её произносить это имя. И поморщился, словно взял в рот что-то очень кислое.

   -- Милано... -- эхом повторила Алина и охарактеризовала бога несколькими откровенными словами, описывающими образец инфантильности и распутности. -- Но я помню папу. Ал, он, конечно, был не без недостатков, но хороший отец. Весёлый, отважный, справедливый, хоть и немного с ветром в голове. И маму действительно любил.

   -- И пропал без вести, когда тебе было двенадцать, -- добавил Ал, серьёзно глядя на девушку. -- Может, я и ошибаюсь, малыш. Но многое говорит в пользу моей правоты. Хотя возможно, что твой отец был сыном Милано, а ты -- внучка бога.

   -- Может быть, -- хмуро ответила девушка, невидящим взором уставившись на лезвие клинка, лежащего на коленях.

   -- Я это вот к чему... -- мягко сказал Ал, погладив девушку по голове и убрав прядку коротких золотисто-"ржавых" волос за ухо. -- Возможно, нам придётся столкнуться с ним. С Милано. И твоя рука не должна дрогнуть, если придётся убить его.

   Воительница улыбнулась. Сказала легко:

   -- Ты мне отец, старший брат и учитель. Только это имеет значение.

   Демон ответил печальной улыбкой, растрепал волосы девушке и сказал, поднимаясь на ноги:

   -- Спокойной тебе ночи, малая.

   -- И тебе весёлых снов! -- ответила она ему в спину.

   Ал ушёл, но Алина и не думала ложиться -- слишком много разных мыслей породил этот разговор. От открытого окна веяло ночной прохладой и Алина надела штаны, накинула рубашку, чтобы не мёрзнуть, и принялась мерить шагами пол. Ворс ковра был мягкий, пушистый и приятно щекотал босые ступни.

   -- Алинка!

   Воительница резко обернулась, принимая боевую стойку и ощерившись поясным ножом на возможного врага. На окне сидел бог-ламий и весело улыбался.

   -- Опасная ты девушка, Линка, -- усмехнулся Змей. Протянул ей свою перепончатую ладонь: -- Пойдём погуляем? А то мне одному скучно.

   -- Пойдём, -- согласилась она, радостно заулыбавшись. -- Только подожди, я обуюсь...

   Алина обулась, застегнула рубашку, вспрыгнула на окошко и сиганула вниз с пятого этажа быстрее бога-змея.

   -- Сумасшедшая! -- сообщил воительнице бог, бесшумно приземлившись рядом.

   -- Сам такой, -- фыркнула девушка с весёлыми огоньками в глазах. -- Догоняй, чешуйчатый!..