Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Сильтарина не изменилась с тех пор, как демон видел её в последний раз. Всё те же золотые локоны до талии, небесной синевы, слишком большие и прекрасные для человека глаза, совершенные, утончённые черты. Невысокая, очень хрупкая, изящная и грациозная женщина, облачённая в лёгкое, целомудренное, тонкое белое платье, высокий, идеальный лоб венчала белая корона. Она вся будто источала свет, белый и золотой, разбавленный синью небес. Хрупкая женщина, которая знала, что такое настоящая власть. Никто и помыслить не мог о неподчинении.

   "Мы рады что ты решил вернуться, Areshinielite" и прочие бла-бла-бла... Ал даже не прислушивался, предоставив Волку полную свободу действий. Пока не понял, что игра пошла куда-то не туда...

   -- Вы очень много себе позволяете... крон-герцог! -- прошипел, поднявшись на ноги один из ушастых.

   -- А вы забываетесь, советник, -- холодно осадил Арох.

   Ал припомнил, что этот советник сам является претендентом на престол Дома Светлых и принадлежит к роду Правящих. Звали его, если не изменяла память, Риатоллис, но титула демон в упор не помнил. А Повелительница не вмешивалась, с интересом наблюдая за развитием событий.

   -- Это ты забываешься, отступник! -- вспылил другой эльф, тоже вскочив. -- Если бы ты придерживался правил и вёл себя как подобает, то не посеял бы такую смуту среди молодёжи! Каждый второй носит все оттенки красного, бросается с разбегу во все тяжкие и бежит из Леса едва ли не к диким ордам! Они должны взрослеть и набираться мудрости как положено, но вместо этого творят нечто невообразимое! И это ты, ты создал абсолютно неуправляемое поколение!..

   -- Что, вам, господа советники, не по вкусу чужое свободомыслие? -- дерзко вопросил принц-изгнанник.

   -- Свободомыслие!.. -- возмущено повторил Риатоллис. -- Это не свободомыслие, а повальная глупость и возведение в ранг кумира -- выродка!

   -- Прекратить. -- Похожий на звон серебряных колокольчиков голос правительницы был спокойным и ровным, но, тем не менее, начавшиеся оскорбления и возмущённые вопли мгновенно затихли, сменившись холодным презрением.

   А вот Арох весело и издевательски рассмеялся.

   -- Можно я их убью? -- повернулся к демону бог. -- Ну достали меня эти снобы ушастые. Хотя бы этого упыря, который тут разоряется больше всех -- прирежу! Вот уж кто мне жизнь отравлял всё время, пока я не свалил. Давай его убьём?

   -- Арэн!.. -- правительница негромко хлопнула ладонью по подлокотнику. Обычно этот звук заставлял замолкать всех находившихся в зале.

   -- Прости, Повелительница, -- сказал Арох. -- Но я не остановлюсь ни перед чем, и тебе, о Прекрасная, это ведомо лучше кого бы то ни было.

   -- Да, Арэн, я знаю тебя, -- кивнула эльфийка. -- Поэтому прошу -- остановись. Ведь ты так и не озвучил истинную причину своего визита...

   -- Мы пришли просить о помощи, моя королева,-- сказал Волк. -- Но теперь я сомневаюсь в правильности выбора. При наличии таких склизких змееподобных гадов в Совете ни в чём нельзя быть уверенным!

   -- Да как ты смеешь, выродок!..

   Эльфы, похоже, всерьёз обозлились. Ведь именно этим ушастым "белобрысый выродок" костью в горле вечно стоял. А тут ещё и ведёт себя так нагло, что невозможно сохранить спокойствие... да и бессмысленно его сохранять.

   -- Ещё и ублюдка войны, кровавого командора с собой притащить посмел!..

   -- Ты забыл, где твоё место, выродок! -- громче всех прорезался голос Риатоллиса.

   -- Твоё место под пятой твоей мамочки, сосунок! -- с самой обидной ухмылкой ответил Арох. -- Она тебе в спальне случаем свечку не держит, Риа-маменькина-радость? А с этой девочкой мы дружить не будем, она дурно воспитана! А этот мальчик хулиган и хам, Риа, не дружи с ним, мамочка против! Ути-пути, оботри молочко с мордочки, сладенький! Весь слюнявчик опять обляпал, мамочкина свинка! -- от души поиздевался Волк.

   От ярости эльф побелел как то самое молоко. Стилет из рукава скользнул в ладонь...

   Сильтарина прикрыла глаза ладонью, побледнев. Альтис мог руку на отсечение поставить, что её просто распирает от смеха. Арох всегда любил превратить любой официальный приём в цирковое представление. Этого он ещё в давние времена набрался от одного Пламенного.

   -- Заткнитесь, господа советники, -- спокойный голос демона раскатом грома прокатился по залу. -- И ты, друг, осади пока. Потом убьёшь кого захочешь.

   Альтис скорчил гримасу "Я один умный среди дебилов", и сделал то, что обычно делал с правителями и вообще всеми, думающими что они имеют право командовать... Нахамил:

   -- Твои шелудивые псы что-то разтявкались, золотце моё. А ты, Колокольчик, совсем стыд потеряла, раз позвала эту шушеру, когда встречаешь меня!

   Правительнице с трудом удалось удержать себя в руках. Колокольчиком её называл только один во всём мире бессмертный. За её голосок... ещё иногда Пищалкой звал, гад золотоглазый! Она поднялась, внимательно вглядываясь в его лицо, облик...

   -- Не может быть... -- выдохнула владычица с таким чувством, что остальные эльфы невольно подобрались. Потому что Сильтарина испугалась.

   -- Да ну? -- удивлённо изогнул бровь Альтис. В его ладони зажёгся белый огонёк. -- Золотце, на разочаровывай меня. А то я разочаруюсь, а это ничем хорошим не закончится.

   -- Альтис Пламенный!.. -- дошло вдруг до самого тихого и спокойного из эльфийского Совета.

   -- Молодец, ушастый, сообразил, -- поощрительно кивнул демон советнику как карапузу, давшему верный ответ на не по годам сложную задачку.

   В гробовой тишине можно было услышать частый стук перепуганных эльфийских сердец.

   -- Удивлены тем, что Альтис Пламенный и Белый Грифон -- одно лицо? -- подсказал нужную мысль маг. -- А кем же ещё мог быть... что я там слышал о себе? "Кошмарово отродье", "исчадье войны", "кровавый ублюдок"?..

   -- "Отмороженная мразь", "тварь загранная", дальше совсем неприлично, -- подсказал с кривой ухмылкой Арох, покосившись на пришедших в полуобморочное состояние "собратьев". -- Ты ещё не слышал, что они о твоей демонической ипостаси говорили.

   Даже не зная произошедших не так уж давно событий, по этим смертельно бледным лицам можно было догадаться, что задолжали эльфы Альтису немало и вляпались по самые острые уши. Это если забыть о том, что они же ещё и подставили демона. О чём тот, вероятнее всего, и не думал забыть. А остановить Белого Пламенного, если он захочет убивать, мог разве что верховый демон Когорты, Пожиратель Душ. Вот только едва ли верховный станет вмешиваться в кровавые разборки, да ещё и в материальном мире.

   -- Что-то интересное? -- повернулся к другу Ал.

   -- Ну ещё бы! Они ж тебя боятся до мокрых штанов. Эй, господа советники! Проверьте сиденья, как бы конфуза не вышло!

   Альтис неудачно попытался замаскировать смех кашлем, когда эльфы невольно дёрнулись проверять...

   -- Шут грошовый! -- высказал другу демон.

   -- Учусь у лучших, -- отвесил поклон Волк.

   И оба выжидательно уставились на правительницу, уже успевшую взять себя в руки.

   -- Ты пришёл за долгом, Альтис Пламенный? -- спокойно вопросила она, сойдя с возвышения.

   -- Почти угадала, -- и Белый командор улыбнулся.

   Неуловимо менялось что-то в его лице, позе, взгляде, когда он так улыбался. Что-то говорило любому, кто видел его, что перед ним безжалостный убийца, способный абсолютно на всё. И от этого "чего-то" становилось очень страшно. Тварь, нежить, воплощение ужаса из самых страшных снов, легко способный проделать то, что ты и представить не сможешь...

   -- А теперь, может, поговорим без этих шелудивых шавок? -- презрительный кивок в сторону эльфов.

   -- Как пожелаешь, -- обозначила лёгкий поклон правительница и жестом предложила следовать за собой.

   -- Эй, шавки! То есть, господа советники. Проболтаетесь о том, что вернулся Альтис -- языки вырву и уши отрежу. Всем.

   Тронный зал соединялся с двумя помещениями, одно из которых оказалось уютным, просторным и светлым кабинетом, с креслами, диваном и камином. Ал с каменным лицом огляделся, бесстрастно поинтересовался:

   -- Защита от подслушивания есть?

   -- Как всегда, -- кивнула Сильтарина.

   -- Мы уже поставили свои "глушилки", -- не дожидаясь вопроса, поведал Стримбор тем же бесцветным голосом.

   -- Она?.. -- коротко поинтересовался Змей, взглянув на эльфийку.

   -- Своя, -- так же коротко бросил демон.