Звезда Давида - Константин Юрьевич Волошин

сколько лет жил, не думая ни о чём, разве что о весёлой жизни. Но будя!

Егор внимательно всматривался в группу воинов, что отъехали подальше и о чём-то оживлённо совещались.

А в голове вертелась мысль: сумеют ли они настолько уйти по реке, чтобы считать себя в безопасности? Прикидывал время, что понадобится им на возвращение и погоню. Получалось, что особо надеяться на такое не приходится. И он громко крикнул:

– Гребите, ребята, гребите! Надо подальше уйти от этого места! Могут вернуться с большими силами! Тогда всем крышка! Навались!

Он тоже схватил весло, оглядел гребцов. Ободряюще кивнул и взмахнул веслом.

Шесть дней всё шло спокойно, пока кто-то не крикнул возбуждённо:

– Эй, ребята! До нас отряд скачет! Глядите!

Полусотня воинов рысила у самого берега реки. Сразу стало ясно, что за дружина. До них оставалось с полверсты, но разглядеть их уже можно было.

Егор, не обращая внимания на Герасима и Никитича, быстро посадил гребцов на вёсла, и те с боязливыми гримасами на заросших лицах всё же погребли. Парус тоже подправили, и ладья стала прижиматься к противоположному берегу, куда правил Герасим. Река здесь была уже достаточно широкая, опасаться стрел особо не приходилось. А отряд приближался быстро. Два воина уже были совсем близко и орали во всё горло.

– Пусть покричат, ребята, – говорил Егор, налегая на весло. – Гребём!

Вскоре всадники поравнялись с ладьёй, и сотник прокричал:

– А ну вертайтесь к берегу! Иначе всех перестреляем! Кому сказано!

– Чего мы там потеряли, сотник? – со смешком в голосе ответил Егор.

Прекращать работу он не собирался. Тем более что течение на этом отрезке реки убыстрилось, и ладья торопливо спускалась вниз.

Видно было, как воины налаживали луки со стрелами. Герасим установил у себя недавно сшитый щит из досок, и тут же пара стрел вонзилась в него. Дистанция оказалась больше ста шагов, и точности не было.

Гребцы лежали на груде товара под прикрытием шкур и полотнищ или укрывались у борта, спрятав голову пониже.

Вскоре обстрел прекратился, так как зря тратить стрелы никто не хотел. Сотник кричал, собрав своё войско, яростно жестикулировал и чего-то требовал. А в ладье кто-то заметил недовольно:

– Видать, брод будут искать. А он тут имеется?

– А как же, – отозвался кто-то ещё. – Брод всегда найти можно. И у нас будет вёрст через десять. Бывал я как-то в этих местах.

– Лишь бы сотник о том не знал, – ответил первый гребец.

– Кто-то обязательно должен знать. Стало быть, поспешим, ребята, – заметил Егор. Он внимательно всматривался в берег, ожидая дальнейших действий неприятеля.

– До темноты не успеем, – опять с сомнением изрёк первый гребец. – А на броде нас тёпленькими словят. Думай, Егорка, думай! То тебе надобно.

День перевалил за полдень, солнце скатывалось к зубчатому окоёму леса. Пошла низина с болотистыми берегами, поросшими высокой осокой и тощим кустарником вперемежку с ракитами.

Погоня, следовавшая за ладьёй, отстала, обходя болотистое место. Сколь оно обширно, никто не знал, но каждый надеялся, что таким образом им удастся проскочить брод, до которого оставалось совсем близко.

– Коль хотим проскочить брод, ребята, – советовал Герасим, – стоит приготовить шесты и лямки. Будем тащить ладью по берегу. Если успеем, конечно.

В густых сумерках подошли к броду. Погоня отстала, и её никто не видел.

Гребцы во главе с Егором спрыгнули в воду, она доходила местами до колен. Но были места и поглубже. Пятеро мужиков налегли на лямки, остальные толкали шестами и вёслами, упираясь в песчаное дно. Ладья часто скребла днищем по песку, но помаленьку шла. Однажды пришлось всем сойти в воду и так помогать толкать судно. А погоня так и не появлялась, или её просто не было видно.

Но вскоре в тишине послышались крики. Стало ясно, что преследователи приближаются. Егор припугнул мужиков, те налегли сильнее. Темнота сгущалась, скоро появились звёзды, мигающие злорадно и коварно.

Судя по крикам погони, болота ещё не закончились, и это давало надежду на успех. К тому же брод стал медленно углубляться, а через четверть часа ладья и вовсе пошла своим ходом.

– Всё, ребята! – отдувался Егор и с облегчением добавил: – Хватит! В ладью!

Мужики вместе с Никитичем быстро погрузились и сели на вёсла. Ладья неторопливо пошла по течению, подгоняемая гребцами.

Глава 14

Прошёл месяц, как беглецы ушли вниз по реке. Сейчас ладья шла по ширине, и достать её стрелами было невозможно. Всех томила мысль: как будут жить, вернувшись в родные места. И что станет с их семьями? Воевода может и отомстить как изменникам. Лишь Анна не беспокоилась об этом. Её мечта сбывалась, приближалась к осуществлению. Было как-то волнительно, но и радостно одновременно. Вот только отношения с Егором так полностью и не наладились. А она рассчитывала на его мужскую помощь.

Зато Егор сильно привязался к дочери и часто играл с нею, успокаивал её плач. Анна с надеждой смотрела на них, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей о неопределённом будущем. Всё время размышляла, как устроиться на новом месте, в Тане. Понимала, что Тана лишь временное место, где она хотела бы поселиться, рассчитывала потом разузнать всё и определиться. С Егором она свои мысли не обсуждала. Он тоже с этим к ней не приставал.

По берегам часто встречали отряды татар, редкие таборы кочевников. Те кричали, но не пытались захватить ладью. Проносило пока, однако все понимали, что долго так не продержатся. Люди на ладье стали мрачными и злыми, с неприязнью поглядывали на Егора и Анну; тем приходилось ублажать некоторых буйных и нетерпеливых мелкими подачками.

Потом вдруг все заволновались, услышав от Герасима, что конец путешествия близок. Никитич стал серьёзным, даже важным. Видимо, готовился к своим купеческим сделкам. Купец есть купец. Дело превыше всего.

– Сколько дней осталось идти, Герасим? – спрашивал Егор из любопытства. Страх как хотелось наконец-то определить свою жизнь.

– Дня три, не больше. Лишь бы ветер с моря не задул. Тогда будет трудно войти в порт к причалу. Море ж совсем рядом. Можно сказать, что порт морской.

– Купцов много там?

– Бывает и много. Как с татарами договорятся тамошние генуэзцы. Италийцы, значит. Ушлые купчишки, пронырливые. Своего никогда не упустят.

– Моя Анька только об них думку имеет. С чего бы так?

– Бабское любопытство, скажу тебе. Не бери в голову. Она у тебя и так слишком заумная. Всё ей неймётся. Смотри, Егорка, как бы она от тебя не сбежала.

– Ты так думаешь? – удивился Егор. – Стоит присмотреться к ней повнимательней. Ты можешь