Звёздный десант - Коллектив авторов

В следующий миг меня как бы окунули в чужую память – я перестал быть человеком, пилотом, каторжником – моё «Я» было поглощено, переварено и встроено в сознание и память Матери.

Моя комната. Свёрнутый в конус багровый лист сияет под нежными лучами Солнца-Матери. Его внутренняя поверхность плотно оплетена ровным слоем паутины, о, я долго выплетала эти узоры, подгадывая их рисунок под структуру Дома. Милые сердцу безделушки и мои первые боевые трофеи развешаны по всей внутренней поверхности. От входа ко мне тянутся насколько нитей информационных и развлекательных каналов. Я задумчиво перебираю их, пытаясь выбрать – что мне узнать сегодня. Или не узнавать? Вот трепещет развлекательная нить – достаточно прикоснуться к ней и можно будет присоединиться к своим товарищам, сейчас они как раз должны развлекаться в новой игрушке – воюют с чудовищами из наших легенд. Пойти что ли с ними? Несколько циклов я могу себе позволить, задания Учителя выполнены и до следующих суток я свободна. Я вытягиваю тонкую, покрытую густой светло-бурой шёрсткой лапу к нити развлечений, но в последний момент меня привлекает необычная, чрезмерно резкая вибрация нити общего оповещения. Такой вибрации я не помню и моя лапа, изменив траекторию движения, опускается на инфоузел.

Передают срочное сообщение – наш флот встретился с Мягкими, и сейчас он ведёт бой в сто семнадцатом секторе всеобщей сети.

– Мы представляли галактику как спираль-паутину, исходящую из центра нашего родного мира, идущая от Матери к Первым колониям и дальше – по всей галактики, – в моё сознание внедряется голос Матери и остатки моего человеческого я понимают её слова. На миг в моём сознании проявляется карта нашей галактики, вся затянутая обычной паучьей сетью. В некоторых местах нити идут неровно, отклоняясь от классического рисунка и я осознаю что там, в точках пересечения нитей, находятся планеты, колонизированные этой расой. Один участок карты вообще очень плотно затянут нитями, практически не оставляя свободного места.

– Наш родной мир и первые колонии, – поясняет Мать.

Картинка-образ меняется и я осознаю, что прошло много лет. Я уже не та беззаботная девчонка. Я подросла и теперь нахожусь в коконе своего корабля – Среднего Оплетателя. Вместе со своими новыми товарищами мы мчимся в бой – Мягкие, своим существованием бросавшие оскорбление нашим жёстким формам, не вняли голосу разума и напали на наши планеты, перестраивая их под себя. Они срывали горы, уничтожали выращенные Садоводами гигантские леса, формируя унылые ровные степи, на которых произрастала только невысокая трава. При этом они не считали нас, обитающих на поверхности и раскидывающих свои ажурные нити между деревьями и пропастями, разумными! Они нас уничтожали! А все попытки установить контакт они игнорировали. Сколько раз не пытались мы привлечь их внимание выплетая идеальные спирали, круги и квадраты – реакции ноль! В конце концов Великая Мать признала Мягких опасными животными и поручила флоту их уничтожение.

Вот мы и летели вдоль двадцать седьмой нити Великой Спирали в поисках противника. То, что они здесь мы не сомневались – их неуклюжие, отвратительно изгибающиеся в полёте корабли задели, сами того не заметив, сигнальную нить, послав нам знание о месте нахождения их флота. Ещё несколько коротких циклов и мы встретимся.

Я поудобнее переставил заднюю пару ног, отвечающую за управление группой кормовых маневровых двигателей. Ещё немного – один-два мало-средних циклов и сигналы их кораблей затрепещут на моей обзорной паутине.

Последние мгновенья бездействия тянулись особо долго.

И вот, наконец-то! По обзорной паутине побежали вибрации их кораблей. А их много! Гораздо больше, чем рассчитали, проанализировав полученные вибрации Мудрые.

Я двигаю передней парой лапок и мой Оплетатель послушно начинает вращение, готовясь насытить пространство передо мной десятками компактных, свёрнутых до времени сетей.

А вот и первая цель!

Вторая верхняя пара лап слаженно выполняет сложный танец по сенсорам управления и мой корабль, двигаясь по сложной, ломаной и непредсказуемой спирали, начинает выплёвывать белые шарики зарядов.

Первый залп неудачен – звёздочка из восьми белых точек исчезает в пустоте пространства. Корректирую своё вращение и выстреливаю заново. Теперь гибкому деваться некуда – попадание неизбежно. В точно рассчитанный момент шарики лопаются, выстреливая по всем восьми направлениям длинные и тонкие нити. Они сталкиваются между собой, формируя сеть, и в местах их пересечений тут же начинают зреть комочки клея.

Накрытие! Удачное накрытие! Я испытываю волну гордости – и на тренажере лучше не получалось!

Гибкий влетает своей мордой точно в нижний сегмент сети и она тут же закручивается вокруг его отвратительного, будто состоящего из одних колец, тела. Моя паутина моментально оплетает цель, приклеивается и ещё спустя миг застывает, надёжно блокируя все попытки мягкого хоть как-то пошевелить своим корпусом. Двушку микроциклов я провожаю взглядом неподвижное тело гибкого. Теперь он до конца существования этой вселенной обречён на полёт в пустоте. Ну, или на встречу с каким либо светилом или планетой.

Мои ноги вытанцовывают новые команды и корабль устремляется к новой цели. Нижними глазами я смотрю на пульсирование огней других моих товарищей. У парочки, рядом с их индикаторами, появились белые точки, сигнализирующие об одержанных победах. У меня – в их кабинах, горит только одна. Надо напрячься!

Внезапно, ярким белым светом вспыхивают, до этого ровно сиявшие приятным красноватым светом несколько индикаторов. Вспыхивают и тут же гаснут. Насовсем.

Погибли!

Присматриваюсь к паутине – несколько гибких активно отстреливают свои кольчатые сегменты и они, заполняя все видимое пространство, принимают на себя всю силу наших паутин.

Так не честно! Возмущение во мне растёт с каждым новым сегментом, наполняющим пространство нашего поля боя. В полёте эти пустотелые круги распрямляются и летят кувыркаясь как брошенные хулиганом палки. Только вот в отличии от простых палок, эти очень острые – своими краями они распарывают безупречные восьмиугольные звёздочки и летят дальше, редко-редко застревая в наших сетях.

Рой палок приближается ко мне и личинка предсказателя начинает отчаянно биться в своём гамачке. Так же судорожно как и личинка я дёргаю задними лапами, стремясь ускользнуть из под удара – и мне это почти удаётся. Почти – одна из них, самая удачливая, своим кончиком задевает меня и по левой задней проносится обжигающая волна холода.

Всё!

Задели – половины задних маневровых нет.

Но тут же, вытесняя боль ледяного ожога, меня накрывает волна спокойствия – пришли основные силы. Дёргаю уцелевшей правой, откатываясь из зоны поражения их метателей.

Вовремя!

Мимо меня проносятся, раскрываясь на ходу, огромные сети. Они настолько огромны, что способны целиком перекрыть всё пространство нашего