Звёздный десант - Коллектив авторов

поля боя. Теперь мягким несдобровать – их пеленает в один большой, гигантский кокон.

Победа!

Вибрация паутины требует моего возвращения и я поворачиваю назад, домой, на нашу уютную базу. Мимо меня, растопырив огромные лапы метателей проносится огромная туша корабля – я узнаю Великого Заплетателя, флагмана нашего флота. На миг ощущаю непонимание – зачем в такой рядовой бой прислали его но тут из за тени соседнего планетоида, наперерез Заплетателю, выдвигается его альтер эго Мягких. Пожалуй этот червь мог бы несколько раз обернуть собой тот планетоид, если бы захотел. Удар его хвоста разносит недопланетку на части, отправляя рой осколков на Заплетателя и ему приходится потратить свой залп для перехвата облака разнокалиберных осколков. По телу мягкого пробегает волна и из его передней части исторгается поток грязно-коричневой массы. Она расплывается в пустоте, формируя неприятного вида бугристый диск, направляющейся к Заплетателю и я вижу как он пытается серией своих могучих выстрелов остановить его.

Тщетно!

Частично оплетённый сетями, частично выкрошенный диск продолжает своё движение и бьёт в бок не успевшего уйти в сторону флагмана. Бьёт и раскалывается на множество частей, которые своими острыми краями режут и погружаются в тело нашего корабля.

Волна боли и злости накрывает меня.

Вернуться?

Отомстить!

Я разворачиваю корабль, но тут же получаю чёткий приказ – следуй на базу.

Подчиняюсь.

На заднем экране я вижу как Заплетатель, криво и дергано разворачивается в пространстве, готовясь дать отпор поганому червю.

– Мы тогда победили, – нарушает гармонию картины голос Матери. – Потери были огромными – для обоих сторон. После уже не было подобных столкновений. Так – небольшие стычки. А потом и мы и они научились гасить звёзды.

Снова передо мной затянутая паутиной карта нашей Галактики. Но теперь на ней робким светом добавляют освещения ещё несколько звёзд. Ракурс диска галактики не совсем мне привычен, но что-то в этом сиянии чувствуется знакомым. Но что?

– Я добавила несколько твоих миров, – поясняет Мать и всё моментально встаёт на свои места.

– Так близко? – удивлённо восклицаю я, обнаружив совсем рядом с пузырём пространства обжитым людьми плотно заплетённую область.

Внезапно она начинает тускнеть, пропадая. Звёзды и связывавшие их ажурные нити тают, исчезая из вида. Вот их осталось с десяток… семь… четыре… всё. Темнота.

Внезапно я осознаю что я вижу:

– Это же туманность Угольный мешок!

– Да. – подтверждает Мать. – Вы так её называете. А мы раньше звали это место «Материнский Кокон».

Некоторое время ничего не происходит и я просто смотрю на карту галактики.

– Они тоже потеряли свои родные, материнские планеты, – прерывает тишину Мать.

Снова тишина и на этот раз она продолжалась долго.

– Вы так и не помирились? – Задаю я глупый вопрос.

– Мы установили контакт, но уже было слишком поздно. И их и наша раса стремительно деградировали – наша численность упала ниже критической, хранилища Знаний были разрушены и мы скатывались в дикость. Тогда Мудрейшие наших рас приняли решение спасти хоть крохи оставшихся знаний.

Я снова паучиха. Теперь уже я ощущаю тяжесть прожитых тысячелетий – и это не игра слов. Моё тело изменилось. Пропал чудесный мягкий мех на стройных лапках – только кое-где торчат отдельные жёсткие щетинки. Брюшко так же потеряло былую округлость – теперь оно вспучивается в местах где мне были вращены различные импланты и усилители. Я уже не могу самостоятельно ходить, да что там ходить, я и ползать-то не могу. В моём поле зрения появляются несколько планет – они просто кружатся, выстроившись в ряд, готовые рассказать мне о своих достоинствах. Одна из них станет нашим новым домом.

Некоторое время я раздумываю – все планеты близки к Матери, но ни одно не является ей полностью. Наконец я принимаю решение и моя лапа указывает на один из шариков.

Шарик приближается и вот я вижу висящую в пространстве планету. И нескончаемый караван транспортов, опускающейся на её поверхность. По мере спуска на поверхности загораются ласковым красным светом огоньки формирующихся поселений. Между ними протягиваются транспортные нити, зачастую уходящие под воду. Там, на небольшой глубине светятся серебром купола моих сородичей, выбравших море в качестве своего дома. Они весело мельтешат вокруг своих куполов с забавными шариками воздуха по всему телу.

Планета отдаляется и ускоряет своё вращение.

Я вижу как растёт число поселений, как их становится всё больше и больше.

Но, внезапно, рост их количества прекращается. Постепенно огни начинают угасать. Истончаются и прерываются транспортные нити, гаснут серебряные пузырьки подводных поселений.

– Мы не учли одного, – подаёт голос Мать. – Восстанавливая знания и культуру мы выродились. Всё меньше и меньше оказывалось желающих покидать планету, всё меньше было желающих одевать броню и готовиться защищать свой дом. К нашему несчастью мы слишком окультурились, стали слишком ценить жизнь. Наши учёные разработали и запустили производство искусственных созданий – полных аналогов нас, но ограниченных разумом. Они стали нашими воинами, им мы передали всю тяжёлую работу, оставив себе развитие разума. Постепенно мы всё совершенствовали их разум и они стали почти такими же разумными как и мы, начав свои собственные разработки, с каждым шагом всё совершенствуя и совершенствуясь в своей основной задаче – нашей защите.

В какой-то момент наши слуги пришли к выводу об опасности проживания на поверхности планеты и выстроили для нас эти подземные города, куда мы и переселись. Наша численность снижалась – нам некогда было заниматься такими простыми делами как спаривание и откладка яиц. Некогда! Успеем! Мы стали практически бессмертными и уже были готовы сделать последний шаг – вернуть молодость, раздуть едва тлеющие угольки азарта в нас, как наши слуги решительно этому воспрепятствовали. Молодости свойственен азарт и безрассудство. А значит и риск.

– Риск – недопустим. Мы выполняем свой Долг – говорили они. – Долг – спасение Вас и служение Вам. Бессмертие – хорошо. Молодость – плохо.

В один день они разрушили все наши лаборатории и уничтожили все записи. Никакие команды не помогали: – мы выполняем свой долг, Создатели! – говорили они, не подпуская тех из нас, которые пытались спасти бесценные крохи вновь обретённых и внезапно утерянных знаний.

На тот момент нас оставалось около миллиона на всей планете.

Население одного из подземных центров приняло решение провести массовое самоубийство, дабы своей смертью показать Слугам ошибочность их пути. Не помогло. Слуги приняли это к сведению и… внесли коррективы в свои программы, полностью запретив науку. Мы попытались отключить их – они поменяли коды и, в целях сохранения вида, уничтожили население ещё одного города, перекрыв им подачу дыхательных